Pasukan Ukraina terkunci dalam konfrontasi “sengit” dengan para pejuang Rusia pada hari Jumat untuk menguasai kota Vuhledar di barat daya Donetsk saat kedua belah pihak bertempur di sepanjang front selatan.
Kedua belah pihak mengklaim sukses di pusat administrasi kecil blok apartemen yang dikelilingi oleh lapangan datar, tidak jauh dari hadiah strategis desa Pavlivka.
“Pengepungan dan pembebasan selanjutnya dari kota ini menyelesaikan banyak masalah,” kata Denis Pushilin, pemimpin wilayah Donetsk yang ditunjuk Moskow.
“Segera, Vuhledar bisa menjadi kesuksesan baru yang sangat penting bagi kami,” katanya seperti dikutip kantor berita Rusia.
Tetapi Kyiv mengatakan kota itu, yang memiliki populasi pra-invasi sekitar 15.000 orang, masih diperebutkan.
“Ada pertempuran sengit di sana,” kata juru bicara militer Ukraina Sergiy Cherevaty kepada media lokal.
“Selama berbulan-bulan, militer Federasi Rusia … berusaha mencapai kesuksesan yang signifikan di sana,” katanya.
Dorongan Moskow untuk Vuhledar adalah bagian dari upayanya untuk menguasai seluruh wilayah Donetsk, yang telah dinyatakan sebagai bagian dari Rusia.
Ukraina mengatakan minggu ini bahwa pasukan Rusia telah meningkatkan serangan mereka di timur, terutama di Vuhledar dan Bakhmut.
Dan Moskow sedang mempersiapkan serangan baru pada 24 Februari, peringatan pertama invasi Rusia, kata Oleksiy Danilov, sekretaris Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina.
“Sekarang mereka sedang mempersiapkan aktivasi maksimal … dan mereka percaya bahwa pada hari jadi mereka harus mencapai beberapa pencapaian,” kata Danilov di Radio Svoboda.
“Bukan rahasia lagi bahwa mereka sedang mempersiapkan gelombang baru pada 24 Februari, seperti yang mereka katakan sendiri,” katanya.
Menurut Institute for the Study of War yang berbasis di AS, pasukan Rusia mungkin terlibat dalam serangkaian serangan spoiler “untuk membubarkan dan mengalihkan perhatian pasukan Ukraina dan menetapkan kondisi untuk meluncurkan operasi ofensif yang menentukan.”
Barbs pada Hari Peringatan Holocaust
Presiden Rusia Vladimir Putin menggunakan Hari Peringatan Holocaust Internasional pada hari Jumat untuk menyerang Ukraina, menyebut orang-orang di negara itu “neo-Nazi” untuk membenarkan invasi 11 bulan.
“Melupakan pelajaran sejarah mengarah pada pengulangan tragedi yang mengerikan,” kata Putin.
“Melawan kejahatan itulah tentara kita bertarung dengan gagah berani.”
Tetapi di Polandia, di mana sekitar 3 juta orang Yahudi terbunuh selama Perang Dunia II, para pejabat menuding Rusia karena mengabadikan pemikiran Nazi.
“Pada peringatan pembebasan kamp kematian Nazi Jerman Auschwitz-Birkenau, mari kita ingat bahwa Putin sedang membangun kamp baru di timur,” kata Perdana Menteri Polandia Mateusz Morawiecki di Facebook.
“Solidaritas dan dukungan yang konsisten untuk Ukraina adalah cara efektif untuk memastikan bahwa sejarah tidak menjadi lingkaran penuh,” tambahnya.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menandai Hari Peringatan Holocaust dengan mendesak dunia untuk bersatu melawan “ketidakpedulian” dan “kebencian”.
“Hari ini, seperti biasa, Ukraina menghormati ingatan jutaan korban Holocaust. Kami tahu dan ingat bahwa ketidakpedulian membunuh bersama dengan kebencian,” katanya.
Lebih banyak tank Polandia
Morawiecki, sementara itu, mengatakan Polandia akan mengirimkan 60 tank tambahan ke Kiev untuk membantu mengusir agresi Rusia.
“Saat ini kami siap mengirim 60 tank modern kami, 30 di antaranya PT-91. Dan di atas tank-tank itu, 14 tank, tank Leopard 2, dari kepemilikan kami,” katanya.
Tank-tank yang sudah dikirim oleh Polandia sebagian besar adalah model Soviet T-72, dimana PT-91 adalah versi modern.
Ukraina juga telah dijanjikan tank tempur dari Jerman dan Amerika Serikat, yang diumumkan awal pekan ini.
Dan Belgia mengumumkan paket bantuan militer baru senilai 93,8 juta euro ($100 juta) untuk Ukraina yang mencakup uang tunai, misil, senapan mesin, dan kendaraan lapis baja.
Kontroversi Olimpiade
Sementara itu, kontroversi memuncak atas upaya Komite Olimpiade Internasional untuk menemukan “jalan” bagi Rusia untuk berpartisipasi dalam Olimpiade Paris 2024 meskipun ada invasi ke Ukraina.
Rusia dan sekutunya, Belarusia, telah dikesampingkan dari sebagian besar olahraga Olimpiade sejak invasi Ukraina Februari lalu.
Tetapi IOC mengatakan “tidak boleh ada atlet yang dilarang bertanding hanya karena paspor mereka.”
Walikota Paris Anne Hidalgo mengatakan Kamis bahwa dia mendukung konsep atlet Rusia yang berkompetisi di bawah spanduk netral di Olimpiade 2024.
Pada hari Jumat, Zelensky mengundang Presiden IOC Thomas Bach untuk mengunjungi kota terkemuka Bakhmut, tempat beberapa pertempuran terberat terjadi dalam beberapa bulan terakhir.
“Saya mengundang Tuan Bach ke Bakhmut agar dia bisa melihat sendiri bahwa netralitas itu tidak ada,” kata Zelensky.
“Jelas bahwa panji netral atlet Rusia mana pun berlumuran darah.”
Menteri olahraga Ukraina telah memperingatkan negaranya dapat memboikot pertandingan tersebut jika atlet Rusia dan Belarusia berpartisipasi.