Amerika Serikat mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan menyediakan 31 tank Abrams untuk membantu Ukraina mengusir pasukan Rusia, mencerminkan langkah serupa yang diumumkan oleh Jerman pada hari sebelumnya dan meskipun peringatan mengerikan terhadap eskalasi konflik dari Moskow.
Pengumuman kembar itu akan datang sebagai bantuan besar bagi Kiev, yang selama berbulan-bulan meminta tank-tank berat Barat untuk membantu pasukannya menangkis invasi Rusia.
Janji AS datang beberapa jam setelah Jerman – yang dilaporkan mencari komitmen tank AS sebelum setuju untuk mengirimnya sendiri – menyetujui pengiriman Leopard 2 yang kuat ke Ukraina.
Namun, tidak seperti tank Jerman, M1 Abrams akan dibeli dengan dana bantuan Ukraina daripada diambil langsung dari stok AS yang ada, yang berarti mereka tidak akan tiba di medan perang selama berbulan-bulan.
Presiden AS Joe Biden, yang berbicara dengan sekutu utama Eropa pada hari Rabu tentang mendukung perjuangan Kiev, menyampaikan pidato Gedung Putih tentang pengiriman tank AS di mana dia menekankan bahwa tank AS bukanlah “ancaman ofensif terhadap Rusia.”
Langkah tersebut merupakan perubahan haluan AS yang signifikan setelah pejabat pertahanan berulang kali menggambarkan Abrams tidak cocok untuk tugas yang ada.
“Tank adalah sistem kompleks yang membutuhkan banyak pelatihan dan pemeliharaan,” kata pejabat itu, dan Amerika Serikat “sekarang akan mulai bekerja untuk membuat program pelatihan yang komprehensif.”
Departemen Pertahanan AS juga “bekerja melalui mekanisme untuk mengirimkan bahan bakar dan peralatan yang dibutuhkan Ukraina untuk mengoperasikan dan memelihara Abrams,” tambah pejabat itu.
Pejabat pertahanan telah menimbulkan beberapa keraguan dalam beberapa hari terakhir tentang kesesuaian Abrams, yang pertama kali diterjunkan oleh militer AS pada tahun 1980, untuk digunakan di Ukraina.
Sekretaris pers Pentagon Brigadir Jenderal Pat Ryder mengatakan pada hari Selasa bahwa tank tersebut adalah “platform medan perang yang sangat mumpuni. Ini juga merupakan kemampuan yang sangat kompleks.”
“Seperti apa pun yang kami berikan ke Ukraina, kami ingin memastikan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk mempertahankannya, mempertahankannya, melatihnya,” katanya.
Ditanya pada hari Rabu apakah Jerman akan meminta Washington memberikan Abrams sebagai syarat untuk memberikan Macan Tutul, seorang pejabat senior mengatakan Berlin harus berbicara tentang waktu pengumumannya, tetapi Amerika Serikat akan memberikan bantuan keamanan kami dengan hati-hati dikoordinasikan dengan sekutu. dan mitra. sepanjang konflik.”
Pasokan tank yang diumumkan oleh Amerika Serikat dan Jerman mengikuti janji baru-baru ini dari puluhan kendaraan lapis baja lainnya untuk membantu operasi ofensif oleh Kiev.
Washington menjanjikan 90 pengangkut personel lapis baja Stryker dan 109 kendaraan tempur infanteri Bradley, sementara Jerman menjanjikan sekitar 40 kendaraan Marder, Inggris mengatakan akan menyediakan 14 tank berat Challenger 2, dan Prancis akan memberikan tank ringan AMX-10 RC.
“Anda akan melihat ratusan kendaraan lapis baja – kendaraan dengan kemampuan luar biasa – dan tank tiba di Ukraina. Dan yang terpenting, mereka akan tiba dengan awak terlatih,” kata seorang pejabat senior AS.