Bagi elit penguasa Rusia yang ingin mencapai puncak, perang di Ukraina adalah lift karier baru yang tak terduga. Selalu peka terhadap keinginan Presiden Vladimir Putin, administrasi kepresidenan semakin tertarik untuk memberi penghargaan kepada para veteran konflik.
Namun, bukan veteran perang yang disukai, tetapi pejabat dan politisi yang mengunjungi garis depan untuk kesempatan berfoto dan menggunakannya untuk menunjukkan radikalisme mereka. Pertunjukan semacam itu diterima dengan baik di Kremlin, terlepas dari konsekuensi kualitas pemerintahan atau hubungan antara elit, banyak dari mereka berharap semuanya bisa kembali seperti sebelum invasi Ukraina.
Kaum elit mengambil peran tersebut sejak awal perang, ketika Wakil Kepala Staf Pertama Sergei Kiriyenko dan Sekretaris Jenderal Partai Rusia Bersatu Andrei Turchak memulai tren mengenakan celana khaki di daerah-daerah yang baru diduduki di Ukraina.
Penampilan di depan oleh politisi karir, termasuk deputi Duma Vitaly Milonov, Sergey SokolDan Dmitry Khubezov, tumbuh lebih sering di musim panas. Bahkan ada sekarang unit cadangan khusus terdiri dari legislator yang disebut Cascade.
Yang lain juga terlibat dalam aksi tersebut. Alexander Sapozhnikov meninggalkan jabatannya sebagai walikota kota Chita untuk menjadi sukarelawan perang. Gubernur pertama Oleg Kozhemyako bersemangat dikunjungi parit. Dmitry Rogozin, mantan kepala perusahaan antariksa negara Roscosmos, juga mengenakan seragam dan pergi ke depan.
Apakah salah satu dari mereka mengambil bagian dalam pertempuran yang sebenarnya tidak jelas. Tapi mereka sepenuhnya menganut label petarung, taruhan yang tampaknya terbayar. Hari-hari ini, Putin terus-menerus berbicara tentang keberanian mereka yang berperang, dan bahkan menyampaikan pidato Tahun Baru dengan latar belakang pria dan wanita berseragam.
Di tengah pemandangan seperti itu, radikalisasi dan militerisasi elit penguasa Rusia terus berlanjut dengan kekuatan penuh. Gubernur Kursk Roman Starovoit berbicara secara terbuka menerima pelatihan dari Wagner, tentara bayaran yang terkenal; Ngomong-ngomong, Turchak kiasan ke palu godam yang digunakan untuk mengeksekusi pembelot Yevgeny Nuzhin November lalu; dan Margarita Simonyan, pemimpin redaksi mesin propaganda RT, memuji Wagner dan pendirinya Yevgeny Prigozhin. Dengan cara ini, pemain dalam sistem memberi sinyal kepada Putin bahwa mereka tidak hanya mendukung perang; mereka adalah radikal sejati.
Pencurahan semangat ini bukanlah suatu kebetulan. Putin mengharapkan bahwa “tentara akan menyenangkan kita lagi dan lagi dengan hasil kerja mereka”, dan pada gilirannya administrasi kepresidenan siap melakukan segala daya untuk menghadirkan orang-orang yang akan membuatnya bangga. Pada pilkada tahun ini, misalnya, akan memajukan pencalonan veteran perang dan mendorong gubernur untuk mengunjungi depan. Mereka yang mengindahkan nasihatnya akan mendapat perhatian khusus, seperti halnya kelompok anggota parlemen Cascade, yang, tidak seperti anggota parlemen biasa, telah mengamankan pertemuan dengan Kiriyenko dan Turchak.
Tetap saja, Kremlin menghadapi kendala dalam mengikutsertakan politisi dalam sistem, termasuk beberapa dari buatannya sendiri. Dalam beberapa tahun terakhir, diperlukan untuk mengizinkan orang independen ke berbagai badan legislatif, dalam upaya untuk menghindari kemarahan pemilih yang memusuhi Rusia Bersatu yang semakin tidak populer. Ia memperluas patronasenya ke elit daerah, menjamin perwakilan mereka di cabang legislatif dan meminta imbalan yang relatif kecil: yaitu, janji untuk mendukung gubernur Kremlin dan tidak menjadi oposisi. Saat ini, taruhan untuk tetap setia jauh lebih besar dan biayanya terlalu tinggi untuk beberapa orang.
Ambil contoh Maxim Vasilyev, anggota parlemen Kursk yang pergi ke Meksiko untuk liburan Tahun Baru dan dikritik oleh Turchak. Berasal dari keluarga pemilik tanah dan pengembang besar, Vasilyev terpilih menjadi anggota legislatif daerah sebagai seorang independen yang mewakili daerah pemilihan dengan satu anggota. Dia bereaksi tajam terhadap Turchak, dan tampaknya itulah akhir dari cerita. Tidak mungkin ada konsekuensi apa pun bagi badan legislatif, karena akan sulit untuk menggeser Vasilyev dan elit Kursk tidak akan menerima sanksi terhadap salah satu dari mereka.
Lalu ada legislator Vologda Denis Dolzhenko, yang membunyikan tahun baru di Dubai. Turchak diklaim pengusirannya dari Rusia Bersatu, hanya untuk mengetahui bahwa dia adalah seorang independen yang mewakili daerah pemilihan dengan satu anggota.
Pengucilan publik seperti itu, terutama di tangan tokoh-tokoh yang kurang berwibawa, hanya menambah ketegangan di kalangan elit. Namun ini tidak berfungsi untuk memoderasi tuntutan Kremlin. Jika setahun yang lalu dianggap tidak loyal untuk memprotes invasi, dan kemudian tetap diam tentang konflik tersebut, yang menimbulkan kecurigaan saat ini adalah semangat perang yang tidak mencukupi.
Administrasi kepresidenan tidak mungkin membuat manajer dan anggota parlemen dari tentara dan perwira yang sebenarnya, kecuali untuk beberapa token. Jadi, para karieris yang paling cerdik akan menyesuaikan label “veteran”, mendapatkannya melalui kunjungan ke depan yang berlangsung cukup lama untuk sesi foto. Di mana para profesional sebelumnya menyelesaikan program pelatihan untuk gubernur dan berpartisipasi dalam kompetisi Pemimpin Rusia, jalur karier sekarang melewati Ukraina.
Sementara itu, politisi yang tidak terburu-buru menjalani radikalisasi akan semakin terpinggirkan. Ini akan dimainkan di tingkat regional terlebih dahulu, tetapi tidak dapat dikesampingkan bahwa para veteran juga akan mengisi kursi terbuka di Duma dan Dewan Federasi, pengangkatan mereka bukan karena kesesuaian mereka untuk jabatan, tetapi karena preferensi Putin.
Maka dimulailah pembagian elit kelas bawah dan menengah Rusia menjadi “veteran”, yang kepadanya banyak pintu akan terbuka dan pekerjaan dijamin, dan semua orang lainnya. Yang pertama akan bangkit dengan mengorbankan “warga sipil”, dan banyak yang akan memperoleh kekuasaan hanya berdasarkan layanan masa perang mereka — yang mungkin hanya ada dalam foto.
Tampak depan sistem kompetensi politik dan manajerial akan memberikan jalan untuk tambal sulam yang tidak cocok, dijahit sesuai dengan selera presiden yang berubah-ubah. Berdampingan dengan para “veteran” adalah para teknokrat muda dan sisa-sisa alumni koalisi Front Rakyat Seluruh Rusia. Ini sama saja dengan latihan dalam seleksi negatif yang darinya hanya mereka yang mau melakukan apa saja untuk mendapatkan perhatian pimpinan yang akan muncul, sementara sistem terus memburuk.
Artikel ini asli diterbitkan oleh The Carnegie Endowment for International Peace.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.