Serangan balik Ukraina yang sukses di wilayah Kharkiv tidak hanya merupakan kekalahan besar bagi Kremlin di medan perang, tetapi juga di front propaganda. Pendukung perang Rusia yang aktif marah dan kehilangan semangat karena mundur, menyalahkan kepemimpinan militer negara mereka untuk itu. Sekarang mereka menuntut agar Presiden Vladimir Putin bertindak tegas, dan bahkan mempertanyakan seberapa serius niatnya di Ukraina.
Dengan melancarkan perang melawan negara tetangga Ukraina, Putin memenangkan hati para ultra-patriot negaranya dan mengubah mereka menjadi pendukungnya yang paling sengit. Setelah meradikalisasi mereka dengan slogan-slogan dan aksi-aksi imperialis, Kremlin kini mempertaruhkan para pendukung yang paling ganas untuk menentangnya. Mencoba menenangkan mereka juga merupakan langkah yang berisiko, karena akan mengasingkan mayoritas pasif masyarakat Rusia, yang mungkin mendukung “operasi khusus” tersebut, tetapi tentu saja tidak benar-benar ingin berpartisipasi di dalamnya.
Serangan balik blitzkrieg Ukraina berhasil mengusir pasukan Rusia dari sebagian besar wilayah Kharkiv dalam beberapa hari. Kementerian pertahanan Rusia menggambarkan apa yang terjadi hanya sebagai “pengelompokan kembali pasukan”. Namun sejauh mana sebenarnya kemunduran Rusia belum diketahui oleh saluran ultra-patriot di aplikasi pesan Telegram. Penulis mereka menggambarkannya sebagai bencana dan melangkah lebih jauh dengan mengkritik kepemimpinan Rusia dan kebenaran tentang situasi di lapangan, pembersihan rantai komando tentara, dan tindakan radikal lainnya seperti mobilisasi umum dan “perang total.”
Dalam enam bulan sejak dimulainya perang, jumlah orang yang berlangganan saluran ini telah meningkat secara signifikan, dan beberapa sekarang memiliki pengikut yang juta tanda. Perang memberi mereka rasa hubungan baru dengan pihak berwenang, dan keyakinan bahwa mereka sekarang memiliki hak untuk berbicara dengan Kremlin dengan tuntutan mereka. Tuntutan itu berupa mobilisasi umum, konversi ke ekonomi masa perang, dan penembakan kota-kota Ukraina untuk menghancurkan infrastruktur sipil dengan sengaja. Para ultra-patriot secara terbuka mengisyaratkan kekecewaan mereka atas kurangnya resolusi Putin.
Namun, jika Kremlin menerima tuntutan ini akan bertentangan dengan keinginan mayoritas publik Rusia, yang acuh tak acuh terhadap penarikan Kharkiv, jika memang ada yang tahu tentang itu. Ini adalah “operasi khusus” seperti yang digambarkan oleh propaganda negara yang mendukung rakyat Rusia, dan bukan “perang total”. Sangat cocok bagi mereka bahwa pertempuran terjadi di suatu tempat yang jauh, dan hanya tentara profesional dan pejuang sukarela dari Donbas yang ambil bagian di dalamnya. Orang tentu tidak siap untuk maju sendiri atau menyekolahkan anak-anak mereka sendiri di sana. Bahkan jajak pendapat dilakukan selama perang dan di tengah sensor yang ketat Menunjukkan bahwa rakyat Rusia akan mendukung presiden mereka jika dia menandatangani perjanjian damai dengan Ukraina.
Orang Rusia biasa bosan dengan berita tentang perang. Peringkat saluran TV milik negara yang sebagian besar menyiarkan acara bincang-bincang politik masuk mengurangi. Program hiburan secara bertahap menjadi kembali ke gelombang udara. Publik Rusia tidak perlu diganggu oleh berita tentang mundurnya Kharkiv: orang tidak mau tahu. Dan propaganda negara, yang sejak awal berfokus pada retorika yang menghasut daripada peristiwa di lapangan, memaksa mereka untuk melakukannya. Itulah sebabnya, saat para ultra-patriot panik dan mulai putus asa, warga Moskow dengan gembira merayakan City Day.
Keretakan antara Kremlin dan ultra-patriot muncul terutama karena ketika rezim Rusia memulai perang ini, ia mengandalkan blitzkrieg. Kiev akan diambil dalam hitungan hari, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky akan melarikan diri dari negara itu, dan satu-satunya konsekuensi nyata akan terbatas pada sanksi dan beban mendukung wilayah pendudukan. Skenario itu akan memuaskan para ultra-patriot dan mayoritas yang diam. Mereka masing-masing akan menerima bukti kekuatan kekaisaran Rusia dan tentaranya, dan itu sudah cukup untuk memuaskan mereka.
Sebaliknya, pertempuran terus berlanjut, dan sekarang pasukan Rusia bahkan mundur, mengakhiri aliansi ad hoc antara ultra-patriot dan Rusia biasa. Para pendukung perang yang bersemangat tahu persis apa yang mereka inginkan – perang habis-habisan yang “nyata”, dan penyerahan Ukraina – dan bertekad untuk terus maju, meskipun ada masalah yang memuncak. Sementara itu, apa yang paling diinginkan orang Rusia biasa di atas segalanya adalah tidak harus berperang, dan tidak ada propaganda dan retorika imperialis yang mungkin dapat mengubahnya.
Perpecahan antara dua kelompok pendukungnya membuat Kremlin menghadapi krisis politik serius yang secara bertahap terbentuk sejak beberapa hari pertama perang. Rezim Rusia mengangkat harapan ultra-patriot setinggi langit dengan keberaniannya yang suka berperang. Sejauh yang mereka ketahui, jika, jika Putin dikatakan“kita bahkan belum benar-benar mulai,” maka sekaranglah waktunya untuk melakukannya, karena telah mencapai titik mundur yang memalukan.
Namun, dari sudut pandang yang murni pragmatis, Putin dan bawahannya sekarang tidak dapat mengakui kegagalan apa pun, atau memang menanggapi mundur dengan cara apa pun. Mereka harus terus berpura-pura bahwa semuanya berjalan sesuai rencana, dan bahwa pasukan hanya dikerahkan kembali untuk memfokuskan upaya pada hadiah Donbas yang lebih penting. Karena itulah yang ingin didengar oleh sebagian besar orang Rusia – lelah dengan perang dan takut akan mobilisasi umum. Loyalitas pasif dari mayoritas yang diam inilah yang membuat Putin tetap berkuasa. Ultra-patriot mungkin membuat banyak kebisingan, tetapi mereka adalah minoritas.
Tentu saja, Kremlin tidak bisa begitu saja mengabaikan para pendukungnya yang paling bersemangat: ketidakpuasan mereka dapat menyebar ke orang Rusia lain yang kurang radikal yang mendukung perang tetapi memiliki pandangan yang kurang bijaksana tentang keadaan tentara Rusia, dan yang benar-benar percaya bahwa Rusia tidak benar-benar melakukannya. mulai berkelahi. Kemudian mayoritas Putin akan mulai terurai.
Karena alasan ini, presiden kemungkinan besar akan mencoba memenuhi beberapa tuntutan radikal dan mengumumkan mobilisasi parsial, atau mengganti kepemimpinan Kementerian Pertahanan, atau bahkan memulai metode yang lebih tidak manusiawi dalam melakukan perlindungan perang. Penembakan baru-baru ini terhadap pembangkit listrik Ukraina dan infrastruktur penting lainnya dapat dilihat sebagai awalnya. Juga akan ada siloviki, atau petugas layanan keamanan, yang berjanji untuk mendapatkan hasil dalam waktu singkat, seperti yang telah coba dilakukan oleh pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov. Namun, Kremlin akan berusaha mengasingkan mayoritas setia yang tidak ingin berperang dengan syarat apa pun. Atau, setidaknya, itu akan menunda melakukannya sampai jalannya perang membuatnya tidak punya pilihan.
Artikel ini dulu diterbitkan oleh Carnegie Endowment for International Peace.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.