Pasukan Rusia meninggalkan jejak kehancuran pada hari Kamis ketika mereka berusaha untuk mendorong lebih jauh ke wilayah timur Donbas, ketika Presiden Vladimir Putin mengatakan kampanye militernya masih intensif.
Sementara itu, ketegangan diplomatik meningkat antara Ankara dan Kiev, dimana Ukraina menuduh Turki mengabaikan seruan untuk menyita gandum Ukraina yang diangkut oleh kapal Rusia.
Serangan udara Rusia di kota industri Kramatorsk di Ukraina timur pada hari sebelumnya menyebabkan sedikitnya satu orang tewas dan beberapa lainnya terluka, ketika pasukan Rusia berjuang untuk menguasai penuh wilayah sekitar Donbas.
Ledakan tersebut meninggalkan lubang menganga di samping sebuah hotel dan bangunan tempat tinggal dan beberapa mobil terbakar, kata wartawan AFP ketika layanan darurat tiba di lokasi kejadian.
Hal ini terjadi menjelang pidato Putin di hadapan anggota parlemen yang mengatakan, “semua orang harus tahu bahwa kita belum memulainya dengan sungguh-sungguh.”
Ia juga menyuarakan ancaman terhadap Barat, dengan mengatakan kepada aliansi yang telah bersatu melawan invasi Ukraina bahwa jika mereka ingin mengalahkan Rusia di medan perang, “biarkan mereka mencobanya.”
Kepala wilayah Donetsk yang terkepung di Ukraina, Pavlo Kyrylenko, mengumumkan sebelum serangan terhadap Kramatorsk bahwa pemboman Rusia telah menewaskan sedikitnya tujuh orang dalam 24 jam terakhir.
Kematian tersebut terjadi setelah pejabat Ukraina kembali menyerukan warga sipil di wilayah tersebut untuk melarikan diri ketika pasukan Rusia mengincar kota Sloviansk.
Pertempuran untuk kota
Pasukan Rusia merebut kota-kota di wilayah Luhansk setelah pertempuran panjang, mengkonsolidasikan kekuasaan mereka di timur setelah gagal merebut ibu kota Kiev dan kota terbesar kedua di Ukraina, Kharkiv, pada awal invasi Februari.
Meskipun konflik berkecamuk, Kiev meluangkan waktu untuk menyambut keluarnya Perdana Menteri Inggris Boris Johnson, salah satu sekutu setia Ukraina selama perang.
Johnson mengatakan meskipun ia akan meninggalkan jabatannya, Inggris akan terus mendukung Ukraina “selama diperlukan”.
“Kami semua menyambut berita ini dengan sedih. Bukan hanya saya, tapi juga seluruh masyarakat Ukraina,” kata Presiden Volodymyr Zelensky, setelah Johnson mengundurkan diri sebagai pemimpin Partai Konservatif Inggris, yang membuka jalan bagi pemilihan perdana menteri baru.
“Kami yakin dukungan Inggris akan terus berlanjut, namun kepemimpinan pribadi dan karisma Anda telah menjadikannya istimewa,” katanya.
Dalam bentrokan diplomatik antara Ukraina dan Turki, Kyiv mengatakan sebuah kapal berbobot 7.000 ton meninggalkan pelabuhan Berdyansk yang dikuasai Rusia di Ukraina setelah mengambil gandum.
Pada hari Kamis, situs webmarinetraffic.com menunjukkan kapal tersebut bergerak menjauh dari pelabuhan Karasu di Laut Hitam Turki sebelum tampaknya mematikan transpondernya dan menghilang dari pandangan.
Ukraina mengatakan “sangat kecewa” karena Turki tidak menyita kapal tersebut.
Kontrol atas Pulau Ular
Dalam pidato malamnya, Zelensky kembali meminta lebih banyak senjata dari sekutu internasional.
“Semakin besar dukungan pertahanan kepada Ukraina saat ini, semakin cepat perang berakhir dengan kemenangan kita dan semakin sedikit kerugian yang dialami semua negara di dunia,” katanya.
Ukraina juga mengatakan pada pekan ini bahwa pihaknya telah mendapatkan kembali kendali atas Pulau Ular di Laut Hitam dan mengibarkan benderanya di sana setelah penarikan pasukan Rusia.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih atas tahap terakhir perjuangan Pulau Ular. Bendera nasional kami dikibarkan di sana. Operasi ini berlangsung selama dua bulan,” kata Zelensky.
“Sekarang biarkan setiap kapten kapal atau pesawat Rusia melihat bendera Ukraina di Zmeiny dan mengetahui bahwa negara kita tidak dapat dihancurkan.”
Rusia mengatakan pihaknya menarik diri dari pulau simbolis itu sebagai isyarat “niat baik” namun sejak itu terus menargetkan posisi di sana.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pihaknya telah melakukan serangan rudal “presisi” di pulau itu pada Kamis pagi, yang menewaskan tentara Ukraina.
Finlandia, sementara itu, mengeluarkan undang-undang untuk membangun pagar yang lebih kuat di perbatasannya dengan Rusia ketika negara tersebut berupaya untuk bergabung dengan NATO setelah invasi.
Finlandia membalikkan ketidaksepakatan militer selama beberapa dekade dengan mencari keanggotaan dalam aliansi militer pada bulan Mei, dan minggu ini secara resmi memulai proses untuk bergabung.