Setelah invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu, ratusan ribu – mungkin lebih dari satu juta – orang meninggalkan Rusia. Meski tidak ada data berapa banyak di antara mereka yang merupakan orang asing, yang pasti banyak warga negara asing yang meninggalkan Rusia karena desakan majikan atau atas inisiatif mereka sendiri. Banyak kedutaan besar negara-negara Barat telah menyarankan warga negaranya untuk segera pergi, memperingatkan risiko jika tetap tinggal di negara tersebut.
The Moscow Times berbicara dengan lima orang asing yang menginap di sana. Mereka semua tinggal di berbagai wilayah Rusia, sudah lama tinggal di Rusia – dan tidak punya rencana untuk pergi dalam waktu dekat.
Sesuai dengan akarnya
Anselme Fayolle datang ke Moskow dari Perancis pada tahun 2008 untuk belajar bahasa Rusia. Awalnya dia tidak punya rencana untuk tinggal, tapi dia telah tinggal di sini sejak saat itu dan bekerja sebagai guru bahasa Prancis di sekolah bahasa internasional sejak saat itu.
Sebelum datang ke Rusia, dia tahu lebih banyak tentang Uni Soviet dan hanya tahu bahwa Rusia adalah negara terbesar di dunia. Dia terkejut ketika orang Rusia mengatakan apa yang mereka pikirkan. “Ini bisa jadi tidak menyenangkan. Tapi saya menyukai keterusterangan ini,” kata Anselme.
Anselme suka bepergian keliling Rusia – bahkan melewatinya. Tempat favoritnya adalah Danau Baikal dan kota Vladivostok, Murmansk, Krasnoyarsk, dan St. Petersburg. Petersburg. Dia juga menyukai Kaukasus dan Dagestan. “Kebanyakan orang Rusia menyukai orang Prancis, dan saya tidak pernah punya masalah dengan kewarganegaraan saya,” kata Anselme kepada The Moscow Times.
Banyak temannya meninggalkan Rusia pada tahun 2022. Anselme memang tak berniat kembali ke Prancis, namun tak menutup kemungkinan pindah ke negara lain, termasuk tanah kelahirannya. Namun untuk saat ini dia tinggal di Rusia. Dia kehilangan beberapa siswa Perancisnya pada tahun 2022, tetapi dia memiliki banyak pekerjaan lagi.
“Saya menyukai Prancis dan Rusia karena alasan yang berbeda. Rusia jelas mempengaruhi saya, tapi saya tetap orang Prancis,” kata Anselme.
Seorang Cossack Swiss yang bercita-cita tinggi
Benjamin Forster berasal dari Swiss. Sejak 2015, ia tinggal di Pereslavl-Zalessky, sebuah kota kecil yang berjarak beberapa jam perjalanan dari Moskow. Dia belajar tentang kota itu dari teman-teman Rusianya dan dari buku “Taras Bulba” oleh Nikolai Gogol; sekarang dia suka mengatakan dia memiliki jiwa Cossack.
Benjamin mempraktikkan peternakan lebah organik selama 12 tahun, dan dia melanjutkan bisnisnya di Pereslavl-Zalessky. “Ada stereotip di Swiss bahwa Rusia adalah negara dunia ketiga, tapi kenyataannya tidak seperti itu,” ujarnya. “Ayah saya berkata bahwa dia bisa merasakan betapa saya senang tinggal di Rusia, dan dia bahagia. Dia tidak terkejut ketika saya memutuskan untuk tinggal di sini.”
Benjamin mengatakan hampir tidak ada yang berubah dalam hidupnya di tahun 2022, kecuali kunjungan ke rumah yang semakin rumit. Dulu dia mengunjungi Swiss setahun sekali, tapi sekarang tanpa penerbangan langsung, perjalanannya panjang dan rumit. Dia harus naik bus dari St. Petersburg ke Tallinn, dan dari sana terbang ke Zurich. Masalah lainnya adalah akses terhadap uang. Namun selain peternakan lebah, ia juga menjalankan tur lebah berpemandu berbahasa Rusia. Sejak tahun 2022, banyak orang Rusia yang mulai lebih sering bepergian ke Rusia, dan sebagai hasilnya, permintaan terhadap tur berpemandu semakin meningkat.
“Rusia adalah rumah saya. Saya menyukai budaya, mentalitas, dan kebebasannya. Di sini saya punya rumah dan keluarga. Saya tidak menentang Swiss, tapi saya lebih memilih tinggal di sini. Saya selalu bercanda bahwa saya dilahirkan di negara yang salah; bangau itu kebingungan dan membawaku ke tempat yang salah,” kata Benyamin.
Orang Inggris dengan jiwa Rusia
Craig Ashton berasal dari Inggris Raya. Ia belajar bahasa Rusia di Universitas Exeter dan datang ke Rusia untuk pertama kalinya pada tahun 2002 bersama sekelompok mahasiswa. Dia jatuh cinta dengan Saint Petersburg dan ingin tinggal di sana.
Awalnya keluarga dan teman-temannya terkejut dengan keputusannya, namun dia menjelaskan bahwa dia perlu tinggal di Rusia untuk memahami orang Rusia. Ibu dan neneknya sangat khawatir. “Pada tahun 2022, ibu saya ingin saya pulang, tetapi saya memutuskan untuk tetap tinggal,” kata Craig.
Saat ini ia bekerja sebagai penulis, blogger dan guru bahasa Inggris. “Setelah tanggal 24 Februari, jumlah siswa saya berkurang, dan saya bertanya-tanya apakah akan ada uang untuk membeli makanan. Saya membeli air kemasan dan soba dalam jumlah besar, duduk di apartemen dan membaca berita. Tapi sekarang semuanya kembali seperti sebelumnya,” kata Craig kepada The Moscow Times.
Dia menambahkan bahwa dia masih mencintai orang Rusia seperti sebelumnya. Pada musim panas 2022, dia pergi ke Inggris bersama istrinya untuk mengunjungi keluarganya. Setelah sebulan mereka kembali. “Rusia adalah negara yang mengadopsi saya dan memberi saya pekerjaan, keluarga, teman, dan petualangan. Ini adalah hidupku. Saya merasa saya seharusnya berada di sini. Jika saya pergi ketika masa-masa sulit, hubungan macam apa itu?”
Pejuang informasi yang pro-Kremlin
Sven Svenson meninggalkan Jerman beberapa tahun yang lalu. Saat tinggal di Mesir, dia bertemu dengan seorang wanita Rusia, dan mereka datang ke Rusia bersama-sama. Sebelumnya ia belum pernah ke negara tersebut, namun neneknya selalu berkata bahwa Rusia harus dihormati karena telah membebaskan Jerman dari fasisme.
Di Moskow, ia bergabung dengan klub motor Night Wolves yang pro-Rusia dan mulai mengajar bahasa Jerman dan Inggris di sekolah bahasa internasional. Setelah pecahnya perang, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk meninggalkan Rusia.
“Semangat Jerman jauh dari saya. Saya selalu mengatakan bahwa saya mendukung Rusia, dan saya merasa lebih berjiwa Rusia,” kata Sven kepada The Moscow Times.
Dia yakin orang-orang Eropa tidak mengetahui apa yang terjadi di Ukraina sebelum 24 Februari 2022, dan mengatakan bahwa dia sedang melancarkan perang informasi di jejaring sosial.
“Saya membuat postingan untuk menunjukkan bahwa toko-toko tidak kosong. Sering dikatakan bahwa harga-harga naik di Rusia, tetapi saya tinggal di Jerman, di mana segala sesuatunya mahal. Di Rusia hampir setiap orang memiliki apartemen dan rumah, namun di Jerman mayoritas menyewa rumah. Di Jerman, layanan kesehatan tidak gratis, pajaknya tinggi, dan akibatnya, hanya ada sedikit uang yang tersisa. Saya tidak berbicara dengan saudara saya tentang Ukraina karena kami memiliki sudut pandang yang berbeda, namun banyak pelanggan saya mulai memahami kebenarannya. Setelah Perang Dunia II, Rusia berjanji akan selalu membela dunia melawan fasisme, dan itulah yang kami lakukan sekarang,” kata Sven.
Pekerjaan seumur hidup di Rusia
David Henderson-Stewart berasal dari Inggris, namun ia memutuskan untuk mendapatkan pengalaman kerja pertamanya di luar negeri. Pada tahun 1996 ia datang ke Moskow untuk bekerja di sebuah perusahaan Prancis.
Saat ini dia adalah direktur pelaksana Raketa Watch Factory. Ketika dia mengunjungi pabrik untuk pertama kalinya, dia terpesona dengan pabrik tersebut dan sejarahnya selama 300 tahun. “Pada tahun 2022, saya bahkan tidak mempertimbangkan untuk keluar karena pabrik adalah pekerjaan seumur hidup saya,” katanya kepada The Moscow Times.
Pada tahun 2022, penjualan di Eropa dan Amerika turun, namun tetap stabil dan pasar baru di Timur Tengah terbuka. David pun berharap bisa memasuki pasar Asia tahun depan. “Keunikan pabrik adalah kapasitas produksi kami terbatas,” katanya – artinya permintaan akan selalu lebih banyak daripada pasokan.
Diakuinya, logistik akhir-akhir ini semakin rumit dan mahal, namun tidak ada yang berubah dalam kehidupan pribadinya.
“Saya memahami bahwa saya memiliki hak istimewa,” kata David. “Ya, memang lebih sulit dan mahal untuk bepergian, dan keluarga saya tidak lagi datang menemui saya, namun tidak ada yang berubah dalam hidup saya di Moskow. Kami sering pergi ke teater dan opera. Keluargaku di sini, pekerjaanku di sini.”