Amerika Serikat telah membuat “tawaran penting” kepada Rusia untuk membebaskan warga Amerika, termasuk bintang bola basket Brittney Griner, Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan pada hari Rabu ketika dia mengumumkan bahwa untuk pertama kalinya sejak perang Ukraina dengan mitranya di Moskow akan berbicara.
Blinken mengatakan dia mengharapkan panggilan telepon “dalam beberapa hari mendatang” dengan Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov tentang tawaran untuk membebaskan mantan Marinir Paul Whelan serta Griner – yang mengatakan kepada pengadilan Rabu pagi bahwa larangannya secara tidak sengaja membawa narkoba.
Keduanya “ditahan secara tidak sah dan harus diizinkan pulang,” kata Blinken kepada wartawan.
“Kami mengajukan proposal penting minggu lalu untuk memfasilitasi pembebasan mereka. Pemerintah kami telah berkomunikasi berulang kali dan secara langsung tentang proposal itu dan saya akan menggunakan percakapan itu untuk menindaklanjutinya secara pribadi,” katanya.
Mengutip sensitivitas, Blinken menolak untuk merinci atau mengkonfirmasi laporan bahwa Amerika Serikat menawarkan untuk menukarnya dengan Viktor Bout, seorang penyelundup senjata Rusia yang dihukum.
Amerika Serikat dan Rusia telah terlibat dalam satu pertukaran tahanan di tengah panasnya perang Ukraina: Washington menukar mantan Marinir AS Trevor Reed dengan terpidana pengedar narkoba Konstantin Yaroshenko pada bulan April.
Presiden Joe Biden menghadapi tekanan yang meningkat untuk membebaskan Griner, yang menghadapi hukuman 10 tahun penjara dan yang istrinya sebelumnya menuduh pemerintah melakukan terlalu sedikit.
Whelan, seorang petugas keamanan di sebuah perusahaan suku cadang mobil, ditangkap di Moskow pada Desember 2018 dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara pada tahun 2020 karena spionase, yang dibantahnya.
Dalam sebuah pernyataan, keluarga Whelan menyatakan penghargaan atas upaya pemerintahan Biden dan berharap Rusia akan menerima “konsesi ini atau lainnya” untuk kebebasannya.
Tidak ada negosiasi di Ukraina
Percakapan telepon itu akan menjadi yang pertama antara Blinken dan Lavrov sejak 15 Februari, ketika diplomat top AS memperingatkan Rusia agar tidak menyerang Ukraina.
Presiden Vladimir Putin melanjutkan dan menyerang sembilan hari kemudian, mendorong Amerika Serikat dan sekutunya untuk menjatuhkan sanksi besar-besaran dan berusaha untuk mengisolasi Rusia di panggung dunia.
Pembicaraan “tidak akan menjadi negosiasi tentang Ukraina,” kata Blinken kepada wartawan.
“Setiap negosiasi tentang Ukraina adalah keputusan rakyat dan rakyatnya,” katanya.
Blinken mengatakan bahwa Amerika Serikat – yang menggelontorkan miliaran bantuan militer ke Ukraina – “tidak memiliki ilusi” bahwa Rusia siap terlibat “secara bermakna dan konstruktif” untuk mengakhiri perang.
“Sementara itu, kami akan terus melakukan segala yang kami bisa untuk memperkuat posisi Ukraina di medan perang,” katanya.
Blinken mengatakan dia akan mendesak Rusia untuk memenuhi kesepakatan terobosan yang dicapai di Turki pekan lalu untuk mengizinkan pelepasan biji-bijian Ukraina setelah blokade membuat harga pangan global melonjak.
“Ratusan juta orang menunggu kapal-kapal ini meninggalkan pelabuhan Ukraina,” kata Blinken.
Dia juga mengatakan akan memperingatkan konsekuensi lebih lanjut jika Rusia mencaplok lebih banyak wilayah Ukraina. Moskow merebut Krimea pada 2014 dan mendeklarasikan bagian semenanjung Rusia, sebuah keputusan yang tidak diakui oleh sebagian besar dunia.
Gedung Putih baru-baru ini mengatakan bahwa Rusia meletakkan dasar untuk “referendum palsu” di wilayah yang telah direbutnya, kemungkinan pada awal September.
Blinken secara tegas menolak untuk bertemu Lavrov ketika mereka berdua menghadiri pembicaraan Kelompok 20 di Bali awal bulan ini, dengan Amerika Serikat menggalang sekutunya untuk mengkritik Rusia dalam sesi tertutup.
Griner mengatakan tidak ada niat untuk melanggar hukum
Griner, peraih medali emas bola basket Olimpiade dua kali dan juara NBA Wanita yang bermain di Rusia, ditahan hanya beberapa hari sebelum Moskow memulai serangannya.
Dia mengaku bersalah atas tuduhan narkoba karena memiliki kartrid vape yang berisi minyak ganja.
Selama persidangannya di Khimki, tepat di luar Moskow, Griner mengatakan dia masih tidak tahu bagaimana selongsong peluru bisa berada di sakunya dan tidak berniat menggunakannya.
“Saya tidak memikirkan atau berencana untuk membawa obat-obatan terlarang ke Rusia,” kata Griner, yang mengenakan kaus Phoenix Mercury dan celana pendek basket hitam.
“Saya tidak berniat melanggar hukum Rusia,” tambahnya, mengatakan dia sedang terburu-buru dan lelah setelah sembuh dari Covid.
“Saya tidak akan melakukan apa pun yang merugikan tim saya.”