Rusia telah meningkatkan pertahanannya di Ukraina yang diduduki menjelang serangan balik yang diharapkan Kyiv, mempertaruhkan posisinya pada 800 kilometer jalur tiga benteng dan aliran tenaga kerja.
Sekarang medan Ukraina, yang dicairkan oleh musim semi, mulai mengering dan gelombang serangan terbaru Rusia telah gagal, serangan balik bisa memakan waktu berminggu-minggu atau mungkin beberapa hari lagi.
Tembok pertahanan Rusia membentang dari Kherson, di selatan Ukraina, ke timur laut negara itu, membentang lebih dari 500 mil.
“Garis pertahanan ini terdiri dari benteng berlapis dan parit,” kata Brady Africk dari think tank American Enterprise Institute.
Ini termasuk parit tank, barikade yang ditinggikan, garis pertahanan prefabrikasi yang dikenal sebagai gigi naga, ranjau darat dan parit untuk personel, katanya kepada AFP.
Tujuan Rusia adalah “untuk mempertahankan kendali atas wilayah yang diduduki dan mencoba membatasi kemampuan Ukraina untuk melancarkan serangan balasan,” katanya.
Strategi Moskow adalah “menyerap serangan apa pun”, kata Pierre Razoux dari Mediterranean Foundation of Strategic Studies, sebuah badan penelitian Prancis.
“Para penyerang mungkin akan terjebak pada saat mereka mencapai lapisan kedua, dan bahkan jika mereka berhasil melewatinya, lapisan ketiga akan sangat sulit untuk ditembus,” katanya.
Rusia akan menggunakan strategi yang dihormati waktu untuk menyalurkan serangan pasukan musuh berdasarkan pilihan mereka, kata Andrew Galer dari wadah pemikir strategi Inggris Janes.
Tetapi sementara itu, Ukraina harus memutuskan di mana akan menyerang garis Rusia, katanya, seraya menambahkan bahwa Kiev mungkin belum membuat pilihannya.
‘Tidak ada ruang untuk kesalahan’
Ukraina mungkin mencoba menipu Rusia dengan serangan skala kecil untuk menarik pasukan pertahanan di sana, dan kemudian mengarahkan serangan utama ke tempat lain, katanya.
Vassily Kashin, dari Universitas HSE di Moskow, mengatakan Ukraina dapat memilih wilayah Bakhmut di mana pertempuran berkecamuk selama 10 bulan karena serangannya, tetapi mengakui bahwa “data yang kami miliki sangat terbatas.”
Kashin mengatakan keseimbangan kekuatan di garis depan bergeser ke arah Rusia. “Ukraina dapat mencoba mengubahnya dengan satu pukulan putus asa terakhir,” katanya.
Kepala kelompok paramiliter Wagner, Yevgeny Prigozhin, mengatakan pada hari Senin bahwa serangan balasan dapat dilakukan pada hari kelompoknya mengambil kendali Bakhmut, yang menurutnya bisa terjadi sekitar 9 Mei, peringatan kemenangan Rusia atas Nazi Jerman pada tahun 1945.
Keunggulan dalam jumlah pasukan tetap menjadi keuntungan utama bagi Rusia, yang selanjutnya didukung oleh upaya perekrutan baru-baru ini, kata para ahli.
“Pasukan Rusia mungkin kelelahan karena upaya mereka, tetapi mereka masih memiliki cadangan personel yang cukup untuk membantu meredam guncangan,” kata Philippe Gros dan Vincent Tourret di Strategic Research Foundation (FRS) Prancis.
“Mereka telah memperkenalkan langkah-langkah anti-mobilitas yang cukup untuk memperumit kemajuan Ukraina secara signifikan,” kata mereka.
Meskipun kurangnya pelatihan, jumlah cadangan seharusnya cukup untuk menahan garis pertahanan Rusia.
“Tidak ada serangan Ukraina, bahkan yang paling sukses sekalipun, yang akan mengakhiri perang,” prediksi Kashin.
Ukraina dipersenjatai lebih baik daripada setahun yang lalu, tetapi tugasnya menjadi lebih sulit karena fakta bahwa beberapa senjata yang dijanjikan oleh sekutu Baratnya belum mencapai garis depan, kata para ahli, menambahkan bahwa mereka sebagian besar akan berfungsi untuk menggantikan perangkat keras yang dihancurkan di 14 bulan peperangan.
Kepala NATO Jens Stoltenberg mengatakan Kamis bahwa pengiriman perangkat keras militer “mewakili lebih dari 98% kendaraan tempur yang dijanjikan ke Ukraina.”
Tetapi para analis mengatakan pengiriman NATO tidak cukup cepat untuk memberi Ukraina peluang kuat untuk merebut kembali wilayah yang hilang.
Para ahli juga memperingatkan bahwa Ukraina memiliki beberapa prioritas lain selain serangan balik, termasuk mengamankan kota Kiev dan Kharkiv serta poros logistik antara kedua kota tersebut.
Ukraina juga harus melindungi perbatasannya dengan Belarusia, mengamankan jalur pasokan di dekat perbatasan dengan Rumania dan Polandia, mempertahankan Odesa di selatan, dan mencegah serangan terhadap instalasi nuklir.
Setiap kemajuan Ukraina, sementara itu, hanya akan masuk akal jika pasukan Kyiv kemudian dapat menguasai wilayah yang ditaklukkan, suatu upaya yang membawa serta tantangan logistik baru.
“Semakin jauh mereka merebut kembali wilayah, semakin panjang rantai pasokannya,” kata Galer, tentang Janes.
Para ahli mengatakan Presiden Volodymyr Zelensky tahu dia tidak mampu menghadapi bencana militer jika dia ingin mempertahankan sekutu Baratnya di sisinya pada saat komitmen mereka terhadap Ukraina berada di bawah pengawasan yang meningkat, terutama di Amerika Serikat.
“Dia tidak memiliki ruang untuk kesalahan,” kata Razoux.