Pemimpin kelompok tentara bayaran Wagner Rusia diklaim perebutan kota Soledar di Ukraina timur pada Rabu pagi, dengan pertempuran sengit berlanjut di kota pertambangan garam dekat kota Bakhmut.
Ukraina membantah pernyataan pendiri Wagner Yevgeny Prigozhin dan tidak mungkin memverifikasi klaim kedua belah pihak secara independen.
Jika benar, penangkapan Soledar akan menjadi keberhasilan terbesar Rusia dalam perang melawan Ukraina setelah berbulan-bulan mundur di tempat lain.
“Unit Wagner menguasai seluruh wilayah Soledar… Tidak ada unit kecuali pejuang PMC Wagner yang terlibat dalam penyerbuan Soledar,” kata Prigozhin dalam pesan audio yang diterbitkan oleh perusahaan Concord miliknya.
Prigozhin mengatakan pusat Soledar, 15 kilometer dari Bakhmut yang dilanda perang, adalah “kuali” pertempuran perkotaan.
Dia menambahkan, jumlah tahanan akan diumumkan pada Rabu malam.
Sebuah foto yang diposting oleh saluran Telegram Concord menunjukkan Prigozhin berpose dengan pasukan Wagner di dalam tempat yang diidentifikasi sebagai tambang garam di Soledar. Media pemerintah Rusia melaporkan bahwa Wagner telah mengambil alih tambang garam Soledar setelah “pertempuran sengit”.
Prigozhin adalah sekutu Presiden Rusia Vladimir Putin yang terkena sanksi Barat. Profil publiknya meningkat dalam beberapa bulan terakhir, secara terbuka mengkritik beberapa petinggi militer Rusia atas kemunduran di Ukraina.
Lembaga pemikir Institut Studi Perang yang berbasis di AS mengatakan pada hari Selasa bahwa Prigozhin bermaksud menggunakan klaim keberhasilan Wagner di Soledar untuk meningkatkan reputasinya sebagai kekuatan tempur yang efektif dalam melawan militer Rusia.
Penangkapan Soledar adalah tujuan utama militer Rusia dalam kampanye yang lebih besar untuk menguasai Bakhmut, tempat Rusia dan Ukraina terlibat dalam pertempuran sengit selama berbulan-bulan dan menderita kerugian besar.
Namun, Kremlin mengatakan penting untuk tidak “terburu-buru” mendeklarasikan kemenangan di Soledar, beberapa jam setelah klaim Prigozhin.
“Jangan terburu-buru. Mari kita tunggu pengumuman resminya,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov, seraya menambahkan bahwa ada “dinamika positif yang sedang berlangsung” di Soledar dan “kepahlawanan para pejuang kita”.
“Keberhasilan taktis tentu saja sangat penting,” tambahnya.
Sementara itu, militer Rusia mengatakan angkatan udaranya telah memblokade Soledar dari utara dan selatan, sementara pesawat tempur menyerang benteng Ukraina dan menyerang pasukan yang terlibat dalam pertempuran perkotaan.
Pejabat militer Ukraina mengatakan tentara Kiev belum melepaskan kendali atas kota tersebut.
“Soledar dulu, sekarang, dan akan menjadi milik Ukraina,” kata cabang komunikasi strategis militer Ukraina dalam sebuah pernyataan. mengatakan Foto-foto yang dirilis oleh Wagner Fighter Group yang menurut media Rusia diambil di Soledar, diambil di tempat lain.
Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan dalam pidato hariannya pada Selasa malam bahwa ada “situasi sulit” di wilayah Donetsk. Ia memuji “keberanian” tentara Ukraina yang membela Soledar.
Kementerian Pertahanan Ukraina minggu ini ditelepon penyerbuan Soledar “secara masokistis”.
“Musuh mengabaikan kerugian besar personelnya dan terus melakukan serangan aktif,” Reuters dikutip Wakil Menteri Pertahanan, Hanna Maliar, mengatakan pada hari Selasa. “Pendekatan ke posisi kami dipenuhi dengan mayat-mayat kombatan musuh.”
AFP melaporkan.