Meskipun silikon bertanggung jawab atas revolusi dalam industri mikrochip, umat manusia tidak akan pernah mencapai tingkat kecanggihan dalam bidang elektronik jika bukan karena unsur-unsur yang sering diabaikan.
Ke-15 lantanida – yang berada di bawah tabel periodik lainnya – bersama dengan skandium dan yttrium membentuk apa yang disebut “elemen tanah jarang”, yang terdapat dalam berbagai perangkat yang digunakan saat ini, mulai dari ponsel pintar hingga mesin jet. Dan logam-logam ini sekarang lebih banyak diminati dibandingkan sebelumnya.
Laporan Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) pada tahun 2011 mengungkapkan bahwa Brasil adalah rumah bagi cadangan unsur tanah jarang terbesar di dunia, yang tersebar di seluruh kerak bumi.
Namun, nama mereka bisa menyesatkan. Unsur tanah jarang bukanlah unsur langka. Faktanya, jumlah cerium di kerak bumi sama banyaknya dengan jumlah tembaga. Masalahnya adalah seringkali sulit untuk menemukan jumlah yang cukup agar layak untuk ditambang.
Studi mengukur cadangan tanah jarang di Brasil sekitar 3,5 miliar ton, terutama terkonsentrasi di negara bagian Amazonas di utara, serta wilayah Seis Lagos dan Araxá di negara bagian Minas Gerais di tenggara.
Pada tahun 2011, Kementerian Pertambangan dan Energi Brasil mengklasifikasikan unsur tanah jarang sebagai “mineral strategis” dalam Rencana Nasional tahun 2030, karena mereka yakin bahwa penggunaannya akan meningkat secara eksponensial di tahun-tahun mendatang.
Menurut penelitian lain yang berjudul Kegunaan dan Penerapan Unsur Tanah Langka di Brazil:…