Pada abad ke-16, pelayaran perintis untuk menduduki pedalaman Brasil dipicu oleh rasa haus akan mineral dan logam mulia – terutama emas. Berangkat dari São Paulo, yang disebut “bandeirantes” berkuda, menebang, memperbudak, dan menjelajahi wilayah pedalaman Brasil yang belum terjamah, membuka jalan melintasi pegunungan dan hutan. Seringkali mereka menjumpai sungai dengan endapan emas aluvial, dengan potongan logam yang cukup besar untuk dikumpulkan dengan tangan.
Mayoritas deposit ini ditemukan di tempat yang sekarang menjadi negara bagian Minas Gerais – atau “tambang umum”, demikian sebutannya, karena kekayaan mineralnya.
Penemuan ini memicu gelombang migrasi dan menjadikan Minas Gerais sebagai pemasok kekayaan terbesar bagi penguasa kolonial di Portugal. Hingga hari ini, emas Brasil dapat dilihat di banyak gereja di negara tersebut.
Permintaan akan emas sedemikian rupa sehingga deposit tersebut dengan cepat menghabiskan teknik ekstraksi yang tersedia pada saat itu, yang menyebabkan bandeirantes terus mencari lahan baru, sehingga memusnahkan penduduk asli.
Perhentian berikutnya adalah negara Goiás, sekarang negara bagian yang paling padat penduduknya di wilayah Barat Tengah Brasil. Dengan medannya yang lebih tidak bersahabat, Demam Emas Goiás…