Mengutip “kewajiban politik, moral dan sejarahnya”, mantan presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva mengunjungi lima negara Afrika Selatan pada bulan November 2004. Perjalanan ini dipandang sebagai tanda betapa pentingnya hubungan Selatan-Selatan bagi pemerintahan Lula. “Masyarakat Brasil dibangun atas kerja, keringat, dan darah orang-orang Afrika,” kata Lula mengacu pada lebih dari 4 juta budak yang dikirim ke Brasil dari Afrika antara abad ke-16 dan ke-18.
Pemulihan hubungan tersebut telah meningkatkan perdagangan antara Brasil dan benua ini ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya – dari hanya USD 6 miliar pada tahun 2003 menjadi USD 28 miliar pada tahun 2011.
Brasil telah menjadi inspirasi bagi banyak orang Afrika, tidak hanya karena prestasi budaya dan sepak bolanya, namun juga karena keberhasilannya dalam mengakhiri kelaparan, mengatasi kesenjangan dan mengurangi kemiskinan. Namun, hal itu tidak bertahan lama. Ketertarikan Brazil terhadap Afrika berkurang setelah Lula meninggalkan jabatannya, meskipun penggantinya Dilma Rousseff hampir USD 900 juta utangnya telah diampuni dari 12 negara Afrika dengan Brazil. Namun, setelah penganiayaan yang dialaminya, Afrika tidak lagi menjadi sebuah renungan bagi negara tersebut.
Setelah Presiden Michel Temer mengunjungi Ms. Rousseff mengambil alih, dia mencoba menutup 11 dari 37 kedutaan besar Brasil di Afrika. Dan menteri luar negerinya, José Serra, gagal menyebutkan semua negara anggota BRICS, dan melupakan Afrika Selatan.
Sejak Presiden Jair Bolsonaro berkuasa, peran Afrika dalam diplomasi Brasil semakin berkurang. Namun, hal ini bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Selama sekitar 60 tahun setelah penghapusan perbudakan, Brasil pada dasarnya tidak memiliki hubungan dengan Afrika, meskipun Brasil merupakan negara dengan keturunan Afrika terbesar di dunia.
Sejarah jarak
Hingga saat ini, pengaruh Afrika di Brasil terlihat pada makanan, bahasa, musik, dan budayanya. Namun demikian, Afrika sering kali direduksi menjadi stereotip negara-negara gagal terbelakang yang dijalankan oleh otokrat yang korup. Dalam beberapa tahun terakhir, terjadi peningkatan xenofobia terhadap imigran baru asal Afrika, seperti yang terlihat dalam film Netflix baru “Shine Your Eyes” – tentang komunitas Nigeria di pusat kota São Paulo.
Tn. Misalnya, Bolsonaro secara terbuka menyatakan sentimen rasis terhadap benua tersebut. Ambil komentar ini dari a wawancara tahun 2018: “Hutang perbudakan apa? aku tak pernah kecanduan…