Selasa (22/8) ini adalah Korintus mengambil lapangan di Neo Química Arena untuk bersaing memperebutkan satu-satunya gelar yang masih memiliki peluang untuk dimenangkannya tahun ini – the Amerika Selatan. Lawan malam ini adalah Siswa, dari Argentina. Pertandingan tersebut merupakan yang pertama dari dua pertarungan antar tim di perempat final kompetisi kontinental.
Pertandingan nanti tidak akan begitu penting bagi The Korintuslagi pula, seperti yang dikatakan oleh pelatih tim Corinthians sendiri dalam konferensi pers usai kemenangan atas Liverpool-URU pada 28 Juni lalu, di babak terakhir penyisihan grup Libertadores, Copa Amerika Selatan tidak akan menjadi prioritas klub untuk musim ini:
“Ketika saya bilang saya tidak punya grup untuk berkompetisi, Libertadores adalah kompetisi yang sangat berbeda dengan Sudamericana. Kami perlu membuat pemain bermain untuk memberi mereka pengalaman. Itu akan sangat bergantung pada momen, pada lawan yang kami hadapi, yang memiliki keseimbangan dengan dewan. Apa yang saya pikirkan, dan saya telah berbicara dengan Duílio, adalah bahwa kami memiliki Copa do Brasil, sebuah kompetisi dengan enam pertandingan untuk dimenangkan, dan di kejuaraan Brasil kami mencari Libertadores agar kami bisa maju. Tidak ada keraguan bahwa antara Amerika Selatan, Copa do Brasil dan Brasileiro, Copa do Brasil dan Brasileiro akan menjadi prioritas.
Tersingkir dari Copa Libertadores, itu Korintus mendapati dirinya “dipaksa” untuk bersaing memperebutkan gelar tersebut pertandingan playoff Dan Amerika Selatan bahkan fokus pada kejuaraan nasional. Tim yang sebelumnya menghadapi Universitário asal Peru ini diisi oleh pemain-pemain muda yang meraih dua kemenangan dan lolosnya tim hitam putih ke babak 16 besar turnamen tersebut.
Bahkan ke depan, tujuannya masih sama – untuk naik ke tabel Brasileirão dan memenangkan gelar Copa do Brasil. Tim dari Luksemburg berangkat, mencatatkan 11 pertandingan tak terkalahkan, naik ke tabel Brasileirão, memimpin konfrontasi dengan São Paulo di semifinal Copa do Brasil dan Newell’s Old Boys dari Amerika Selatan.
Tapi “bulan madu” antara fans Corinthians dan Luksemburg mulai terurai Rabu lalu, ketika Korintus dia tampil buruk di Morumbi dan dikalahkan 2-0 oleh rivalnya São Paulo, memastikan eliminasinya dari Copa do Brasil.
Dalam konferensi pers setelah kekalahan tersebut, Luksemburg menyatakan bahwa fokus Corinthians sekarang adalah pada Kejuaraan Brasil. Namun, sang pelatih memutuskan untuk tidak memasukkan pemain-pemain penting dari skuatnya untuk pertandingan hari Sabtu lalu melawan Cruzeiro, di Belo Horizonte, dengan tujuan untuk pertandingan hari ini. Ditanya tentang “ketidakkonsistenan” seperti itu, Luksemburg Dia menjawab pertanyaan itu dengan marah:
“Apa masalahnya dengan mengubah fokus ke Amerika Selatan? Ini hanya masalah niat baik. Kami memenangkan Copa do Brasil, kejuaraan Amerika Selatan mulai menjadi penting bagi kami.”
Di bagian bawah tabel Brasileirão dan tiga poin dari zona degradasiOh Korintus mencari Amerika Selatan kesempatan untuk menyelamatkan musim dan mengakhiri kekeringan gelar. Sudah lebih dari empat tahun tidak mengangkat trofi. Kemenangan terakhir dari Korintus terjadi pada tahun 2019 ketika ia memenangkan Campeonato Paulista atas São Paulo.
Turnamen kontinental tidak hanya penting dari sudut pandang sepak bola, tetapi juga secara finansial. Jika Anda memenangkan gelar, itu Korintus hanya bisa mendapatkan hadiah hampir 28 juta reais, nilai penting untuk kas klub.
Selain kompensasi finansial, gelar tersebut menjamin tempat langsung di Copa Libertadores edisi berikutnya dan partisipasi dalam model baru Piala Dunia Antarklub, yang akan berlangsung pada tahun 2025.
Musuh malam ini
Tim di Siswa dari La Plata bangkit dari kekalahan melawan Belgrano, di Piala Liga Argentina. Namun performa Argentina di kejuaraan Amerika Selatan ini sangat positif – tercatat 10 pertandingan dengan tujuh kemenangan, dua kali imbang, dan hanya satu kekalahan. Angka lain yang menarik perhatian adalah 24 gol yang dicetak dalam laga tersebut dan hanya kebobolan tiga kali.
Kedua tim saling berhadapan hari ini, pukul 21:30 (waktu Brasil) di leg pertama perempat final. Laga kembali akan dilangsungkan Selasa (29/8) mendatang, di waktu yang sama, di Stadion Jorge Luis Hirschi.