Sebuah surat terbuka kepada masyarakat Brasil pada bulan April 1993, diikuti dengan penggalangan makanan Natal akhir tahun itu, adalah lahirnya Ação da Cidadania, atau Aksi Kewarganegaraan. Gerakan yang kemudian menjadi LSM ini bertanggung jawab mengajarkan Brasil bahwa memberi makan rakyatnya adalah pemenuhan hak konstitusional yang hanya bisa dicapai melalui kebijakan publik.
Sampai saat itu, orang Brasil melihat kelaparan sebagai masalah kecil yang harus diselesaikan dengan tindakan amal satu kali.
Tahun itu, Institut Ekonomi Terapan (Ipea) Brasil ditemukan bahwa 32 juta orang, atau 20 persen dari populasi, hanya mampu membeli satu “keranjang makanan pokok” dengan pendapatan bulanan mereka – pilihan makanan pokok.
“Itu tidak bisa diterima. Itulah kata yang digunakan ayah saya ketika dia melihat data dan memutuskan bahwa dia dan teman-temannya di Institut Analisis Sosial dan Ekonomi Brasil (Ibase) harus melakukan sesuatu tentang hal itu,” kenang Daniel Souza, putra Ação da Cidadania. pendiri, sosiolog Herbert “Betinho” de Souza, dan kepala dewan LSM saat ini.
“Ação da Cidadania-lah yang ‘meletakkan kelaparan di atas meja’ semua warga Brasil dan politisi, yang mengakui masalah tersebut sebagai sesuatu yang tidak dapat diterima,” tegas Rodrigo Afonso, direktur eksekutif LSM tersebut. Juga dikenal sebagai “Kiko”, dia adalah anak dari Carlos Afonso, yang mendirikan organisasi tersebut bersama Betinho dan Marcos Arruda dari Ibase.
“Bertahun-tahun sebelumnya, kami melihat bagaimana artis-artis terkenal di AS menyelenggarakan konser Live Aid untuk mengumpulkan uang bagi orang-orang kelaparan di Afrika, tetapi kelaparan ada di depan pintu kami,” tambah Mr. Afonso oleh.
Sebuah gerakan lahir
Belum pernah ada penyebab yang menyatukan begitu banyak tokoh Brasil yang paling menonjol, dari politik hingga seni. Jaringan dari seluruh negeri, dengan dukungan besar-besaran dari perusahaan swasta, diorganisir menjadi lebih dari 5.000 komite di tahun-tahun berikutnya, memobilisasi puluhan juta sukarelawan.
Satu dekade sebelumnya, Betinho telah menjadi suara penting dalam perang salib reformasi agraria negara itu dan pada saat itu dipandang sebagai pendukung gerakan “etika dalam politik” yang memuncak setahun sebelumnya dalam pemakzulan mantan presiden Fernando Collor de Mello. Bahkan sebelum itu, dia adalah suara pro-demokrasi yang berpengaruh selama kediktatoran 1964-1985 dan mengizinkan salah satu aktivis untuk pulang di bawah hukum amnesti Brasil tahun 1979.
Ketika Betinho memutuskan untuk berbicara tentang kelaparan…