Pada hari Minggu, Azerbaijan mendirikan pos pemeriksaan di satu-satunya penghubung darat antara Armenia dan daerah kantong Nagorno-Karabakh, yang memicu reaksi marah dari musuh bebuyutannya, Yerevan.
Langkah tersebut memicu ketegangan antara bekas negara Kaukasus Soviet, yang telah berperang dua kali atas wilayah mayoritas Armenia di Nagorno-Karabakh di Azerbaijan.
“Unit dinas perbatasan Azerbaijan telah mendirikan pos pemeriksaan perbatasan di wilayah kedaulatan Azerbaijan, di pintu masuk jalan Lachin-Khankendi,” kata dinas perbatasan negara.
Baku dan Yerevan berperang memperebutkan Nagorno-Karabakh pada 2020 dan 1990-an.
Di bawah gencatan senjata yang ditengahi Rusia yang mengakhiri konflik tahun 2020, Azerbaijan harus menjamin jalan yang aman di Koridor Lachin, yang dipatroli oleh penjaga perdamaian Rusia.
Namun, Azerbaijan mengatakan pihaknya mendirikan pos pemeriksaan pada pukul 12:00 (08:00 GMT) pada hari Minggu “untuk mencegah pengangkutan tenaga kerja, senjata, dan ranjau secara ilegal.”
Ia menambahkan pos pemeriksaan itu “akan dilaksanakan dalam interaksi dengan pasukan penjaga perdamaian Rusia.”
Washington mengatakan “sangat prihatin bahwa pendirian pos pemeriksaan Azerbaijan di Koridor Lachin merusak upaya untuk membangun kepercayaan dalam proses perdamaian.”
“Kami menegaskan kembali bahwa harus ada pergerakan orang dan perdagangan yang bebas dan terbuka di Koridor Lachin dan meminta pihak-pihak untuk melanjutkan pembicaraan damai dan menahan diri dari provokasi dan tindakan bermusuhan di sepanjang perbatasan,” kata Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan.
Sebuah pernyataan dari kementerian luar negeri Prancis juga mengatakan “menyesalkan” perkembangan tersebut sebagai pelanggaran terhadap perjanjian gencatan senjata yang akan menghambat proses negosiasi.
Sejak tahun lalu, ketegangan meningkat di Koridor Lachin, dengan Rusia berfokus pada ofensifnya di Ukraina.
Pada bulan Desember, aktivis Azerbaijan memblokade Koridor Lachin untuk memprotes apa yang mereka klaim sebagai penambangan ilegal.
Yerevan menuduh Baku mengadakan protes dan menciptakan krisis kemanusiaan di kantong pegunungan itu.
‘Pelanggaran berat’
Dalam eskalasi baru pada Minggu, Azerbaijan mengatakan pihaknya membangun pos pemeriksaan tersebut menyusul “ancaman dan provokasi” dari Armenia, yang membantah klaim tersebut.
Baku menuduh Yerevan menggunakan koridor untuk rotasi personel tentara, “pemindahan senjata dan amunisi, masuknya teroris, serta perdagangan ilegal sumber daya alam dan kekayaan budaya.”
Dikatakan merekam konvoi militer memasuki wilayah Azerbaijan dan “pembangunan infrastruktur militer … pada titik yang paling dekat dengan wilayah Azerbaijan.”
Kementerian Luar Negeri Armenia mengatakan tuduhan itu adalah “dalih yang dibuat-buat dan tidak berdasar.”
Dikatakan pendirian pos pemeriksaan adalah “pelanggaran berat” dari perjanjian gencatan senjata 2020, bagian dari “kebijakan pembersihan etnis di Nagorno-Karabakh” Baku.
Otoritas terpisah dari Nagorno-Karabakh meminta “Federasi Rusia untuk segera memulai diskusi”, termasuk “mencegah pendirian” pos pemeriksaan.
Terganggu oleh ofensifnya di Ukraina dan konfrontasi dengan Barat, Rusia secara nyata kehilangan pengaruhnya di wilayah tersebut, yang dianggapnya sebagai lingkup pengaruh tradisionalnya.
Yerevan, yang mengandalkan Rusia sebagai penjamin keamanan, semakin frustrasi dengan kegagalan Kremlin memenuhi peran penjaga perdamaiannya.
Beberapa prajurit dari kedua belah pihak tewas dalam bentrokan dalam beberapa bulan terakhir.
Dan pada hari Minggu, Armenia melaporkan bahwa pasukan Azerbaijan telah membunuh salah satu prajuritnya.
Azerbaijan mengatakan itu menanggapi tembakan musuh.