Keputusan Moskow untuk mengadakan “referendum” di wilayah Ukraina yang diduduki untuk bergabung dengan Rusia sudah diduga dan tidak terduga. Diharapkan, karena pejabat Rusia dan letnan lokal mereka telah membicarakan suara-suara seperti itu sejak awal invasi habis-habisan tahun ini. Tak disangka, pembicaraan seperti itu mereda dalam beberapa pekan terakhir.
Denis Pushilin, kepala cerdik “Republik Rakyat” Donetsk (DNR), berulang pada bulan Agustus bahwa pemungutan suara seperti itu hanya masuk akal setelah “pembebasan” penuh (yaitu penaklukan) wilayah Donetsk, di mana pasukan beraneka ragam Rusia tidak membuat banyak kemajuan melawan Angkatan Darat Ukraina yang semakin terlatih dan diperlengkapi Barat. Dan Kirill Stremousov, kepala administrasi pendudukan Rusia di wilayah selatan Kherson, mengatakan rencana referendum telah “ditangguhkan” karena masalah keamanan. Tugas utama sekarang adalah “memberi makan penduduk dan melindungi penduduk,” katanya mengatakan tentang kontrol negara televisi pada 5 September, seminggu setelah dimulainya serangan balik Ukraina.
Kelas berat Rusia Bersatu Andrei Turchak disarankan pada tanggal 7 September bahwa referendum harus diadakan pada tanggal 4 November, saat Rusia merayakan Hari Persatuan. Tapi itu ditanggapi dengan kritik langka oleh Leonid Pasechnik, pemimpin “Republik Rakyat” Luhansk (LPR), yang membentak kembali bahwa, meskipun rakyatnya siap untuk memilih “kapan saja”, referendum hanya boleh diadakan dalam kondisi aman “yang saat ini tidak mungkin dilakukan karena serangan pasukan Ukraina.”
Komentar Turchak dibayangi oleh serangan balasan kejutan Ukraina di wilayah Kharkiv, yang membuat pasukan Kyiv sangat dekat dengan posisi ARC di tempat-tempat seperti Lysychansk. Dan – lihatlah – tiba-tiba pertimbangan keamanan itu terbang keluar jendela dan pendukung lokal Kremlin – Pushilin, Pasechnik dan bahkan Stremousov dan Yevgeny Balitsky (kepala administrasi Rusia di bagian selatan wilayah Zaporizhzhia) – bergegas untuk mempertahankan “suara bersejarah” itu untuk bergabung dengan Rusia.
Sergey Savostyanov / TASS
Tentu saja, prinsip panduan Kremlin bukanlah keselamatan penduduk sipil. Sebaliknya, mereka harus mati-matian mengancam Ukraina dan sekutu Baratnya, menekankan bahwa serangan terhadap wilayah yang dianeksasi akan dianggap sama saja dengan serangan terhadap Rusia—sebuah logika yang berulang kali ditolak oleh Presiden AS Joe Biden dan banyak sekutu NATO.
Tidak ada yang meragukan bahwa referendum palsu akan memberikan hasil yang diinginkan – antara 75% dan 99% yang mendukung. Untuk memastikan hal ini meskipun jadwalnya terburu-buru, pemungutan suara telah diperpanjang menjadi lima hari dan akan dilakukan secara online dan offline (tempat pemungutan suara mungkin tidak dibuka hingga hari terakhir) serta di dalam dan di luar wilayah pendudukan (juga di Rusia). Dua hari terakhir pemungutan suara adalah dinyatakan sebagai hari libur umum di Donetsk dan Luhansk.
Namun di lapangan, kecepatannya sudah menimbulkan kebingungan. Kantor Berita Donetsk (DAN), corong resmi wilayah yang dikuasai Rusia di wilayah Ukraina dengan nama yang sama, belum banyak melaporkan rencana referendum sebelum 19 September. Malam itu, Kamar Umum Donetsk, badan stempel karet yang penuh dengan loyalis Kremlin, tiba-tiba menyerukan “referendum segera” karena “semua warga negara” tampaknya mendukung (tidak ada bukti yang diberikan). Tentu saja, sebuah Reporter DAN kebetulan ada di ruangan itu ketika Kamar menerima banding “dengan suara bulat”. Namun, para jurnalis harus menyusun artikel mereka dengan sangat cepat sehingga mereka lupa menyalin kata “segera” dari tajuk utama ke dalam teks.
Selain itu, “separatis” DNR yang terbiasa memainkan peran lebih besar vis-à-vis Moskow mengalami kekalahan propaganda yang langka ketika Kamar Umum Luhansk keluar dengan pekerjaan serupa dua jam sebelum mereka.
Dalam apa yang tampak sebagai upaya lucu untuk mempertahankan keunggulan, Pushilin kemudian menerbitkan video di mana dia mengaku sedang berbicara dengan Pasechnik tentang perlunya mengadakan referendum secara bersamaan. Namun, Pasechnik tidak dapat didengar dalam video tersebut dan tidak disebutkan seruan semacam itu pada pemimpin ARC situs web maupun oleh a situs resmi daerah.
Kejenakaan seperti itu menunjukkan bahwa sekutu lokal Putin, yang disebut kolaborator di Ukraina, tidak dapat memastikan bahwa mereka sendiri akan selamat dari proses aneksasi.
Siapa yang akan menjamin bahwa Pasechnik yang kaku dan membosankan akan mempertahankan wilayah kekuasaannya yang tidak berarti di Rusia? Mengapa Kremlin harus melindungi Pushilin, penipu terkenal yang menjual skema piramida MMM mendiang Sergei Mavrodi sebelum 2014? Akankah mereka menghargai Stremousov yang fasih, mantan aktivis anti-vaksin dan blogger pinggiran?
Namun, semua ini tidak dapat disangkal jika Ukraina mempertahankan momentum militernya dan melanjutkan penipisan tentara Rusia yang sudah lumpuh. Rupanya hal ini sekarang dipahami di Kremlin. Ini adalah alasan utama mengapa Putin menentang Barat.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.