Sebuah kampanye yang didukung AS memberi warga Rusia akses terhadap perangkat lunak anti-sensor untuk menghindari tindakan keras Moskow terhadap perbedaan pendapat terhadap invasi mereka ke Ukraina, kata kelompok yang terlibat kepada AFP.
Rusia telah memperketat pembatasan terhadap media independen sejak menyerang negara tetangganya pada bulan Februari, dan para jurnalis menghadapi tuntutan karena mengkritik invasi tersebut atau bahkan menyebutnya sebagai perang.
Open Technology Fund yang didukung pemerintah AS memberikan dana kepada segelintir perusahaan AS yang menyediakan jaringan pribadi virtual (VPN) secara gratis kepada jutaan orang Rusia, yang kemudian dapat menggunakannya untuk mengunjungi situs-situs yang diblokir oleh sensor.
Perangkat lunak VPN tradisional menciptakan terowongan pribadi di Internet agar data, biasanya terenkripsi, dapat mengalir, terlindung dari pengintaian – dan penggunaannya telah meningkat sejak invasi Rusia.
“Alat kami terutama digunakan oleh orang-orang yang mencoba mengakses media independen, sehingga pendanaan dari OTF sangatlah penting,” kata juru bicara Lantern, salah satu perusahaan yang terlibat.
Perusahaan teknologi Psiphon dan nthLink juga telah menyediakan aplikasi anti-sensor yang canggih kepada masyarakat di Rusia, dan OTF memperkirakan bahwa sekitar 4 juta pengguna di Rusia telah menerima VPN dari perusahaan tersebut.
Psiphon telah mengalami peningkatan besar-besaran dalam pengguna Rusia, dengan jumlah yang meningkat dari sekitar 48.000 sehari sebelum invasi pada 24 Februari menjadi lebih dari satu juta per hari pada pertengahan Maret, kata penasihat senior perusahaan tersebut Dirk Rodenburg.
Alat perusahaan tersebut dalam bahasa Rusia kini memiliki rata-rata hampir 1,5 juta pengguna setiap hari, tambahnya.
Meskipun beberapa pihak, seperti pemimpin Ukraina, telah menyerukan agar Rusia diputus dari Internet, pihak lain menyatakan bahwa akses adalah kunci bagi kelompok oposisi.
“Sangat penting bagi orang-orang Rusia untuk terhubung ke seluruh world wide web, untuk menjaga agar perlawanan tetap berjalan,” kata Natalia Krapiva, penasihat hukum teknis di kelompok hak asasi manusia Access Now, yang tidak terlibat dalam upaya OTF.
“Segala jenis inisiatif sedang terjadi dan untuk menjaganya tetap hidup, Anda memerlukan internet karena Anda tidak dapat berkumpul secara langsung, atau karena para aktivis tersebar di seluruh dunia,” tambahnya.
Menjaga VPN tetap berjalan dan dapat diakses relatif sederhana pada masa-masa awal perang, kata Lucas, juru bicara Lantern, yang berbicara dengan syarat hanya nama depannya yang digunakan.
“Mereka belum siap menghentikan apa pun,” kata Lucas. “Seiring berjalannya waktu, Rusia telah belajar cara memblokir hal-hal yang mudah, namun Lantern dan Psiphon masih terus melakukannya.”
Pelajaran dari Tiongkok, Myanmar
Sensor mencoba memutus perangkat lunak VPN dari server yang mereka andalkan untuk berfungsi atau menghentikan orang mengunjungi situs web tempat alat tersebut dapat diunduh.
Akibatnya, tindakan keras terhadap kebebasan internet biasanya mengarahkan orang untuk berbagi VPN melalui taktik gerilya seperti promosi dari mulut ke mulut.
Namun, kelompok seperti Lantern telah mengadopsi metode seperti menyembunyikan penginstal VPN di platform online yang terlalu penting untuk diblokir oleh pemerintah, dan membangun jaringan sehingga pengguna dapat berbagi teknologi dengan orang lain, kata Lucas.
“Lantern dan Psiphon berbeda karena kami melakukan segala macam hal yang jauh lebih canggih untuk menyembunyikan lalu lintas kami dan melacak server kami,” katanya.
Masyarakat di Rusia memanfaatkan produsen VPN yang menyempurnakan alat mereka sambil memerangi sensor di negara-negara seperti Tiongkok dan Myanmar.
“Ada momen sekitar dua tahun lalu ketika Tiongkok benar-benar meningkatkan level permainan mereka dalam hal seberapa jauh mereka bisa memblok dengan baik,” kata Lucas.
“Kami telah banyak meningkatkan level permainan kami,” tambahnya.
Pendanaan pemerintah AS yang disediakan oleh OTF sangat penting bagi operasi ini karena biaya melonjak dan hilangnya pendapatan bagi pembuat VPN di Rusia seiring dengan diberlakukannya sanksi dan perusahaan-perusahaan menarik diri dari negara tersebut.
OTF mengatakan mereka biasanya menghabiskan $3-4 juta per tahun untuk mendanai VPN, namun jumlah tersebut meningkat karena adanya sensor di Rusia.
Psiphon telah menerima dana dari pemerintah AS selama lebih dari 14 tahun, dan dana tersebut umumnya digunakan untuk memperbaiki alat guna melawan taktik baru yang digunakan oleh rezim otoriter, kata perusahaan tersebut kepada AFP.
Meskipun ada upaya untuk memberikan teknologi VPN kepada mereka yang menginginkannya, banyak orang masih belum memiliki akses.
“Penggunaan jaringan pribadi virtual dan metode lainnya telah meningkat secara signifikan di Rusia, namun hanya mewakili sebagian kecil populasi,” Krapiva, dari Access Now, mengatakan kepada AFP.