Presiden Rusia Vladimir Putin akan bertemu dengan rekannya dari China Xi Jinping pada hari Kamis di sela-sela pertemuan puncak di Uzbekistan yang disebut-sebut sebagai alternatif dari tatanan dunia yang didominasi Barat.
Kedua pria itu akan menghadiri pertemuan Organisasi Kerjasama Shanghai (SCO) di kota Jalur Sutra Samarkand saat Rusia berusaha untuk mengatasi isolasi internasional atas invasinya ke Ukraina.
Pembicaraan Putin dengan Xi tahun ini akan menjadi “sangat penting” bagi Moskow, penasihat kebijakan luar negeri Kremlin Yuri Ushakov dikatakan awal minggu ini.
Negosiasi terbaru dengan China diperkirakan akan fokus pada ekspor gas dan hubungan perdagangan yang lebih luas, karena Moskow mencari bantuan China yang lebih aktif di tengah kemunduran dalam invasi enam bulan ke Ukraina dan masalah ekonomi yang disebabkan oleh sanksi ekonomi Barat.
“Penting bagi Putin untuk menunjukkan bahwa Rusia tidak terisolasi dari seluruh dunia,” kata Alexander Gabuev, seorang ahli hubungan Rusia terkemuka dengan China, kepada The Moscow Times.
Pada KTT dua hari tersebut, Putin juga akan bertemu dengan para pemimpin Iran, Pakistan, India, dan Turki, tetapi sebagian besar fokusnya adalah pada negosiasi bilateral dengan China.
Sementara Beijing telah menolak untuk mengutuk perang Kremlin di Ukraina, China sebagian besar mematuhi sanksi terhadap Rusia atas Ukraina, dengan beberapa perusahaan China memutuskan hubungan dengan Moskow untuk menghindari pelanggaran pembatasan Barat.
Xi dan Putin terakhir kali bertemu di sela-sela Olimpiade Musim Dingin Beijing pada Februari lalu, di mana keduanya diumumkan persahabatan “tanpa batas”.
Cina mengambil bagian dalam minggu lalu latihan militer yang melibatkan 50.000 tentara di Timur Jauh Rusia bersama dengan pasukan dari Rusia, India, dan negara sekutu Rusia lainnya.
“China jelas hanya mengejar kepentingannya sendiri dalam hubungannya dengan Rusia,” kata Gabuev, seorang rekan senior di Carnegie Endowment for International Peace.
“Dalam banyak hal, kepentingan ini sesuai dengan kepentingan Rusia,” katanya. “Tapi untuk Beijing itu jauh lebih pragmatis – sudah membeli energi Rusia dengan harga diskon, kemungkinan China akan semakin memaksakan kondisinya sendiri dalam kesepakatan sumber daya alam Rusia di masa depan.”
Putin mengakui awal bulan ini bahwa “teman China kami adalah negosiator tangguh.”
China telah secara signifikan meningkatkan impor bahan baku Rusia sejak awal perang di Ukraina, meskipun seringkali pada tingkat yang cukup tinggi diskon.
Pembelian minyak mentah, produk minyak, gas, dan batu bara Rusia oleh China mencapai $35 miliar dalam lima bulan pertama perang, naik dari $20 miliar pada periode yang sama tahun lalu, menurut data bea cukai China dikutip oleh Bloomberg.
Raksasa gas milik negara Rusia Gazprom mengumumkan bulan lalu bahwa China memilikinya sepakat untuk membayar impor gas Rusia dalam rubel dan yuan, bukan mata uang Barat.
Menurut Gabuev, pertemuan antara Putin dan Xi adalah cara untuk “mengamankan” kesepakatan ekonomi, yang seringkali membutuhkan lampu hijau dari pejabat tinggi sebelum dapat dilanjutkan.
Salah satu kemungkinan hasil dari pertemuan tersebut adalah kesepakatan untuk mempromosikan ekspor teknologi China ke Rusia, menurut Temur Umarov, seorang pakar China dan Asia Tengah di Carnegie Endowment for International Peace.
Tetapi perjanjian semacam itu kemungkinan akan terbatas pada sektor-sektor di mana tidak ada risiko perusahaan China bertabrakan dengan sanksi Barat yang dikenakan pada Rusia atas invasinya ke Ukraina.
Dalam upaya untuk menghindari terjebak dalam sanksi Barat ini, dilaporkan raksasa teknologi China Huawei dimulai memindahkan staf dari Rusia ke Asia Tengah dan sistem pembayaran UnionPay China membatasi operasi dengan bank-bank Rusia yang terkena sanksi.
“China memang ingin mengisolasi diri dengan Rusia – kami melihat beberapa perusahaan China diam-diam meninggalkan pasar Rusia dan bank China tidak tertarik untuk membuka rekening untuk klien Rusia,” kata Umarov kepada The Moscow Times.
Didirikan pada tahun 2001 sebagai saingan Eurasia untuk aliansi politik dan keamanan Barat, SCO terdiri dari China, Rusia, India, Pakistan, dan bekas negara Soviet di Asia Tengah seperti Kazakhstan, Uzbekistan, Kyrgyzstan, dan Tajikistan.
“SCO menawarkan alternatif nyata untuk organisasi yang berpusat pada Barat,” kata penasihat Kremlin Ushakov kepada wartawan di Moskow minggu ini.
Sementara pertanyaan ekonomi lebih kompleks, China kemungkinan akan lebih akomodatif dalam hal deklarasi dukungan politik untuk Moskow.
“Salah satu dari sedikit masalah di mana Beijing siap untuk mendukung penuh Rusia adalah konfrontasi retorisnya dengan Barat,” kata Umarov.
Moskow baru-baru ini didukung China atas Taiwan, yang dianggap Beijing sebagai provinsinya yang memisahkan diri, menyebut kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke pulau itu sebagai “provokasi yang jelas.”
“Bagi China, pertemuan itu juga merupakan kesempatan untuk menunjukkan bahwa sebagai kekuatan independen dengan visinya sendiri tentang tatanan dunia, ia dapat bekerja sama dengan Rusia, terlepas dari apa yang dikatakan Washington,” kata Gabuev kepada The Moscow Times.
Pada saat yang sama, Beijing tidak mungkin mengambil risiko gangguan besar dalam hubungannya dengan negara-negara besar Barat dengan terlalu banyak membantu Rusia.
“Tiongkok melihat Rusia sebagai negara yang melemah, terutama mengingat keberhasilan serangan balik Ukraina,” kata Umarov.
“Beijing, tidak seperti yang lain, memanfaatkan situasi saat ini.”