Pada sore bulan Maret yang dingin baru-baru ini, segelintir orang berkumpul di alun-alun di pusat kota Ulyanovsk, sebuah kota Rusia berukuran sedang di Sungai Volga, untuk menuntut kembalinya pemilihan langsung untuk walikota kota tersebut.
Meskipun ada banyak polisi, unjuk rasa – yang menampilkan pidato dari aktivis dan politisi lokal – berlanjut tanpa satu pun penangkapan.
“Empat puluh peserta mungkin terlihat sangat sedikit,” kata Konstantin Tolkachev, seorang pengacara lokal yang mengorganisir protes tersebut, kepada The Moscow Times. “Tetapi mengingat semua pembatasan … dan itu terjadi di Rusia pada 2023 … saya pikir reli pertama berjalan dengan baik.”
Terlepas dari sensor masa perang dan tindakan keras terhadap perbedaan pendapat sejak invasi Ukraina, otoritas Rusia tampaknya merasa cukup aman untuk mengizinkan ekspresi oposisi yang sederhana – dan protes jalanan terus terjadi secara teratur di seluruh negeri. Selama tidak ada kritik terhadap invasi Rusia ke Ukraina atau Kremlin, kata para aktivis, polisi kemungkinan besar akan membiarkan pengunjuk rasa sendirian.
Sementara signifikansi politik langsung dari protes semacam itu hampir nol, beberapa ahli percaya keberadaan mereka membantu mengikis rasa takut dan memelihara masyarakat sipil Rusia yang terpukul.
“Semakin banyak ketidakpuasan dan semakin sering orang keluar untuk memprotes masalah kecil, semakin banyak pengalaman yang mereka dapatkan tentang bagaimana memprotes dan membangun jaringan horizontal,” kata Guzel Yusupova, sosiolog politik dan pakar wilayah Rusia di Carleton. Kanada. Universitas.
“Yang terpenting mereka (yang protes) melihat bahwa mereka tidak sendiri dan banyak juga yang tidak puas.”
Setiap demonstrasi yang melibatkan lebih dari satu orang di Rusia harus mendapatkan persetujuan terlebih dahulu dari otoritas setempat.
twitter.com/Coalition_NSK
Karena perang di Ukraina adalah masalah bendera merah bagi para pejabat, aksi unjuk rasa yang diizinkan cenderung hanya berfokus pada politik lokal atau masalah sosial dan lingkungan — seperti keputusan perencanaan kota, tempat pembuangan sampah baru, atau kondisi kerja.
Menurut Anton Kartavin, seorang wakil kota independen dari kota Novosibirsk di Siberia, jauh lebih mudah untuk mengorganisir protes hari ini daripada selama pandemi virus corona ketika departemen di kantor walikota yang bertugas mengeluarkan izin protes ditutup selama berbulan-bulan.
“Maka itu tidak mungkin untuk mendapatkan sesuatu yang resmi. Sekarang bukan itu masalahnya, ”kata Kartavin kepada The Moscow Times. “Dimungkinkan untuk berbicara dengan mereka dan mereka mengizinkan pertemuan.”
Pada bulan Maret, Kartavin mendapat izin untuk unjuk rasa menentang kenaikan harga utilitas, meski hanya diberikan untuk lokasi di pinggiran kota.
Itu protes berlanjut bulan lalu dan menarik sekitar 300 orang. Tidak ada penangkapan.
Setelah amandemen undang-undang Rusia tentang pertemuan publik tahun 2012, semua wilayah Rusia menyatakan protes daerah – dikenal sebagai “Hyde Parks” setelah situs protes Inggris yang populer – tempat pertemuan kurang dari 100 orang dapat dilakukan tanpa persetujuan sebelumnya.
Namun daerah-daerah ini seringkali jauh dari pusat kota dan sebagian besar penyelenggara protes tetap meminta persetujuan resmi untuk meyakinkan orang-orang yang takut ditangkap.
Aktivis yang berbasis di Ulyanovsk, Tolkachev, hanya mengadakan rapat umum pada pemilihan walikota langsung setelah pengadilan setempat menganggap keputusan awal pihak berwenang untuk menolak persetujuan demonstrasi itu ilegal.
“Hak warga negara Federasi Rusia untuk berkumpul secara damai, tanpa senjata, untuk mengadakan pertemuan publik dan demonstrasi, pertemuan dan pemogokan adalah hak konstitusional,” kata putusan pengadilan yang dilihat oleh The Moscow Times.
Partai Komunis
Namun, tindakan keras Rusia terhadap hampir semua bentuk aktivisme tidak diragukan lagi telah mengikis kesediaan orang untuk menghadiri aksi unjuk rasa yang bahkan relatif tidak berbahaya—dan kesediaan para aktivis untuk berpidato di hadapan massa.
“Orang-orang menjadi lebih takut. Bahkan mereka yang benar-benar ingin berbicara di rapat umum memberi tahu saya: ‘Tidak, Anton, saya takut. Saya pikir mereka bisa membawa saya masuk dan memukuli saya. Saya pikir saya tidak akan pergi’,” kata wakil Novosibirsk Kartavin.
Jika ada tanda-tanda kritik publik terhadap keputusan Kremlin untuk menginvasi Ukraina atau cara Angkatan Bersenjata Rusia berperang, demonstrasi kemungkinan besar akan dibubarkan oleh polisi.
“Pada unjuk rasa anti-perang yang besar, mereka menangkap semua orang,” kata Kartavin.
Protes jalanan atas isu-isu lokal sering dibiarkan berlanjut karena pihak berwenang kurang khawatir bahwa mereka akan menjadi ancaman politik, menurut pakar Yusupova.
“Loyalitas kepada Kremlin sekarang diekspresikan dalam seberapa baik wilayah itu mendukung perang … dan bukan seberapa baik wilayah itu menekan protes,” katanya.
Selain upaya aktivis independen seperti Tolkachev dan Kartavin, banyak protes regional terorganisir oleh salah satu partai politik Rusia yang bertindak sebagai tanda kekuatan oposisi sementara pada akhirnya tetap setia kepada Kremlin.
Partai Komunis Rusia, misalnya, sering menjadi sponsor protes, dengan banyak pertemuan di bawah naungannya membahas kenaikan harga utilitas atau peristiwa bersejarah yang terkait dengan partai tersebut.
Meskipun tidak ada data yang dapat dipercaya tentang jumlah protes di Rusia sebelum dan sesudah invasi ke Ukraina, jelas bahwa Rusia memilih untuk tidak menutup semua jalan untuk mengungkapkan ketidakpuasan saat pertempuran berlanjut.
Aktivis seperti Tolkachev dan Kartavin percaya bahwa mengorganisir protes bukanlah kegiatan yang sia-sia meskipun kecil kemungkinannya untuk mencapai perubahan yang signifikan.
“Tujuan saya adalah untuk menunjukkan bahwa (mengorganisir protes) itu nyata dan mungkin, bahwa seseorang harus bertindak daripada mengeluh,” kata Tolkachev, yang saat ini sedang merencanakan protes di kota regional Dimitrovgrad.
Pakar Yusupova berbagi beberapa optimisme hati-hati dari dua aktivis lokal.
“Biasanya, semua revolusi besar dimulai… karena masalah dan kejadian kecil,” katanya.