Pengungsi politik Belarusia Karyna Patsiomkina mengira dia akan menyingkir ketika dia pindah ke sebuah apartemen di Bucha, pinggiran kota yang subur di utara Kiev, pada awal Februari.
Dia merasa nyaman di Ukraina, katanya, sebuah negara “100 kali lebih demokratis” daripada tanah airnya, yang pemimpinnya yang kuat telah memerintah dengan tangan besi selama lebih dari dua dekade.
Wanita berusia 31 tahun itu telah melarikan diri dari Belarus enam minggu sebelumnya ke tempat yang dia harapkan sebagai tempat berlindung yang aman karena dia ditangkap karena jabatan anti-pemerintah.
Beberapa temannya sudah di penjara.
Namun hanya dalam dua minggu, pada 24 Februari, Moskow menyerang tanah air barunya – dengan Belarusia sebagai tempat persiapan.
Patsiomkina dan sebagian besar dari ratusan ribu orang Rusia dan Belarusia yang tinggal di Ukraina menyaksikan dengan ngeri.
Banyak yang telah membantu Ukraina, tetapi sekarang menghadapi tantangan administrasi yang meningkat yang dapat memaksa mereka keluar dari negara tersebut.
Sekali lagi, pada bulan Maret Patsiomkina harus pindah karena pertempuran untuk Bucha berkecamuk.
Kota ini menjadi terkenal di seluruh dunia karena dugaan kejahatan perang yang dilakukan di sana oleh penjajah Rusia.
Patsiomkina dan teman satu flatnya memutuskan untuk pergi pada 8 Maret setelah gas dan listrik diputus.
Setelah perjalanan 48 jam ke Kiev – perjalanan yang hanya memakan waktu sekitar satu jam sebelum perang – dia menghabiskan uang terakhirnya untuk sampai ke kota barat Lviv.
Begitu dia mendengar bahwa Bucha telah dibebaskan dan bukti kekejaman massal muncul, dia bergegas kembali dan menjadi sukarelawan di pusat dukungan psikologis dan Palang Merah.
Dia menerima ucapan terima kasih resmi atas pekerjaannya dari Balai Kota Bucha pada bulan Juni.
Namun, beberapa hari kemudian, saat ia tiba di layanan migrasi untuk memperbaharui izin tinggalnya yang baru saja habis masa berlakunya, paspornya disita.
Itu dikembalikan kepadanya dengan stempel yang mengatakan dia harus meninggalkan negara itu dalam waktu 10 hari atau menghadapi pengusiran.
‘Penolakan Besar-besaran’
Banyak kasus serupa terungkap, dengan pelamar mengatakan mereka tidak diberi penjelasan yang masuk akal untuk penolakan.
Sebuah organisasi non-pemerintah di Kiev yang membantu pengungsi politik Belarusia bernama Free Belarus Center dan kelompok hak asasi manusia lainnya menunjuk pada “penolakan besar-besaran” untuk mengeluarkan atau memperpanjang izin tinggal.
Penolakan tersebut sangat mengejutkan karena Kiev secara resmi mengatakan tidak mengubah kebijakannya terhadap warga Belarusia.
Sebagian besar pengungsi politik, mereka dimobilisasi secara besar-besaran untuk membantu mempertahankan Ukraina.
175.000 warga Rusia yang tinggal di Ukraina – menurut angka dari Kementerian Dalam Negeri Ukraina – menghadapi kendala yang sama.
Ditanya tentang klaim tersebut, agen migrasi Ukraina tidak segera berkomentar.
Andrei Sidorkin, seorang musisi dan produser berusia 41 tahun, telah tinggal di Ukraina selama 17 tahun.
Dia akan mendapatkan kewarganegaraan Ukraina saat perang dimulai. Ketika dia meminta izin tinggal baru, dia ditolak.
“Layanan migrasi menolak untuk mempertimbangkan kembali keputusan mereka,” kata Sidorkin kepada AFP.
Tidak tahu apakah itu akan mengarah pada sesuatu, dia tetap membawa kasusnya ke pengadilan.
Pokoknya, kembali ke Rusia adalah “keluar dari pertanyaan!” dia berkata.
“Tidak ada apa-apa bagi saya. Dan saya akan menghadapi 15-20 tahun penjara,” katanya, mengacu pada dukungannya untuk upaya perang Ukraina.
Dia tidak diterima menjadi tentara Ukraina ketika dia mencoba bergabung di awal invasi, tetapi telah membuat bom molotov dan membantu mengevakuasi karya seni dari museum di Kiev.
‘Tidak ada yang membutuhkan kita’
Pada obrolan “Orang Rusia di Ukraina” yang dibuat pada bulan Maret di aplikasi perpesanan Telegram, sekitar 1.300 pelanggan menyuarakan ketakutan mereka dan menyuarakan keluhan.
Moderator grup Yevgenia, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan bahwa “belum ada yang diusir” dari Ukraina.
Namun dia mengatakan ada masalah terutama di kota-kota kecil dekat garis depan.
Adapun Patsiomkina, pemerintah kota Bucha akhirnya membantunya membatalkan perintah deportasinya.
Tapi dia tidak diizinkan bekerja dan terjebak dalam limbo administratif.
Kesabarannya sudah habis.
“Kami orang Belarusia tidak menjadi siapa-siapa, tidak ada yang membutuhkan kami,” serunya saat air mata mengalir di pipinya.
“Tapi kita punya musuh yang sama. Dan kita harus melawan musuh itu, bukan lari darinya!”