Serangan Rusia melanda kota-kota di seluruh Ukraina pada hari Jumat, menewaskan 26 orang, termasuk lima anak, karena Kiev mengatakan persiapan untuk serangan balasan terhadap pasukan Moskow hampir selesai.
Serangan-serangan baru yang mematikan termasuk serangan di sebuah blok flat di kota bersejarah Uman di Ukraina tengah, di mana wartawan AFP melihat petugas penyelamat memindahkan jenazah korban dari bangunan tempat tinggal yang hancur.
Rentetan hampir dua lusin rudal mengakhiri jeda selama seminggu setelah serangan Rusia berulang kali yang bertujuan melumpuhkan jaringan energi Ukraina selama bulan-bulan musim dingin.
Para pekerja di Uman, tempat ziarah tahunan Hasid, menarik jenazah anak lain dari reruntuhan pada Jumat malam. Pihak berwenang mengatakan rudal jelajah Rusia menewaskan 23 orang – termasuk empat anak – di Uman.
Sebelumnya pada hari itu, Dmitri, seorang warga Luhansk berusia 33 tahun, sebuah kota timur yang berada di bawah kendali Rusia, sedang mencari anak-anaknya.
“Saya ingin melihat anak-anak saya, mereka berada di bawah reruntuhan,” katanya.
Tim penyelamat menggunakan derek untuk mencari korban selamat di antara sisa-sisa blok apartemen bertingkat di kota berpenduduk 80.000 jiwa itu.
“Saya sudah banyak melihat, tapi saya tidak kehilangan anak saya. Sekarang saya ingin melihat anak saya, hidup atau mati,” kata Dmitri.
Rudal Rusia juga menghantam pusat kota Dnipro, yang sudah terhuyung-huyung akibat serangan Januari di sebuah blok menara yang menewaskan lebih dari 40 orang.
Pihak berwenang mengatakan serangan di Dnipro menewaskan seorang wanita berusia 31 tahun dan putrinya yang berusia dua tahun saat mereka sedang tidur.
Orang tua wanita muda itu dirawat di rumah sakit.
“Tetangga mengatakan itu adalah keluarga yang tenang dan baik,” kata pihak berwenang setempat.
Secara terpisah, pihak berwenang di wilayah selatan Kherson mengatakan pada Jumat malam bahwa pasukan Rusia menembaki desa Bilozerka, menewaskan seorang wanita berusia 57 tahun dan melukai tiga lainnya.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengutuk rentetan terbaru dan menjanjikan tanggapan.
“Hanya kejahatan mutlak yang dapat melancarkan teror seperti itu terhadap Ukraina,” katanya dalam pidato malamnya.
Penasihatnya Mykhaylo Podolyak tweeted: “Jika Anda tidak ingin INI menyebar ke seluruh dunia, beri kami senjata. Banyak senjata. Dan tambahkan sanksi.”
Moskow mengatakan pihaknya menargetkan unit cadangan tentara Ukraina dan bahwa “semua objek yang ditugaskan telah dihantam.”
Pejabat yang berbasis di Moskow di Ukraina timur mengatakan penembakan di Ukraina menewaskan sembilan orang, termasuk seorang gadis berusia delapan tahun, di kota Donetsk.
‘kami siap’
Tidak ada korban yang dilaporkan di Kiev, yang merupakan salah satu kota yang menjadi sasaran pada Jumat.
Ibukota tidak pernah terkena rudal dalam lebih dari 50 hari, meskipun diserang oleh 12 drone buatan Iran minggu lalu, delapan di antaranya ditembak jatuh tanpa menimbulkan korban jiwa.
Ukraina mengatakan telah menjatuhkan 21 dari 23 rudal Rusia dan dua senjata serang secara keseluruhan.
Sistem pertahanan udara negara itu telah diperkuat dalam beberapa bulan terakhir dengan pengiriman peralatan Barat yang sangat penting untuk upaya perang negara itu.
Serangan baru itu terjadi ketika Menteri Pertahanan Ukraina Oleksiy Reznikov mengatakan persiapan negaranya untuk melawan posisi Rusia yang mengakar hampir selesai.
Sekutu dan mitra NATO telah memberi Ukraina 1.550 kendaraan lapis baja dan 230 tank untuk membentuk unit dan membantunya merebut kembali wilayah dari pasukan Rusia, kata kepala NATO Jens Stoltenberg, Kamis.
“Peralatan telah dijanjikan, disiapkan, dan sebagian dikirimkan. Secara global, kami siap,” kata Reznikov.
Kiev mengatakan selama perang yang diluncurkan oleh Rusia pada Februari 2022 bahwa pihaknya bermaksud untuk mengusir pasukan Moskow dari wilayah yang dikuasainya di Ukraina timur dan selatan.
“Persiapan akan segera berakhir,” tambah Reznikov tentang serangan yang direncanakan.
‘Satu-satunya cara untuk bertahan hidup’
“Segera setelah ada kehendak Tuhan, cuaca dan keputusan para komandan — kami akan melakukannya.”
Namun dia menambahkan bahwa tank Abrams yang dijanjikan Washington “tidak akan punya waktu untuk berpartisipasi dalam serangan balasan ini”.
Bulan lalu, Pentagon mengatakan kendaraan Abrams – salah satu senjata paling kuat dan canggih di militer AS – akan tiba di Ukraina pada akhir 2023.
Sebagian besar pertempuran difokuskan di wilayah Donbas timur, terutama kota Bakhmut, yang hampir hancur total.
Beberapa tentara Ukraina mengatakan kepada AFP bahwa bentrokan sengit di Bakhmut tidak hanya melibatkan anggota kelompok tentara bayaran Wagner, tetapi juga pasukan khusus Rusia.
Tak jauh dari Bakhmut, Alex (34) mengatakan situasi sulit.
“Kami kekurangan tentara, banyak yang terluka, dan juga tewas,” katanya.
“Terkadang di parit kamu harus bersembunyi di balik mayat. Ini satu-satunya cara untuk bertahan hidup.”
Wakil Perdana Menteri Rusia Marat Khusnullin mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah melakukan kunjungan langka ke kota yang disengketakan dan berjanji bahwa Moskow akan membangunnya kembali.
Membutuhkan sekutu untuk mendukung upaya perangnya yang berlarut-larut, Moskow memupuk hubungannya dengan China.
Para pemimpin Ukraina dan China berbicara melalui telepon minggu ini, dengan Presiden China Xi Jinping dilaporkan menganjurkan pembicaraan damai.
Diskusi Xi dan Zelensky pada hari Rabu ditanggapi dengan tuduhan Rusia bahwa Ukraina merusak upaya untuk mengakhiri pertempuran.
Zelensky mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah meminta Xi untuk membantu membawa kembali anak-anak Ukraina yang dideportasi oleh Rusia.