Penerbangan antara Rusia dan Georgia tidak lepas landas selama lebih dari tiga tahun, tetapi masih berhasil menimbulkan kekacauan di Tbilisi.
Pada 2019, menyusul protes anti-Rusia di Tbilisi sebagai tanggapan atas penampilan kontroversial dari seorang anggota parlemen Rusia di parlemen Georgia, Moskow secara sepihak melarang penerbangan langsung antara kedua negara, dengan alasan kekhawatiran tentang keselamatan warga Rusia.
Sejak itu, Rusia telah berulang kali mengangkat prospek untuk melanjutkan perjalanan udara, membuat marah orang Georgia yang melihat ini sebagai upaya manipulatif Moskow untuk membangkitkan emosi dan memberikan pengaruh atas negara mereka.
Tapi itu baru menjadi sangat kontroversial beberapa hari yang lalu, ketika komentar provokatif oleh Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov ditanggapi dengan tanggapan ringan dari para pemimpin partai yang berkuasa di Georgia, menambah kepekaan yang sudah meradang di Georgia.
“Saya senang kontak kami dengan Georgia berkembang secara aktif. PDB Georgia akan tumbuh sebesar 10% pada tahun 2022, sebagian besar berkat hubungan pariwisata dan perdagangan dengan Federasi Rusia,” kata Lavrov pada 18 Januari. konferensi pers sebagai tanggapan atas pertanyaan yang diajukan oleh Alt-Info TV sayap kanan Georgia yang pro-Rusia. “Saya berharap bahwa segera kami juga dapat melanjutkan koneksi udara langsung.”
Perekonomian Georgia, dan ikatan ekonominya dengan Rusia, memang tumbuh sebagian karena perang Rusia melawan Ukraina. Hal ini terkait dengan arus masuk besar-besaran dari Rusia yang melarikan diri dari mobilisasi atau konsekuensi sanksi dan tindakan represif negara, serta pembeli Georgia untuk memanfaatkan harga tangki pada komoditas Rusia.
Lavrov kemudian memuji Tbilisi karena tidak menyerah pada “tekanan” Barat. menjatuhkan sanksi terhadap Rusia. “Fakta bahwa sebuah negara kecil dan pemerintahnya memiliki keberanian untuk mengatakan bahwa mereka akan dipandu oleh kepentingan mereka sendiri, oleh kepentingan ekonomi mereka sendiri, itu menginspirasi rasa hormat,” tambahnya.
Pujian Lavrov tidak diterima dengan baik di antara orang Georgia yang sudah mengkritik sikap hati-hati pemerintah terhadap Rusia. Dan reaksi Irakli Kobakhidze, ketua partai Georgian Dream yang berkuasa, menambah bahan bakar ke dalam api.
“Jika penerbangan dilanjutkan, itu penting bagi sesama warga kita dan tentu saja itu hanya akan diterima,” Kobakhidze dikatakan dalam wawancara 19 Januari dengan Imedi TV, mengutip kepentingan “jutaan” warga Georgia yang tinggal di Rusia.
Komentar tersebut memicu reaksi, dengan kritik melihat sikap ketua partai menggoda Moskow di tengah perang pembunuhan Rusia yang sedang berlangsung melawan Ukraina.
Di antara kritik paling sengit adalah presiden yang sebagian besar adalah boneka, Salome Zourabichvili, yang, meskipun pada umumnya setuju dengan pendekatan berhati-hati Tbilisi terhadap Rusia, kadang-kadang dikritik retorika partai berkuasa.
“Saya tidak menyambut dimulainya kembali penerbangan dengan Rusia! Ketika semua negara mitra kami, dalam perkataan atau perbuatan, menunjukkan solidaritas maksimal dengan Ukraina dalam perjuangan tanpa pamrihnya, bagi saya dan, saya yakin, bagi sebagian besar masyarakat, posisi pemerintah dan partai yang berkuasa tidak dapat dipahami, secara halus,” kata Zourabichvili dalam sebuah pernyataan. Pernyataan 20 Januari.
Presiden juga menepis kekhawatiran Kobakhidze tentang warga Georgia yang tinggal di Rusia. Zourabichvili mengatakan bahwa selama berbulan-bulan dia telah mencoba tanpa hasil untuk meringankan prosedur untuk mendapatkan kewarganegaraan Georgia, yang menurutnya merupakan perhatian yang lebih besar bagi ekspatriat Georgia.
Dia mengatakan masalah dimulainya kembali penerbangan adalah masalah Rusia menggunakan “trik lama” untuk “mendorong perpecahan antara kami dan mitra Barat kami.”
Para pemimpin Georgian Dream telah berulang kali mengutip kesejahteraan para migran Georgia dan etnis Georgia yang tinggal di Rusia untuk mempertahankan posisi akomodatif mereka terhadap Rusia.
Ini termasuk penolakan mereka untuk menjatuhkan sanksi ekonomi terhadap Rusia dan penolakan aturan perjalanan yang lebih ketat bagi warga negara Rusia di tengah perang di Ukraina. Pemerintah juga mengklaim bahwa etnis Georgia merupakan bagian besar dari warga negara Rusia yang baru saja menetap di negara tersebut.
Rusia diketahui menampung populasi migran Georgia terbesar, bersama dengan PBB harta karun jumlah mereka sekitar 450.000 pada tahun 2020. Jumlah total warga etnis Georgia dan Georgia yang saat ini tinggal di Rusia diyakini lebih tinggi, tetapi hal ini masih diperdebatkan.
Pada tahun 2019, ketika larangan penerbangan diberlakukan, perhatian utamanya bukanlah kepentingan orang Georgia di Rusia, tetapi kejutan yang akan ditimbulkannya pada ekonomi Georgia yang bergantung pada pariwisata.
Tetapi dengan perbatasan darat tetap terbuka dan penerbangan tidak langsung melalui negara lain masih memungkinkan, penurunan pada bulan-bulan berikutnya tidak dramatis – sampai pandemi menghantam semua perjalanan internasional.
Dan selama setahun terakhir juga, tidak adanya penerbangan langsung tidak melakukan apapun untuk membendung gelombangnya penerbangan dari mobilisasimaupun rupanya jumlah wisatawan yang terus bertambah memilih Georgia di tengah ketiadaan alternatif, yang menyebabkan jumlah kunjungan warga Rusia melonjak pada kuartal ketiga tahun ini dan bahkan melampaui angka 2019.
Dua dari diplomat asing terkemuka yang terakreditasi di Georgia mempertimbangkan masalah tersebut.
Duta Besar AS Kelly Degnan mengatakan dia tidak berpikir begitu bahwa itu adalah prioritas bagi orang Georgia dan tidak mengetahui masalah yang dihadapi oleh orang Georgia yang tinggal di Rusia akibat pelarangan tersebut.
Dan Andrii Kasiov, kuasa usaha Ukraina, mengatakan masuknya lebih banyak orang Rusia akan menimbulkan risiko bagi orang Ukraina yang tinggal di Georgia.
“Dalam hal dimulainya kembali koneksi udara langsung dan peningkatan risiko keamanan yang nyata, saya ingin mengatakan bahwa hari ini kedutaan tidak mengesampingkan kemungkinan beralih ke organisasi internasional dan mitra internasional kami untuk mempertimbangkan memberikan bantuan evakuasi massal. warga Ukraina dari wilayah Georgia,” kata Kasianov dalam sebuah wawancara dengan Evropeyskaya Pravda dari Ukraina adalah Jan. 24.
Artikel ini asli diterbitkan oleh Eurasianet.org.