Kateryna tidak pernah berfoto dengan rekan-rekannya sebelum pergi ke garis depan — itu nasib buruk. Karina tidak memberi tahu ibunya bahwa dia akan maju. Iana menggunakan media sosial untuk mencoba membangkitkan semangat di rumah.
Pada hari perang lainnya di Ukraina timur, ketiganya beristirahat dengan unit mereka di sebuah desa sebelum rotasi lainnya.
Mereka setuju untuk berbicara tentang kehidupan mereka di garis depan perang yang tidak mereka duga, yang telah berlangsung lebih dari lima bulan — dan terasa seperti bertahun-tahun.
Kateryna Novakivska (29) adalah wakil komandan sebuah unit di Donbas, kawasan industri di Ukraina timur tempat pertempuran berkecamuk.
Pria berusia 29 tahun itu berasal dari Vinnytsia di Ukraina tengah, dan baru saja lulus dari akademi militer ketika perang pecah. Perannya adalah memberikan dukungan moral dan psikologis kepada pasukan.
Setelah berbicara tentang moral yang “memuaskan” di antara tentara dan keadilan perjuangan Ukraina, dia berbicara lebih pribadi tentang kehidupan di garis depan.
“Hal tersulit bagi mereka adalah kehilangan rekan,” katanya.
Bagi Kateryna, itu untuk bisa menjauhkan diri dari cerita-cerita mengerikan para prajurit.
“Mereka lebih mudah berbicara dengan saya karena ada banyak hal yang tidak bisa mereka ceritakan kepada orang yang mereka cintai,” ujarnya.
Ketakutan terbesar mereka tertinggal di medan perang — terbunuh atau terluka.
Dia ingat suatu hari, 28 Mei, ketika 11 tentara tewas dan sekitar 20 orang hilang. Dalam kekacauan perang, beberapa pasukan menghilang dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada mereka.
Ketakutan terbesar Kateryna sendiri adalah diculik oleh tentara Rusia, meskipun dia mengatakan bahwa dia telah “merencanakan segalanya”.
Dia memiliki bekas luka kecil di hidungnya — ditinggalkan oleh ledakan di bulan Maret.
Tato bunga teratai di lengan bawahnya adalah kenangan saat dia berada di Volnovakha pada tahun 2017 — sebuah kota yang sekarang berada di wilayah pendudukan Rusia yang menurut Kateryna “sudah tidak ada lagi”.
‘Hentikan moral’
Di media sosial, Iana Pazdrii memainkan stereotip sebagai seorang prajurit, memamerkan kukunya yang terawat sempurna saat mengendarai kendaraan lapis baja atau memegang senapan Kalashnikov.
Wanita berusia 35 tahun itu telah berperang sejak awal invasi Ukraina dan, seperti semua rekannya, tidak melihat anaknya selama lima bulan.
“Saya mengajukan diri karena saya seorang patriot dan saya merasa saya dapat berguna di sini dan saya memang demikian,” kata Iana, yang menyebut tentara sebagai “sebuah keluarga”.
Ketika dia punya waktu, dia memposting sedikit gambaran tentang kehidupan militer di Instagram atau TikTok.
“Beberapa tentara harus hidup di ‘garis nol’ di bawah tembakan,” katanya, menggunakan istilah yang sering digunakan di Ukraina untuk garis depan.
“Saya mencoba untuk menunjukkan bahwa terlepas dari segalanya kami tetap semangat, untuk memberi tahu orang-orang agar tidak takut dan bahwa tentara melakukan segalanya untuk mempertahankan negara.
“Tapi jujur saja, kadang-kadang sulit.”
Lusinan tentara tewas setiap hari di front timur Ukraina, tempat pasukan Rusia membuat kemajuan besar pada bulan Mei dan Juni, mengambil alih hampir seluruh wilayah Lugansk.
Sejak itu, garis depan tidak banyak bergerak, tetapi pertempuran artileri tanpa ampun antara kedua belah pihak semakin intensif.
‘Aturan Nol’
Karina, mantan pekerja tekstil asal Tajik yang menandatangani kontrak dua tahun dengan tentara pada tahun 2020, mengemudikan kendaraan lapis bajanya bolak-balik dari garis depan.
“Ketika kita dalam posisi, sulit untuk memikirkan sesama prajurit dan berharap tidak ada yang terbunuh atau terluka, bahwa Anda sendiri tidak akan diserang,” kata wanita muda yang juga seorang mekanik itu.
Suaminya cemas menunggunya di rumah — tapi dia berkata “tidak ada yang memberitahuku apa yang harus dilakukan.”
Ketika Karina menelepon ibunya, dia berkata: “Saya tidak memberi tahu dia bahwa saya berada di garis nol dan dia berpura-pura mempercayai saya.”
Karina tidak memiliki ilusi — dia tidak berpikir perang akan segera berakhir.
“Rusia telah mengambil banyak wilayah” di Ukraina, katanya.
Adik iparnya Iana bersikeras tidak ada pilihan selain menang.
“Apapun yang terjadi, kami akan menang. Kami tidak berhak kalah,” katanya.
Setelah perang usai, Iana ingin melakukan perjalanan ke Karibia dan Amerika Selatan.
“Saya harus mewujudkan impian saya. Saya pikir saya pantas mendapatkannya,” dia tersenyum.