Pada awalnya, Natalia Kapustnikova menolak memberi tahu sekelompok pria yang mengenakan balaclava hitam dan seragam militer di mana mereka dapat menemukan lukisan abad ke-19 yang tak ternilai harganya milik museumnya di kota pelabuhan Mariupol, Ukraina.
Ketika ledakan terjadi di luar, para pria tersebut mengatakan bahwa mereka sangat tertarik pada pemandangan terang karya Arkhip Kuindzhi, seorang seniman kelahiran Mariupol yang menghabiskan sebagian besar karirnya di sepanjang pantai Laut Hitam Utara pada abad ke-19.
Salah satu pria tersebut, Alexander Mozgovoi, seorang pembawa berita televisi di Republik Rakyat Donetsk (DPR) yang memisahkan diri di Ukraina timur, mengatakan kepada The Moscow Times bahwa dia mengajukan pertanyaan langsung kepada Kapustnikova.
“Di mana keluarga Kuindzhi?”
Di depan kamera televisi, Kapustnikova rupanya hanya mengaku bersembunyi di tempat rahasia.
“(Tetapi) ketika dia berbisik kepada Menteri Kebudayaan (DNR) di luar kamera, saya mendengar dia mengatakan tempat rahasia itu adalah rumahnya,” kata Mozgovoi.
Sebagian besar Mariupol, termasuk museumnya, hancur atau rusak parah dalam pertempuran tiga bulan yang dimulai setelah Kremlin memerintahkan pasukan masuk ke Ukraina pada akhir Februari. Ketika perkelahian jalanan berkecamuk, barang-barang berharga di museum – termasuk karya Kuindzhi – dilacak dan disingkirkan oleh pasukan Rusia dalam upaya terkoordinasi untuk menghilangkan warisan budaya kota tersebut.
Pejabat Ukraina menuduh Rusia melakukan penjarahan luas di wilayah Ukraina sejak awal invasi, dan UNESCO dikatakan bulan lalu 152 situs budaya atau sejarah di Ukraina hancur sebagian atau seluruhnya.
Setelah Kapustnikova mengakui di mana lukisan-lukisan itu disembunyikan pada hari itu – 25 April – sekelompok pria tidak membuang waktu untuk menemukannya.
Segera setelah itu, Mozgovoi ditempatkan sebuah foto di Instagram menunjukkan dia memegang “Red Sunset on the Dnipro” karya Kuindzhi, sebuah karya seni yang kemungkinan bernilai beberapa juta dolar, yang merupakan versi awal dari lukisan terkenal.
Versi awal lainnya disimpan di Museum Rusia di St. Louis. Petersburg, sedangkan lukisannya sendiri ada di Metropolitan Museum of Art di New York.
Di dalam rekaman dirilis dua hari kemudian oleh media pro-Kremlin, Mozgovoi, Zheltyakov dan orang-orang di balaclava terlihat mengambil lukisan berharga di Mariupol dan memasukkannya ke dalam minibus.
Meski Mozgovoi bersikeras bahwa karya seni tersebut telah diangkut ke ibu kota separatis Donetsk untuk diamankan, para pejabat Ukraina menuduh Rusia melakukan pencurian.
Sehari setelah laporan penghapusan muncul di media pemerintah Rusia, Walikota Mariupol dikatakan Rusia mencuri “lebih dari 2.000 barang pameran unik”.
Petro Andriushchenko, seorang anggota dewan kota, dituduh Kapustnikova atas kerja sama dengan Rusia dan penyerahan karya seni yang berharga, termasuk “Musim Gugur” dan “Elbrus” karya Kuindzhi, “Pantai Kaukasus” karya seniman pemandangan laut Ivan Aivazovsky, lukisan karya pelukis Nikolai Dubovsky, dan patung patung Kuindzhi karya pematung Vladimir Beklemishev .
“Tidak ada yang dicuri,” kata Mozgovoi.
The Moscow Times tidak dapat menghubungi Kapustnikova atau museum sejarah lokal Mariupol, tempat dia bekerja secara resmi. Museum Sejarah Lokal rusak parah selama pertempuran, menurut rekaman ditempatkan laporan online dan media.
Penghapusan lukisan Kuindzhi dari Mariupol adalah “bagian dari upaya yang lebih luas untuk menghapus warisan budaya di Ukraina,” menurut Mollie Arbuthnot, pakar seni Rusia di Universitas Cambridge.
Meskipun penyitaan karya seni menjadi berita utama, ini bukan pertama kalinya kelompok DNR memindahkan barang-barang museum dari Mariupol.
Mozgovoi mengatakan kepada The Moscow Times bahwa dia dan Pavel Chuprin, seorang fotografer lepas, pernah mengunjungi Mariupol setidaknya sekali sebelumnya untuk memindahkan pameran dari Pusat Seni dan Budaya Kontemporer Kuindzhi.
Secara khusus, Mozgovoi dan Chuprin mengatakan mereka mengambil lebih dari 200 medali yang dibuat oleh seniman abad ke-20 Yefim Kharabet.
Chuprin mengatakan kepada The Moscow Times bahwa pada tanggal 25 April dia dan Mozgovoi juga mengambil patung seni kontemporer dari pameran sementara di pusat tersebut.
“Satu patung memiliki pecahan yang sangat rapuh yang mencuat ke berbagai arah, dan sangat rapuh. Setiap kali ada benturan, sesuatu ‘terdengar’,” kata Chuprin tentang perjalanan kembali ke Donetsk dengan membawa artefak tersebut.
Peristiwa di Mariupol tampaknya sesuai dengan pola penyitaan barang-barang museum di kota-kota Ukraina selatan yang diduduki Rusia.
Jaksa Ukraina bulan lalu menuduh Rusia mencuri emas Scythian kuno dari museum sejarah lokal Melitopol, dan laporan media menyebutkan ada upaya untuk menjarah barang-barang pameran dari museum seni Kherson.
Namun penargetan karya-karya Kuindzhi yang terkenal di dunia di Mariupol dan kerusakan signifikan pada Museum Seni Kuindzhi dan Pusat Seni dan Budaya Kontemporer Kuindzhi – satu-satunya museum yang didedikasikan untuk Kuindzhi di Ukraina – merupakan hal yang sangat simbolis ketika Rusia menyita sebagian karya tersebut. dari Ukraina. wilayahnya, menggambarkan kepemimpinan Ukraina sebagai “Nazi” dan mempertanyakan keberadaan identitas khas Ukraina.
Kuindzhi, yang ayahnya adalah seorang Yunani Pontic, lahir dan menghabiskan masa kecilnya di dekat Mariupol dan dianggap oleh banyak orang sebagai seniman Ukraina.
Tapi karena dia kuliah di St. Petersburg Academy of Arts, banyak orang Rusia juga melihatnya sebagai bagian dari kanon artistik mereka.
Kuindzhi “jelas bukan orang Ukraina,” menurut Mozgovoi.
Faktanya, sang seniman bekerja di kedua negara, yang saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Rusia, melukis lanskap Ukraina dan Rusia.
“Lukisan Kuindzhi sangat berakar pada suatu tempat tertentu – tepian Dnipro, Danau Ladoga dan hutan di sekitarnya, (dan) stepa di selatan Ukraina,” kata pakar seni Arbuthnot.
“Kita tidak perlu memaksakan ‘ke-Ukrainaan’ karya Kuindzhi untuk berargumen bahwa tindakan vandalisme seperti itu salah, atau memandang sejarahnya melalui kacamata nasionalis Rusia adalah salah.”
“Matahari Terbenam Merah di Dnipro” karya Kuindzhi dan lukisan lain yang dipindahkan dari Mariupol saat ini disimpan di Museum Sejarah Lokal di Donetsk, menurut Mozgovoi dan juru bicara museum.
Sebanyak 25 lukisan dari Mariupol, termasuk tiga lukisan Kuindzhi, sedang disimpan, kata kepala karya ilmiah dan pelestarian di Museum Sejarah Donetsk Lina Garmash dalam komentar tertulis pekan lalu.
Tidak ada rencana untuk memajang lukisan-lukisan itu dan “tidak memerlukan restorasi segera,” tambahnya.
Mozgovoi mengatakan dia belum melihat lukisan Kuindzhi sejak lukisan tersebut dikemas dan dipindahkan dari Mariupol pada akhir April.
Menteri Kebudayaan Zheltyakov membaca pesan di Telegram dari The Moscow Times tetapi tidak menanggapi.