Tim Rusia bintang bola basket Amerika Brittney Griner memuji kontribusinya pada olahraga negara itu pada hari Kamis ketika mereka berbagi kesaksian selama persidangan profil tinggi.
Griner, peraih medali emas bola basket Olimpiade dua kali dan juara WNBA yang bermain di Rusia, ditahan pada bulan Februari, hanya beberapa hari sebelum Moskow melancarkan serangannya di Ukraina.
Pria berusia 31 tahun itu didakwa dengan perdagangan narkoba karena memiliki selongsong vape yang berisi minyak ganja.
Minggu lalu dia mengaku bersalah dan sekarang menghadapi hukuman 10 tahun di penjara Rusia.
Griner ditahan saat kembali bermain bola basket untuk UMMC Yekaterinburg, sebuah tim di Liga Utama Rusia.
“Ini adalah pertama kalinya kami melihat pemain bola basket kami. Dia terlihat bagus,” kata Maxim Ryabkov, direktur UMMC Yekaterinburg, kepada wartawan di kota Khimki di luar Moskow tempat persidangan diadakan.
“Tujuan kami adalah untuk menunjukkan betapa besar peran yang dia mainkan di klub, dalam bola basket Rusia pada umumnya.”
Kapten Yevgenia Belyakova berkata: “Kami sangat merindukannya, energinya.”
Belyakova mengatakan dia ingin “mendukungnya di saat-saat ini” dan berharap “kasusnya akan selesai”.
Maria Blagovolina, anggota tim pertahanan pemain, mengatakan Ryabkov mengatakan kepada pengadilan tentang “kemampuan luar biasa” Griner dan bahwa tim Rusia sangat sukses dalam beberapa tahun terakhir berkat dia.
Griner, yang tingginya 2,06 meter, dianggap sebagai salah satu pemain bola basket terbaik dunia.
Bicara tentang bertukar
Kasus Griner tertangkap dalam pembekuan AS-Rusia hubungan sejak Presiden Vladimir Putin mengirim pasukan ke Ukraina yang didukung Barat pada 24 Februari.
Presiden AS Joe Biden dituduh mengabaikan penderitaannya sampai dia berbicara dengan istri Griner di telepon minggu lalu.
Pemimpin AS itu juga menulis surat kepada bintang WBNA itu setelah dia mengiriminya pesan tulisan tangan yang meminta Biden untuk menjamin pembebasannya.
Setelah keyakinan Griner, mantan duta besar AS untuk Rusia Michael McFaul mendesak pemerintahan Biden untuk menukar pedagang senjata Rusia Viktor Bout yang dipenjara dengan Griner dan Paul Whelan, yang dihukum karena spionase pada tahun 2020 dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara.
Perdagangan “mungkin satu-satunya cara untuk mengeluarkan Brittney Griner secepat mungkin,” katanya.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova mengatakan Kamis terlalu dini untuk membahas kemungkinan pertukaran Griner di tengah persidangannya.
“Seolah-olah mereka tidak mengerti dan tidak mengetahuinya,” katanya kepada wartawan, mengacu pada pernyataan AS.
Dia mengatakan otoritas AS seharusnya tidak mencoba menekan Moskow dan sebaliknya harus memfokuskan upaya mereka pada “pekerjaan praktis melalui saluran yang sudah mapan.”