YEREVAN, Armenia – Ketika puluhan ribu orang Rusia meninggalkan negaranya pada musim semi ini setelah invasi Kremlin ke Ukraina, banyak yang memilih untuk bermukim kembali di Armenia dan Georgia.
Namun bagi kelompok LGBT Rusia, rumah baru mereka di wilayah konservatif Kaukasus Selatan – yang hanya memiliki sedikit perlindungan terhadap kekerasan homofobik – bisa berarti mereka menghadapi risiko yang lebih besar dibandingkan dengan lingkungan yang tidak bersahabat yang mereka tinggalkan.
Ketika teman-temannya di Rusia ditangkap karena aktivisme antiperang mereka, blogger yang positif terhadap tubuh dan pendukung LGBT, Ollie, memutuskan untuk pindah ke ibu kota Armenia untuk bekerja dengan proyek yang membantu kelompok LGBT yang terlantar akibat invasi Rusia ke Ukraina agar terkena dampaknya.
Ollie, 27, mengatakan dia memilih Yerevan karena banyak orang Armenia yang menggunakan bahasa Rusia sebagai bahasa kedua dan orang Rusia tidak memerlukan visa untuk memasuki negara tersebut.
“Tidak ada yang menakutkan setelah tinggal (sebagai seorang LGBT) di Rusia,” kata Ollie yang menolak menyebutkan nama lengkapnya. “Di sini saya tidak mengalami homofobia atau transfobia… Mungkin sekitar 50% kenalan saya yang aneh pindah ke Yerevan.”
Armenia dan Georgia merupakan masyarakat yang konservatif secara sosial, dan kelompok LGBT menghadapi sejumlah hambatan hukum dan sosial, serta diskriminasi dan kekerasan yang terkadang terjadi. Armenia ditempatkan Peringkat ke-47 dari 49 negara Eropa dan Eurasia dalam peringkat kebebasan sipil, perlindungan dan pengakuan yang diberikan kepada kelompok LGBT.
Seperti Rusia, hanya Konstitusi Armenia mengenali pernikahan antara pria dan wanita.
Namun ketika kelompok LGBT Armenia kesulitan untuk diterima, sejumlah kelompok LGBT Rusia mengatakan mereka merasa aman di Armenia karena mereka diperlakukan sebagai tamu – setidaknya untuk saat ini.
“Rasanya peraturan setempat tidak berlaku bagi saya karena saya orang asing,” kata salah satu anggota komunitas LGBT Rusia di Armenia, yang meminta tidak disebutkan namanya agar bisa berbicara dengan bebas.
“Armenia mempunyai diskriminasi hukum (terhadap kelompok LGBT), pernikahan sesama jenis adalah ilegal dan komunitas LGBT lokal bahkan lebih tertutup. Ini adalah negara konservatif. Tapi saya tidak mengalami diskriminasi,” katanya.
Beberapa organisasi LGBT lokal dan internasional di Armenia berupaya membantu para emigran baru Rusia untuk berintegrasi.
Keringat Aneh proyekdi mana Ollie bekerja sebagai direktur pemasaran, membantu kaum LGBT dari Ukraina, Rusia dan Belarusia melarikan diri ke luar negeri dan menyediakan perlindungan sementara di Armenia.
Di Armenia, penduduk setempat “toleran” terhadap orang asing LGBT, kata Mamikon Hovsepyan, direktur komunikasi di Pink Armenia.
“Ibu kotanya cukup aktif dan beragam dan terdapat beberapa tempat (ramah LGBT), kafe, klub, dan pesta, namun sikap umumnya negatif,” katanya kepada The Moscow Times.
“(LGBT) orang Rusia akan diterima oleh masyarakat (Armenia) kecuali mereka menunjukkan seksualitasnya,” tambahnya. “Homofobia biasanya menargetkan komunitas lokal.”
Kelompok hak asasi manusia lokal Pink Armenia tahun lalu terdaftar setidaknya 35 pelanggaran hak asasi manusia terhadap kelompok LGBT, serta diskriminasi berdasarkan orientasi seksual, identitas gender, dan ekspresi mereka.
Seorang transgender diserang secara seksual di Yerevan pada bulan Juni.
Situasi serupa terjadi di negara tetangga, Georgia. Awal musim panas ini, sebuah kelompok sayap kanan mengadakan unjuk rasa untuk mengganggu acara LGBT di ibu kota Georgia, Tbilisi dan salah satu anggota kelompok tersebut mati setelah membakar dirinya sendiri sebagai protes terhadap hubungan non-tradisional.
Aktivis Rusia Alexander Sofeev, yang mengunjungi acara yang menjadi sasaran pengunjuk rasa, mengatakan situasinya tegang tetapi polisi memastikan keselamatan para peserta.
“Saya pikir pemerintah Georgia tidak mempromosikan homofobia, hal ini biasanya dilakukan oleh aktivis sayap kanan,” Sofeev, anggota kelompok seni feminis Pussy Riot yang pindah ke Tbilisi tahun lalu, mengatakan kepada The Moscow Times.
“Sebaliknya, di Rusia (homofobia) diberlakukan di tingkat negara bagian,” katanya.
TASS / Zurab Kurtsikidze
Aktivis Rusia mengatakan bahwa tindakan keras Moskow terhadap apa pun yang dianggap “Barat” setelah perang berdampak besar pada komunitas LGBT.
“Ketegangan dalam masyarakat Rusia telah meningkat sejak perang dimulai dan hal ini berdampak pada kelompok yang paling rentan, termasuk minoritas seksual,” kata Anna Akulina (32), yang meninggalkan kota selatan Rostov-on-Don menuju Yerevan pada awal April.
Sejak Kremlin melancarkan invasi ke Ukraina pada bulan Februari, liputan televisi pemerintah Rusia telah menjadikan hak-hak LGBT sebagai nilai-nilai asing yang mengancam negara tersebut. Seorang komandan militer Chechnya dikatakan bulan lalu di televisi pemerintah bahwa Rusia melancarkan “perang suci” melawan “nilai-nilai setan” seperti hak-hak LGBT.
Bulan lalu anggota parlemen Rusia diserahkan undang-undang yang akan melarang informasi apa pun yang dianggap sebagai “propaganda LGBT”.
“Rusia bukanlah tempat yang aman bagi orang asing: Anda diusir saat bekerja, diintimidasi, bahkan dipukuli. Anda terbiasa bersembunyi di Rusia sepanjang waktu,” kata blogger Ollie yang positif terhadap tubuh.
Banyak kelompok LGBT Rusia yang melarikan diri ke luar negeri karena takut akan pelanggaran hak asasi manusia jika mereka ditahan atau ditangkap oleh polisi Rusia karena pandangan anti-perang mereka.
“Dapatkah Anda bayangkan saya menelepon polisi di Rusia jika terjadi sesuatu? Saya tidak bisa. Saya tidak mempercayai mereka,” kata Ivan Sokolov, yang terang-terangan merupakan seorang gay, kepada The Moscow Times.
“Saya lebih mungkin mendapatkan bantuan (dari polisi) di Armenia.”
Namun Sokolov, 23 tahun, yang pindah ke Yerevan seminggu setelah perang dimulai, mengatakan bahwa dia pernah menerima hinaan homofobik dan khawatir tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan.
“Saya merasa lebih aman di sini dibandingkan di Rusia,” katanya. “Tetapi bagaimana situasinya dalam tiga atau enam bulan?”