Amerika Serikat dan sekutunya khawatir mereka mungkin terlambat mendeteksi serangan nuklir kecil Rusia di Ukraina, Politico dilaporkan Selasa, mengutip lima pejabat dan mantan pejabat AS yang tidak disebutkan namanya.
Rusia memiliki 23 sistem senjata penggunaan ganda yang mampu mengirimkan hulu ledak nuklir konvensional dan hasil rendah, kata seorang pejabat. Banyak dari mereka digunakan dengan amunisi konvensional di Ukraina, menurut Politico.
“Hampir setiap senjata yang dimiliki Rusia memiliki kemampuan nuklir,” kata seorang mantan pejabat senior Dewan Keamanan Nasional yang masih menjadi penasihat Komando Strategis AS.
Mereka mencantumkan sistem artileri, sistem pertahanan udara, torpedo, dan rudal jelajah sebagai senjata yang dapat dilengkapi dengan hulu ledak nuklir.
Tidak seperti senjata strategis seperti rudal balistik antarbenua, senjata konvensional yang mampu membawa hulu ledak nuklir taktis tidak memancarkan sinyal yang jelas saat disiagakan.
“Untuk nuklir yang lebih kecil itu, kita mungkin tidak akan tahu,” kata seorang pejabat pemerintah AS yang memiliki akses ke intelijen tentang kekuatan dan strategi nuklir Rusia seperti dikutip Politico.
Kekhawatiran tentang kemungkinan serangan nuklir taktis Rusia telah merebak dalam seminggu sejak Presiden Vladimir Putin mengeluarkan ancaman terselubung untuk melakukannya saat mengumumkan panggilan cadangan untuk pertempuran di Ukraina.
Putin juga mengatakan dia akan menyetujui pencaplokan empat wilayah Ukraina yang dikuasai Rusia setelah referendum.
Analis mengatakan pengambilalihan resmi Rusia atas tanah Ukraina berarti Putin dapat mengotorisasi serangan nuklir terbatas jika pasukan Ukraina bergerak maju untuk merebut kembali wilayah tersebut. Kiev mengatakan akan melanjutkan serangan balasannya meskipun ada referendum aneksasi, yang ditolaknya sebagai penipuan.
Sekutu Putin dan mantan presiden Dmitry Medvedev melangkah lebih jauh pada hari Selasa, berspekulasi bahwa Rusia “dapat dipaksa untuk menggunakan senjata paling menakutkan” melawan Ukraina dan menyatakan keyakinan bahwa NATO tidak akan campur tangan langsung dalam konflik tersebut.
Rusia diperkirakan memiliki 1.900 hulu ledak nuklir taktis, atau non-strategis, yang oleh seorang pejabat AS yang diwawancarai oleh Politico disebut sebagai “nuklir mikro”.
“Semuanya mulai dari rudal jelajah hingga torpedo nuklir hingga bom gravitasi hingga rudal balistik jarak menengah,” kata pejabat itu.
Menurut orang-orang yang diwawancarai oleh Politico, AS mungkin tidak pernah tahu kapan amunisi konvensional ditukar dengan senjata nuklir kecuali Putin ingin dunia tahu.
Untuk mengisi kesenjangan intelijen, Politico melaporkan bahwa AS dan sekutunya telah mendedikasikan aset intelijen udara, luar angkasa, dan dunia maya serta mengerahkan satelit komersial untuk menganalisis unit Rusia yang mungkin diberi perintah nuklir.
Pesawat pengintai Angkatan Udara AS juga terlihat terjepit di sekitar Kaliningrad, eksklave barat Rusia, terjepit di antara anggota UE Polandia dan Lituania.
Tetapi mantan pejabat Pentagon Franklin Miller mengatakan dia yakin Rusia akan “memberi isyarat” kepada AS kesiapannya untuk melakukan serangan nuklir.
“Mereka akan memberi kita petunjuk bahwa mereka memindahkan amunisi dari pusat penyimpanan ke unit tembak. Dan beri kami lebih banyak waktu untuk memikirkannya dan khawatir,” kata Miller.