Tennis Australia melarang bendera Rusia dan Belarusia di Australia Terbuka pada Selasa setelah duta besar Ukraina menuntut tindakan ketika mereka terlihat di tengah kerumunan.
Moskow menyebut larangan itu sebagai “politisasi olahraga yang tidak dapat diterima”.
Garis-garis merah, putih dan biru Rusia dipegang oleh para penggemar selama pertandingan putaran pertama hari Senin antara Kateryna Baindl dari Ukraina dan Kamilla Rakhimova dari Rusia pada hari pertama.
Pendukung Ukraina dilaporkan memanggil keamanan dan polisi ke tribun.
Sebuah bendera Rusia juga dikibarkan di Rod Laver Arena selama pertandingan Daniil Medvedev dengan petenis Amerika Marcos Giron.
“Bendera Rusia dan Belarus dilarang di lapangan Australia Terbuka,” kata Tennis Australia dalam sebuah pernyataan.
“Kebijakan awal kami adalah bahwa penggemar boleh membawa mereka tetapi tidak menggunakannya untuk menimbulkan gangguan. Kemarin kami mengalami insiden di mana bendera dipasang di tepi lapangan.
“Larangan ini berlaku segera. Kami akan terus bekerja sama dengan para pemain dan penggemar kami untuk memastikan lingkungan terbaik untuk menikmati tenis.”
Sejak invasi Rusia ke Ukraina, pemain Rusia dan Belarusia biasanya berkompetisi secara independen di bawah bendera putih netral, seperti yang terjadi di Australia Terbuka.
Duta Besar Ukraina untuk Australia dan Selandia Baru, Vasyl Myroshnychenko, meminta Tennis Australia untuk bertindak pada Senin malam.
“Saya mengutuk keras pengibaran bendera Rusia di depan umum selama pertandingan petenis Ukraina Kateryna Baindl di Australia Terbuka,” cuitnya.
“Saya menyerukan Tennis Australia untuk segera menegakkan kebijakan ‘netral flag’.”
Diplomat itu pekan lalu mendesak Australia Terbuka untuk sepenuhnya melarang pemain Rusia dan Belarusia, yang terakhir karena dukungan Belarusia dari Vladimir Putin.
Wimbledon menempuh jalur yang sama tahun lalu, dengan mengecualikan pemain dari kedua negara, yang menyebabkan turnamen tersebut dicabut peringkatnya oleh ATP dan WTA.
Sebelum larangan bendera, mantan duta besar Australia untuk Ukraina Doug Trappett, yang bertugas dari 2015 hingga 2016, mengecam penyelenggara Australia Terbuka.
Dia menulis di Twitter, menyebutnya “memalukan”.
“Anda bisa saja melarang pemain Rusia dan memposisikan diri Anda untuk memberikan respons yang kuat terhadap insiden yang dapat diprediksi, tetapi Anda memilih ketidakberdayaan,” cuitnya.
‘Intimidasi’
Kedutaan Rusia di Australia membalas larangan tersebut, menyebutnya sebagai “contoh lain dari politisasi olahraga yang tidak dapat diterima”.
“Selain mendiskriminasi petenis Rusia dengan kebijakan ‘bendera netral’, Tennis Australia kini melangkah lebih jauh dengan memastikan mereka tidak dapat terlihat didukung oleh penggemar mereka,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Sungguh menyedihkan melihat penyelenggara turnamen melakukan manipulasi politik yang terbuka dan arogan yang telah mengorbankan semangat fair play yang pernah melekat di Australia Terbuka.”
Baindl memenangkan pertandingannya 7-5, 6-7, (8/10), 6-1 dan akan menghadapi petenis Amerika Caty McNally di babak kedua.
Penggemar Ukraina-Australia Maria Tumarkin mengatakan kepada surat kabar Melbourne Age bahwa dialah yang menelepon keamanan dan mengklaim bahwa penggemar Rusia telah meretas Baindl.
“Ini sangat tidak aman, perang sedang terjadi,” katanya. “Ini lapangan kecil, orang-orangnya sangat dekat dengan para pemain, jadi ada unsur intimidasi yang saya rasakan.”
Petenis peringkat lima dunia asal Belarusia Aryna Sabalenka mengatakan dia tidak keberatan dengan larangan mengibarkan bendera “jika semua orang merasa lebih baik dengan cara ini”.
Tapi dia juga percaya bahwa olahraga “tidak ada hubungannya dengan politik.”
“Saya tidak punya kendali atasnya. Apa yang bisa saya katakan? Mereka melakukannya, oke, tanpa bendera,” tambah Sabalenka, salah satu pemain yang terkena larangan Wimbledon tahun lalu.
Ditanya apakah dia dapat memahami bagaimana beberapa penggemar Ukraina mungkin kecewa dengan melihat bendera Rusia atau Belarusia, dia menjawab: “Saya cukup yakin mereka (kecewa) tentang hal itu, dan jika Tenis Australia membuat keputusan ini untuk membuat mereka merasa lebih baik, bagus. .”