Seorang astronot Amerika dan dua astronot Rusia akan lepas landas ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan penerbangan bertenaga Rusia pada hari Rabu meskipun ketegangan meningkat antara Moskow dan Washington atas invasi Rusia ke Ukraina.
Frank Rubio dari NASA dan Sergei Prokopyev dan Dmitri Petelin dari Rusia dijadwalkan lepas landas dari Kosmodrom Baikonur yang disewa Rusia di Kazakhstan pada pukul 1354 GMT, menurut badan antariksa Rusia Roscosmos.
Rubio akan menjadi astronot Amerika pertama yang melakukan perjalanan ke ISS dengan roket Soyuz Rusia sejak Presiden Vladimir Putin mengirim pasukan ke Ukraina pro-Barat pada 24 Februari.
Sebagai tanggapan, ibu kota Barat termasuk Washington memukul Moskow dengan sanksi yang belum pernah terjadi sebelumnya dan hubungan bilateral jatuh ke posisi terendah baru.
Namun, ruang telah berhasil tetap menjadi outlier kerjasama antara kedua negara.
Setelah penerbangan Rubio, satu-satunya astronot wanita Rusia yang aktif, Anna Kikina, diperkirakan akan melakukan perjalanan ke stasiun orbit dengan SpaceX Crew Dragon pada awal Oktober.
Dia akan menjadi kosmonot wanita profesional kelima dari Rusia atau Uni Soviet yang terbang ke luar angkasa, dan orang Rusia pertama yang terbang dengan pesawat ruang angkasa dari SpaceX, perusahaan miliarder Amerika Elon Musk.
Dengan kedua penerbangan akan dilanjutkan, kosmonot Rusia dan kosmonot Barat telah mencoba untuk menjauh dari konflik yang berkecamuk di Bumi, terutama saat berada di orbit bersama.
Kolaborasi antara Amerika Serikat, Kanada, Jepang, Badan Antariksa Eropa dan Rusia, ISS dibagi menjadi dua bagian: Segmen Orbit Amerika dan Segmen Orbit Rusia.
Rusia meninggalkan ISS
Saat ini, ISS bergantung pada sistem propulsi Rusia untuk mempertahankan orbitnya, sekitar 250 mil (400 kilometer) di atas permukaan laut, dengan segmen Amerika bertanggung jawab atas listrik dan sistem pendukung kehidupan.
Namun, ketegangan di bidang antariksa meningkat setelah Washington mengumumkan sanksi terhadap industri kedirgantaraan Moskow – memicu peringatan dari mantan kepala antariksa Rusia Dmitri Rogozin, seorang pendukung setia perang Ukraina.
Penerus Rogozin yang baru-baru ini ditunjuk Yuri Borisov kemudian mengonfirmasi langkah Rusia yang telah lama tertunda untuk meninggalkan ISS setelah 2024 demi menciptakan stasiun orbitnya sendiri.
Badan antariksa AS NASA menyebut keputusan itu sebagai “perkembangan yang tidak menguntungkan” yang akan menghambat karya ilmiah yang dilakukan di ISS.
Analis luar angkasa mengatakan membangun stasiun orbit baru bisa memakan waktu lebih dari satu dekade dan industri luar angkasa Rusia – yang menjadi kebanggaan nasional – tidak akan dapat berkembang di bawah sanksi berat.
ISS diluncurkan pada tahun 1998 pada saat ada harapan untuk kerja sama antara AS dan Rusia setelah kompetisi Space Race mereka selama Perang Dingin.
Selama era itu, program luar angkasa Soviet berkembang pesat. Ini membual sejumlah prestasi termasuk mengirim manusia pertama ke luar angkasa pada tahun 1961 dan meluncurkan satelit pertama empat tahun sebelumnya.
Tetapi para ahli mengatakan Roscosmos sekarang menjadi bayangan dari dirinya yang dulu dan telah mengalami serangkaian kemunduran dalam beberapa tahun terakhir, termasuk skandal korupsi dan hilangnya sejumlah satelit dan pesawat ruang angkasa lainnya.
Monopoli lama Rusia pada penerbangan berawak ke ISS juga hilang, ke SpaceX, bersama dengan pendapatan jutaan dolar.