Bintang olahraga, tokoh masyarakat, dan penggemar sehari-hari mulai berbondong-bondong berdatangan ke Santos pada Senin pagi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Pelé, raja sepak bola yang meninggal pekan lalu dalam usia 82 tahun setelah berjuang melawan kanker usus besar.
Penghormatan dari seluruh dunia mulai mengalir setelah berita kematian legenda sepak bola itu pecah pada Kamis sore. Para pengagum sekarang dapat memberikan penghormatan secara langsung kepada pria kelahiran Edson Arantes do Nascimento, dengan peringatan publik diadakan hari ini di kota pelabuhan Santos, rumah dari klub sepak bola tempat Pelé menjadi bintang saat remaja dan kemudian menjadi bagian pengeluaran terbesar . karirnya.
Jenazah Pelé diangkut pagi ini dari rumah sakit São Paulo di mana dia menerima perawatan ke stadion Vila Belmiro di Santos. Pintu stadion dibuka pada pukul 10:00 untuk berjaga selama 24 jam. Prosesi akan diadakan melalui jalan-jalan Santos besok sebelum pemakaman pribadi di pemakaman vertikal Memorial Necrópole Ecumênica – sebuah situs yang diyakini telah dipilih oleh Pelé sendiri.
Pers Brasil melaporkan bahwa keinginan keluarga Pelé agar legenda sepak bola dimakamkan setelah Luiz Inácio Lula da Silva dilantik sebagai presiden. Presiden Lula akan melakukan perjalanan ke Santos besok pagi untuk memberikan penghormatan kepada Pelé, sebelum peringatan berakhir.
Pihak berwenang dari dunia sepak bola termasuk di antara orang-orang yang hadir pada Senin pagi, termasuk presiden FIFA Gianni Infantino, yang mengatakan dia sedang dalam pembicaraan dengan asosiasi sepak bola nasional di seluruh dunia untuk mengganti nama stadion di setiap negara setelah Pelé sebagai cara untuk menjaga “warisan uniknya” tetap hidup untuk generasi mendatang.
Gubernur baru negara bagian São Paulo, Tarcísio de Freitas, dan hakim Mahkamah Agung Gilmar Mendes juga terlihat di Vila Belmiro pada hari Senin, begitu pula mantan rekan satu tim Pelé, termasuk Clodoaldo Tavares de Santana, yang bermain dengan Raja di Santos dan di tim nasional 1970 yang terkenal di dunia yang memenangkan gelar Piala Dunia ketiga Brasil di Meksiko.
Penyerang bintang saat ini Neymar, yang berada di Prancis bermain untuk Paris Saint-Germain, telah meminta maaf dan diwakili oleh ayahnya di Santos hari ini.
Ribuan orang biasa Brasil juga datang untuk memberikan penghormatan, menyaksikan kekaguman dan kasih sayang yang ditimbulkan Pelé.
Orang-orang tidur di luar stadion pada Minggu malam, dan penggemar dari segala usia saat ini mengantri selama lebih dari satu jam di musim panas yang terik untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir mereka kepada legenda yang menempatkan sepak bola Brasil di peta.
“Ada Brasil sebelum Pelé, dan Brasil setelah Pelé,” kata Luis Guilherme Macedo, seorang hardy alvinegro (sebutan fans Santos) yang sedang dalam perjalanan siang tadi. Tn. Macedo (29) mengatakan dia menjadi penggemar Santos sebagian karena eksploitasi legendaris Pelé di sana, meskipun dia masih terlalu muda untuk melihat sang Raja bermain.
“Ini adalah penghormatan terakhir, untuk mengucapkan selamat tinggal dan berterima kasih kepada Pelé atas semua yang telah dia lakukan untuk kami, sebagai fans Santos dan warga Brazil,” katanya tentang ziarahnya ke Santos Senin ini.