Wilayah yang dikuasai Kremlin di Ukraina timur dan selatan memasuki hari kedua pemungutan suara untuk menjadi bagian dari Rusia Sabtu, dalam referendum yang dianggap sebagai “palsu” oleh Presiden AS Joe Biden.
Pemungutan suara apakah Rusia harus mencaplok empat wilayah Ukraina dimulai pada hari Jumat, meningkatkan taruhannya secara dramatis tujuh bulan setelah pasukan Moskow menginvasi.
Pada hari yang sama pemungutan suara dimulai, pejabat PBB dan Ukraina mengungkap apa yang mereka katakan sebagai lebih banyak bukti “kejahatan perang” Rusia – termasuk eksekusi dan penyiksaan.
“Referendum Rusia adalah palsu – dalih palsu untuk secara paksa mencaplok bagian Ukraina yang merupakan pelanggaran mencolok terhadap hukum internasional,” kata Biden.
“Kami akan bekerja dengan sekutu dan mitra kami untuk mengenakan biaya ekonomi tambahan yang cepat dan berat Rusia.”
Itu bahkan memancing tanggapan dari Beijing, sekutu terdekat Moskow sejak perang dimulai pada Februari.
Dalam komentarnya kepada timpalannya dari Ukraina, Dmytro Kuleba, di Majelis Umum PBB pada hari Jumat, Menteri Luar Negeri China Wang Yi mengatakan “kedaulatan dan integritas teritorial semua negara harus dihormati.”
Pasukan Ukraina mengatakan mereka merebut kembali wilayah dari separatis yang didukung Moskow Rusia ingin berasimilasi.
Pemungutan suara diadakan di wilayah Donetsk dan Luhansk yang dikuasai Rusia di timur, dan Kherson dan Zaporizhzhia di selatan.
Pihak berwenang di sana pergi dari pintu ke pintu selama empat hari untuk mengumpulkan suara. Tempat pemungutan suara kemudian dibuka pada hari Selasa bagi warga untuk memilih pada hari terakhir.
Dimungkinkan juga untuk memberikan suara di gedung di Moskow yang mewakili wilayah Donetsk yang memisahkan diri.
Leonid, seorang pejabat militer berusia 59 tahun, mengatakan kepada AFP bahwa dia merasa “bahagia”.
“Akhirnya, semuanya bergerak menuju pemulihan Uni Soviet. Referendum adalah salah satu langkah menuju ini.”
‘Tidak ada legitimasi’
Pemungutan suara diumumkan awal pekan ini setelah serangan balasan Ukraina merebut sebagian besar wilayah Kharkiv timur laut – membawa ratusan pemukiman kembali di bawah kendali Kiev setelah berbulan-bulan pendudukan Rusia.
Integrasi empat wilayah di Rusia akan mewakili eskalasi besar konflik karena Moskow akan memandang setiap gerakan militer di sana sebagai serangan terhadap wilayahnya sendiri.
Referendum mengingatkan pada yang diadakan sesudahnya Rusia Krimea Ukraina dianeksasi pada 2014.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengecam kotak suara pada hari Jumat.
“Dunia akan bereaksi secara adil terhadap referendum kamma,” katanya, menggambarkannya sebagai “kejahatan terhadap hukum internasional dan hukum Ukraina”.
Sebelumnya pada hari Jumat, negara-negara G7 mengatakan kotak suara “tidak akan pernah” diakui dan “tidak memiliki efek hukum atau legitimasi.”
Bukti ‘kejahatan perang’
Penyelidik PBB, sementara itu, menuduh pada hari Jumat Rusia melakukan kejahatan perang dalam “skala besar” di Ukraina – daftar pemboman, eksekusi, penyiksaan, dan kekerasan seksual yang mengerikan.
Erik Mose dari Komisi Penyelidikan – sebuah tim investigasi yang dibentuk oleh Dewan Keamanan pada bulan Maret – mengatakan mereka telah melihat bukti “sejumlah besar eksekusi” dan pemerkosaan serta penyiksaan terhadap anak-anak.
Di wilayah Kharkiv timur, para pejabat Ukraina mengatakan Jumat bahwa mereka telah selesai menggali 447 mayat dari sebuah situs di dekat kota Izyum, yang direbut kembali dari pasukan Rusia.
“Sebagian besar dari mereka memiliki tanda-tanda kematian yang kejam, dan 30 memiliki tanda-tanda penyiksaan,” kata gubernur wilayah Kharkiv Oleg Synegubov.
“Ada mayat dengan tali di lehernya, dengan tangan terikat, dengan anggota tubuh yang patah dan luka tembak.”
Kremlin menuduh Kiev memalsukan bukti dugaan kejahatan perang.
‘Besok kamu pergi berperang’
Putin memperingatkan minggu ini bahwa Moskow akan menggunakan “segala cara” untuk melindungi wilayahnya – yang mantan pemimpin Rusia Dmitry Medvedev katakan di media sosial dapat mencakup penggunaan “senjata nuklir strategis”.
Moskow memulai pemanggilan pasukan wajibnya pada Kamis setelah Putin meminta sekitar 300.000 cadangan untuk mendukung upaya perang.
Tapi laki-laki pergi Rusia berbondong-bondong sebelum mereka dipesan untuk bergabung, dengan penerbangan ke negara tetangga dipesan selama berhari-hari.
Namun, beberapa tidak bisa menghindari panggilan tersebut.
Andrei, yang berusia 18 tahun minggu lalu, dipanggil setelah ditahan selama protes anti-mobilisasi di Moskow.
Dia baru saja mulai kuliah dan seharusnya tidak terjebak dalam upaya perekrutan, menurut Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu, yang mengatakan para siswa tidak akan dipanggil.
“Seperti yang kami katakan, Rusia adalah negeri dengan kemungkinan tak terbatas,” canda Andrei getir.
Mikhail Suetin (29), yang juga ditahan saat protes menentang mobilisasi, juga dipanggil.
“Diberitahu ‘besok kamu akan pergi berperang,'” katanya, “itu mengejutkan.”