Pertempuran berkobar di wilayah strategis Lysychansk di Ukraina pada hari Sabtu ketika Kiev membantah klaim kelompok separatis yang didukung Moskow bahwa mereka telah mengepung kota di bagian timur tersebut.
Bentrokan sengit terjadi di Lysychansk, kota besar terakhir di wilayah Luhansk di Donbass yang masih berada di tangan Ukraina, terletak di seberang sungai dari negara tetangga Severodonetsk, yang direbut oleh Rusia pekan lalu.
Perebutan kota tersebut akan memungkinkan pasukan Rusia untuk masuk lebih jauh ke wilayah medan pertempuran Donbas, yang telah menjadi fokus serangan mereka sejak gagal merebut Kyiv setelah melakukan invasi pada akhir Februari.
“Pertempuran berkecamuk di sekitar Lysychansk… Kota ini tidak dikepung dan berada di bawah kendali tentara Ukraina,” Ruslan Muzytchuk, juru bicara Garda Nasional Ukraina, mengatakan di televisi Ukraina.
Sebelumnya pada hari yang sama, Andrei Marotchko, juru bicara pasukan separatis, mengatakan kepada kantor berita TASS: “Lysichansk sepenuhnya dikepung.”
Pengumuman ini muncul ketika rudal terus menghujani Ukraina, menewaskan puluhan orang.
Roket menghantam perumahan di Solviansk di jantung Donbass, menewaskan seorang wanita di kebunnya dan melukai suaminya, kata seorang tetangga kepada AFP pada hari Sabtu, menggambarkan puing-puing yang dibuang di lingkungan tersebut.
Saksi mengatakan serangan pada hari Jumat diyakini menggunakan munisi tandan yang tersebar di wilayah yang luas sebelum meledak, mengenai bangunan dan orang-orang di luar.
Serangan di kota resor selatan pada Jumat pagi menyebabkan 21 orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka setelah rudal menghantam apartemen dan pusat rekreasi di Sergiyvka, 80 kilometer selatan pelabuhan Odesa di Laut Hitam.
Serangan itu terjadi setelah Moskow meninggalkan posisinya di sebuah pulau strategis sebagai kemunduran besar akibat invasi Kremlin.
‘Kerugian besar’
Korban serangan Sergiyvka termasuk seorang anak laki-laki berusia 12 tahun, kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dalam pidato hariannya pada Jumat malam.
“Saya tekankan: ini adalah tindakan teror Rusia yang disengaja dan memiliki tujuan,” kata Zelensky.
Kepala diplomat Ukraina, Dmytro Kuleba, mengatakan pada hari Sabtu bahwa ia telah membahas sanksi Eropa putaran ketujuh terhadap Rusia dengan mitranya dari Uni Eropa Joseph Borrell.
Juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia Igor Konashenkov mengatakan Ukraina “menderita kerugian besar di semua lini”, yang menurutnya merupakan sasaran militer di seluruh negeri yang terkena artileri dan rudal.
Serangan tersebut menyusul kemarahan global awal pekan ini ketika serangan Rusia menghancurkan sebuah pusat perbelanjaan di Kremenchuk, Ukraina tengah, menewaskan sedikitnya 21 warga sipil, menurut walikota.
Presiden Vladimir Putin membantah bahwa pasukannya bertanggung jawab atas serangan itu dan Moskow belum memberikan komentar mengenai serangan di Odessa tersebut.
Sebelumnya pada hari Jumat, Zelensky mengumumkan babak baru dalam hubungannya dengan Uni Eropa, setelah Brussels baru-baru ini memberikan status kandidat kepada Ukraina dalam upaya Kiev untuk bergabung dengan blok beranggotakan 27 negara tersebut, meskipun keanggotaannya kemungkinan masih akan memakan waktu bertahun-tahun lagi.
“Perjalanan kita menuju keanggotaan tidak perlu memakan waktu puluhan tahun. Kita harus segera mencapai jalur ini,” kata Zelensky kepada parlemen Ukraina.
Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen mengatakan keanggotaannya “dalam jangkauan” namun mendesak mereka untuk melakukan reformasi anti-korupsi.
Norwegia, yang bukan anggota UE, mengumumkan bantuan sebesar $1 miliar ke Kiev pada hari Jumat, termasuk untuk rekonstruksi dan persenjataan.
Dan Pentagon mengatakan pihaknya mengirimkan paket senjata baru senilai $820 juta, termasuk dua sistem pertahanan udara dan lebih banyak amunisi untuk peluncur roket presisi.
ludah sup
Dalam keputusan yang semakin memperburuk hubungan antara Kiev dan Moskow, badan kebudayaan PBB memasukkan tradisi memasak sup borscht di Ukraina ke dalam daftar warisan budaya yang terancam punah.
Ukraina menganggap sup bergizi, biasanya dibuat dengan bit, sebagai hidangan nasional, meskipun sup ini juga umum dikonsumsi di Rusia, negara-negara bekas Soviet lainnya, dan Polandia.
UNESCO mengatakan keputusan itu disetujui setelah adanya proses cepat yang dipicu oleh invasi Rusia ke Ukraina.
Kami “akan menang dalam perang borscht dan perang ini,” kata Menteri Kebudayaan Ukraina Oleksandr Tkachenko melalui Telegram.
‘Biji-bijian akan mengering’
Pada hari Kamis, pasukan Rusia meninggalkan posisi mereka di Pulau Ular, yang menjadi simbol perlawanan Ukraina pada hari-hari pertama perang, dan berhenti di sepanjang jalur pelayaran dekat pelabuhan Odessa.
Kementerian Pertahanan Rusia menggambarkan penarikan tersebut sebagai “isyarat niat baik” yang dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa Moskow tidak akan mengganggu upaya PBB untuk mengatur ekspor biji-bijian yang dilindungi dari Ukraina.
Namun pada Jumat malam, Kyiv menuduh Moskow melakukan serangan dengan menggunakan amunisi pembakar fosfor pada singkapan batu tersebut.
Dalam laporan hariannya, Kementerian Pertahanan Rusia tidak mengomentari dugaan penggunaan fosfor.
Di masa damai, Ukraina adalah eksportir pertanian utama, namun serangan Rusia telah merusak lahan pertanian dan menyebabkan pelabuhan-pelabuhan Ukraina direbut, dihancurkan atau diblokir – sehingga meningkatkan kekhawatiran akan kekurangan pangan, terutama di negara-negara miskin.
Petani Sergiy Lioubarsky, yang ladangnya dekat dengan garis depan, 30 kilometer sebelah barat Lysychansk, memperingatkan bahwa waktu hampir habis untuk memanen tanaman tahun ini.
“Kita tunggu paling lambat tanggal 10 Agustus, tapi setelah itu gabah akan mengering dan jatuh ke tanah,” ujarnya.
Negara-negara Barat menuduh Putin menggunakan hasil panen yang ditangkap sebagai senjata untuk meningkatkan tekanan terhadap komunitas internasional, dan Rusia dituduh mencuri gandum.