Sering dikatakan bahwa seseorang tidak dapat sepenuhnya memahami Rusia tanpa menghabiskan banyak waktu di luar perbatasan Moskow dan St. Petersburg. Petersburg, dua kota terbesar dan paling kosmopolitan di negara itu.
Menghabiskan musim dingin di kota terbesar keempat Rusia, Yekaterinburg, hanya menegaskan kebenaran pernyataan itu kepada saya.
Terletak di Pegunungan Ural di perbatasan antara Rusia Eropa dan Siberia, Yekaterinburg adalah salah satu dari tiga kota Rusia yang saya sebut rumah dan yang memiliki ikatan keluarga dengan saya.
Seperti di Moskow dan St Petersburg, kehidupan di sana tampaknya terus berlanjut seperti biasa meskipun ada perang di Ukraina, dengan munculnya propaganda pro-perang satu-satunya perbedaan yang terlihat di awal. Yang paling mencolok adalah simbol ‘Z’ raksasa membuka di gedung Akademi Seni untuk kunjungan Putin yang direncanakan ke kota pada bulan Desember, hanya untuk dia membatalkan dia bepergian malam sebelumnya.
Sama seperti di Moskow dan St. Petersburg. Di St. Petersburg, banyak penduduk Yekaterinburg diisolasi dari efek nyata perang oleh kekayaan relatif mereka, dilindungi oleh keuntungan dari hidrokarbon. Meskipun demikian, kebanyakan orang tampaknya tidak peduli dengan “operasi militer khusus” – tetapi pengenalan FSB Order 547 pada bulan Desember, yang selanjutnya membatasi diskusi publik tentang topik yang berkaitan dengan perang berhasil mencekik perdebatan.
Setelah runtuhnya Uni Soviet, Yekaterinburg – kota tertutup di sebagian besar era Soviet – dibuka dan menyambut perusahaan baru untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pabrik senjata yang tutup. Industri kreatif dan perusahaan teknologi mulai berkembang, dan pada tahun 2019 kota ini memiliki lebih dari 500 startup, kebanyakan di bidang perdagangan dan jasa.
Di penghujung tahun 2021, Yekaterinburg penuh optimisme saat memulai persiapan menjadi tuan rumah Pertandingan Universitas Dunia 2023. Permainan sekarang tak terelakkan ditunda karena perang dan optimisme itu menghilang. Banyak pengusaha, spesialis teknologi, dan anggota kelas kreatif telah membatalkan proyek atau meninggalkan kota sama sekali sejak Februari, dengan pemutusan hubungan pendidikan dan budaya dengan Barat menyebabkan isolasi nyata di sektor tersebut.
Hanya lima misi diplomatik yang tersisa di kota dan konsulat Inggris secara teratur menjadi sasaran serangan verbal dari pers lokal serta serangan dunia maya dari sumber yang tidak jelas. Satu outlet media bahkan mengirim kru berita untuk berdiri di luar dan menuduh penduduk setempat yang menghadiri acara baru-baru ini di sana sebagai “kolumnis kelima”.
Tetap saja, etalase mal yang dibiarkan kosong setelah merek-merek Barat meninggalkan Rusia kembali terisi. Supermarket penuh – begitu pula restoran, bar, dan teater, meskipun harga naik tajam. Tidak jelas produk makanan mana yang tidak lagi tersedia, karena produk produksi dalam negeri lainnya telah menggantikannya. Kemasan makanan lebih minim dan kurang berwarna dari dulu karena mahalnya biaya dan sulitnya mengimpor tinta.
Di meja bundar mahasiswa di universitas lokal, semua diskusi tentang Ukraina dilarang dan pendapat aneh dari Barat disajikan. Seorang siswa memberi tahu saya bahwa dia tidak mempercayai Uni Eropa karena Napoleon dan Hitler. Ketika saya bertanya kepadanya apa hubungannya salah satu dari angka-angka itu dengan UE, dia tampak benar-benar bingung. Baginya hubungannya jelas, tetapi dia berjuang untuk menjelaskannya.
Namun demikian, siswa yang sama itu mengatakan bahwa dia dan teman-teman sekelasnya ingin mengunjungi Eropa lagi di masa depan. Siswa lain bertanya apakah lebih banyak akademisi asing akan segera berkunjung – gagal melihat kontradiksi antara pertanyaan ini dan ketidakpercayaan kolektif Eropa yang dibuat begitu jelas.
Pandangan mereka sangat mengejutkan mengingat Kecenderungan liberal tradisional Yekaterinburg – lagipula, kota itu adalah basis kekuatan Boris Yeltsin sebelum ia menjadi presiden pertama Rusia yang terpilih secara demokratis. Pada tahun 2013, penduduk setempat memilih politisi oposisi dan juru kampanye antikorupsi Yevgeny Roizman sebagai walikota mereka, sebuah kekecewaan yang menyebabkan Kremlin membatalkan pemilihan walikota di kota tersebut ketika masa jabatannya berakhir pada tahun 2018.
Yekaterinburg juga menjadi rumah bagi beberapa media independen, termasuk Republik Dan Ini Kota Saya, meskipun pemimpin redaksi kedua publikasi, Dmitri Kolezev, meninggalkan Rusia pada bulan April dan sekarang bekerja dari Lituania. Pada bulan November, pihak berwenang Rusia melabeli Kolezev sebagai “agen asing” dan menambahkan pengkritik Kremlin yang gigih itu ke dalam daftar orang yang dicari, meskipun tuduhan terhadapnya tetap tidak jelas.
Menurut Kolezev, kombinasi dari status agen asingnya dan undang-undang sensor masa perang Rusia membuat pekerjaannya sangat sulit, termasuk mendesak pengiklan untuk mencabut gelarnya.
Mantan walikota Roizman, yang dirinya dinyatakan sebagai “agen asing” pada bulan Agustus, kini menjadi tahanan rumah atas tuduhan terkait sikap anti-perangnya. Jadi mungkin mengejutkan melihat Gubernur Wilayah Sverdlovsk Yevgeni Kuyvaschev, anggota partai Rusia Bersatu pimpinan Putin, membela Roizman, dengan mengatakan dia pantas mendapatkan “keadilan dan rasa hormat.” Politisi pro-Kremlin yang membela politisi oposisi hampir tidak pernah terdengar di tempat lain di Rusia, dan detail ini menambah identitas politik protean Yekaterinburg.
Yang lebih mengejutkan adalah waktu intervensi, yang mengikuti pertengkaran publik antara Kuyvashev dan pembawa acara bincang-bincang politik paling terkenal di Rusia, Vladimir Solovyov. Propagandis arch-Kremlin menyebut Yekaterinburg sebagai kota yang penuh dengan “peluit dibunyikan,” menggunakan istilah yang menghina kaum liberal Rusia. Publik berikutnya bolak-balik membuat berita nasional selama berminggu-minggu, meskipun Kremlin ditolak mengomentari masalah ini.
Bagi mereka yang lebih akrab dengan politik Yekaterinburg, ini tidak terlalu aneh. Seperti yang dicatat Kolezev, “Kuyvashev memiliki keunggulan unik karena dia dapat meminta dukungan dari orang-orang Rusia yang berpikiran oposisi untuk pemilihan, meskipun dia tidak membutuhkan mereka untuk menang.”
Serangan terhadap gubernur populer di Rusia dapat menjadi bumerang, seperti yang terjadi secara spektakuler pada tahun 2020, ketika penangkapan Gubernur Khabarovsk, Sergei Furgal, memicu protes massal di Timur Jauh Rusia.
Kolezev kemudian meramalkan bahwa “jika protes di masa depan tidak dimulai di Yekaterinburg, penduduknya pasti akan bergabung dengan mereka,” yang akibatnya mereka lakukan setelah pengumuman Rusia. mobilisasi militer “sebagian”. di bulan September.
Sumber aliran liberal Yekaterinburg sulit dijabarkan, tetapi tidak dapat disangkal. Protes nasional menentang penangkapan kritikus Kremlin Alexei Navalny pada awal 2021 sekitar 5.000 pengunjuk rasa – termasuk Roizman sendiri – turun ke jalan-jalan kota, salah satu jumlah pemilih tertinggi di Rusia.
Hampir setahun memasuki perang, Yekaterinburg telah menjadi simbol potensi masa depan Rusia, stagnasinya saat ini, dan pemerintah yang ingin maju sambil hanya melihat ke belakang. Di sini orang dapat melihat secara langsung bagaimana Kremlin mempertahankan cengkeramannya pada kekuasaan sambil mengalami paradoks terbaru Rusia: bagaimana kehidupan di sini berkembang, menurun, dan berhenti sekaligus.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.