BELGRADE, Serbia – Pintu masuk utama gedung parlemen bergaya barok Serbia yang dihias mewah nyaris tak terlihat di balik lautan umat Protestan dan panggung darurat yang dihiasi baliho.
Salah satu baliho itu menampilkan wajah Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov dengan tulisan “diplomat terhebat di dunia”.
“Kami adalah orang yang sama,” salah satu pengunjuk rasa, seorang wanita berambut pirang berusia 40-an yang tersenyum, menjawab dengan riang ketika ditanya tentang alasannya mendukung Rusia dan Lavrov.
“Orang Rusia juga berakar dari sini, dari daerah ini. Kami satu agama. Kami tidak pernah berperang satu sama lain. Kami selalu membantu satu sama lain,” tambah rekan pengunjuk rasa Paolo Pajić, yang secara sukarela berbicara atas nama kelompok yang menduduki lapangan tersebut sejak awal tahun ini untuk menyerukan pengunduran diri parlemen Serbia.
Serangan ke Ukraina telah menyoroti hubungan dekat antara Serbia dan Rusia, seiring negara Balkan tersebut berupaya mengasingkan Moskow sembari mengakomodasi perusahaan-perusahaan Rusia – termasuk raksasa teknologi Yandex – yang melarikan diri dari krisis ekonomi dan gangguan terkait perang di DPR.
Semakin banyak orang Rusia dan perusahaan-perusahaan Rusia yang menetap di Serbia sejak dimulainya perang Ukraina pada bulan Februari, menurut data yang tersedia untuk umum dan para ahli yang berbicara kepada The Moscow Times.
Warga negara Rusia telah mendaftarkan lebih dari 1.000 perusahaan di Serbia sejak dimulainya invasi, menurut laporan bulan Juni laporan oleh jaringan televisi Serbia Nova S. Sebagian besar perusahaan tersebut bekerja di sektor TI dan mengizinkan warga Rusia untuk segera melegalkan masa tinggal mereka di Serbia, di mana mereka dibatasi untuk tinggal bebas visa selama 30 hari.
Leyla Latypova / MT
“Perusahaan saya baru saja memindahkan semua orang ke sini, jadi saya bahkan tidak memikirkannya,” kata Anton, seorang spesialis IT berusia 24 tahun dari Moskow yang pindah ke Beograd pada bulan April.
“Saya tidak menyangka Serbia akan menjadi negara yang keren dan orang Serbia akan menjadi orang yang baik. Bukan hanya karena mereka sangat mencintai orang Rusia, mereka juga ramah dan terbuka,” kata Anton, yang menolak menyebutkan nama belakangnya karena alasan keamanan, kepada The Moscow Times.
Meskipun tidak ada data resmi mengenai migrasi orang Rusia yang tersedia, hingga 50.000 orang Rusia telah menetap di negara tersebut sejak bulan Februari, menurut sebuah laporan. laporan awal bulan ini oleh outlet media Jerman Deutsche Welle.
Dukungan terhadap Rusia tetap tinggi di Serbia enam bulan setelah perang Moskow.
suatu bulan Juni jajak pendapat oleh pusat penelitian Demostat menunjukkan Presiden Rusia Vladimir Putin adalah politisi asing paling populer di Serbia dan lebih dari 50% orang Serbia percaya bahwa aliansi militer Barat NATO bertanggung jawab atas kejadian di Ukraina.
Salah satu alasan mengapa Serbia sangat menarik bagi pemukiman Rusia adalah karena negara tersebut belum bergabung dengan negara-negara Barat dalam menjatuhkan sanksi terhadap Kremlin terkait perang tersebut..
Dalam kunjungan langka pejabat Eropa, Menteri Dalam Negeri Serbia Aleksandar Vulin bertemu dengan Lavrov di Moskow bulan lalu. Dia disorot kepada rekannya dari Rusia bahwa Serbia adalah satu-satunya negara di Eropa yang tidak menjatuhkan sanksi dan menghindari “histeria anti-Rusia”.
Dengan mendirikan perusahaan di Serbia, perusahaan-perusahaan Rusia tidak hanya mempertahankan akses ke pasar Eropa dan perusahaan-perusahaan Eropa – mereka juga dapat dengan mudah kembali ke Rusia jika diperlukan.
Berbeda dengan negara-negara Eropa lainnya yang menutup wilayah udaranya bagi Rusia, penerbangan ke Moskow masih berangkat secara reguler dari bandara Beograd.
“Pada dasarnya, mereka menggunakan Serbia untuk menghindari sanksi,” Ivana Stradner, penasihat Yayasan Pertahanan Demokrasi yang berbasis di Washington, mengatakan kepada The Moscow Times.
Leyla Latypova / MT
Salah satu pendatang Rusia yang paling terkenal di Serbia adalah raksasa IT Yandex, yang membuka kantor baru untuk 700 karyawan di lingkungan Dorcol pusat Beograd awal musim panas ini.
“Kantor di Serbia… akan mendukung kelanjutan pengembangan sejumlah layanan internasional Yandex, termasuk Taksi dan Pengiriman, yang sudah beroperasi di Serbia,” kata layanan pers Yandex menanggapi pertanyaan dari The Moscow Times.
Jalan-jalan yang ramai di lingkungan Dorcol juga merupakan lokasi kantor berita Sputnik milik pemerintah Rusia, yang terus beroperasi di Beograd meskipun dilarang di UE.
Pemimpin redaksi biro Sputnik Beograd, Ljubinka Milinčić dikatakan bulan lalu outlet tersebut akan segera bergabung di kota tersebut dengan stasiun penyiaran internasional milik negara Rusia, RT, yang terpaksa menghentikan operasinya di AS dan UE setelah serangan Rusia.
Baik Milinčić maupun kantor pers RT tidak menanggapi pertanyaan dari The Moscow Times tentang rencana ekspansi Sputnik dan RT di Serbia.
Meskipun kedatangan RT sepertinya tidak akan mengubah lanskap media secara signifikan di Serbia, kehadirannya di negara tersebut akan menjadi simbol, menurut Engjellushe Morina, peneliti kebijakan senior di Dewan Hubungan Luar Negeri Eropa.
“Saya merasa agak aneh bahwa Serbia mengizinkan hal ini, terutama sekarang ketika ada banyak tekanan terhadap Serbia mengenai ‘keberpihakan’ (antara Rusia dan UE),” kata Morina.
Pengaruh Rusia yang signifikan terhadap lanskap media lokal terlihat jelas pada bulan lalu di tengah ketegangan di bekas provinsi Serbia, Kosovo.
Pavel Bushuev / TASS
“Disinformasi di media sosial menjadi sedikit liar,” kata Morina mengenai liputan insiden yang berpusat pada perselisihan mengenai peraturan pelat nomor di Kosovo. “Ada banyak sumber berbeda yang terkait atau terkait dengan propaganda Rusia.”
Secara khusus, sebagian besar liputan berbahasa Rusia mengenai insiden di Kosovo tampaknya mempromosikan kemungkinan terjadinya “perang Balkan baru”.
“Yang baru adalah cara Rusia memperkuatnya,” kata Stradner dari Yayasan Pertahanan Demokrasi. “Mereka memberikan pencerahan (kepada dunia) tentang perang baru.”
Seperti analis lainnya, Stradner berpendapat bahwa Kremlin kemungkinan akan terus menggunakan pengaruhnya di Serbia untuk mendorong ketidakstabilan dan mengalihkan perhatian politisi Barat dari Ukraina.
“Kita perlu memperhatikan ruang informasi karena Rusia tentu saja sedang menyiapkan kondisi informasi untuk terjadinya kerusuhan lebih lanjut,” kata Stradner.
Saat berada di alun-alun di pusat Beograd, tidak ada rasa takut seperti itu.
Ketika ditanya tentang invasi Rusia ke Ukraina, pengunjuk rasa Pajić bersikeras tentang dampak positif perang tersebut.
“Ini adalah kisah pembebasan seluruh umat manusia,” katanya.