Warga Rusia mulai memberikan suaranya pada hari Jumat dalam pemilu pertama di negara itu sejak dimulainya invasi ke Ukraina – sebuah pemungutan suara yang sepertinya tidak akan menimbulkan kekacauan politik bagi Kremlin namun akan dilihat sebagai indikasi suasana hati masyarakat terhadap perang yang telah berlangsung selama enam bulan.
Lebih dari 31.000 posisi diperebutkan dalam pemilihan lokal di 82 wilayah di seluruh negeri, termasuk 14 jabatan gubernur dan 1.417 kursi dewan kota di Moskow.
Kampanye sebelum pemungutan suara dilakukan secara sederhana, dibayangi oleh undang-undang sensor masa perang dan menangkap dari politisi oposisi. Dan pemilu itu sendiri diperkirakan akan dirusak oleh ketidakberesan dalam pemungutan suara dan berujung pada kemenangan kandidat yang didukung Kremlin, menurut para ahli dan peserta pemilu yang berbicara kepada The Moscow Times.
“Ada sedikit persaingan pemilu yang berarti, terutama sejak tindakan keras terhadap perbedaan pendapat menyusul kembalinya (tokoh oposisi) Alexei Navalny ke Rusia… dan terlebih lagi sejak invasi besar-besaran ke Ukraina pada bulan Februari,” Ben Noble, profesor politik Rusia di University College London, kepada The Moscow Times.
Namun beberapa kandidat independen yang tersisa masih mengharapkan keajaiban.
“Saya tidak bisa memprediksi apa pun, tapi saya hidup dengan pemikiran bahwa, apa pun yang terjadi, saya telah melakukan semua yang saya bisa dan hidup belum berakhir dengan kampanye ini,” kata Mikhail Novosyolov, 19, seorang mahasiswa yang mencalonkan diri dalam pemilihan dewan kota. kata di Moskow.
Meskipun pemungutan suara berlangsung di seluruh Rusia, tantangan utama bagi oposisi Rusia yang terpecah kemungkinan besar berada di ibu kota.
“Pemilu di tingkat kota bisa menjadi yang paling menarik,” Stanislav Andreychuk, anggota dewan LSM pemilu Golos, mengatakan kepada The Moscow Times. “Aku akan memeriksanya.”
Lebih dari seratus kandidat independen akan berusaha merebut kursi di dewan kota dari kandidat yang didukung Kremlin di Moskow saja, meskipun pemungutan suara serupa juga terjadi di kota-kota termasuk Vladivostok di Timur Jauh.
Pemimpin oposisi Navalny berakhir di penjara didorong para pendukungnya pada hari Selasa untuk menggunakan strategi “pemungutan suara cerdas”, yang menyoroti satu kandidat di setiap daerah pemilihan yang paling mungkin mengalahkan partai berkuasa Rusia Bersatu dalam pemilu Moskow.
“Fokus pada Moskow mungkin merupakan masalah mendasar mengenai kapasitas: menghadirkan kandidat untuk semua ras mungkin terlalu berlebihan untuk sebuah tim dengan beragam proyek,” kata Noble, salah satu penulis buku berbahasa Inggris pertama. buku tentang Navalny.
Dewan kota yang merupakan lembaga pemerintah daerah terbawah di Rusia ini memiliki pendanaan yang terbatas dan kekuasaan yang terbatas, namun semakin diperebutkan karena oposisi kecil Rusia tersingkir dari politik arus utama di tengah tekanan Kremlin.
Sebagai setidaknya 24 Wakil kota Moskow lainnya, Konstantin Yankauskas, dilarang mengikuti pemilu tahun ini setelah divonis bersalah karena “menampilkan simbol ekstremis” karena dukungannya terhadap Navalny, yang organisasi politiknya ditetapkan sebagai ekstremis tahun lalu.
Namun demikian, Yankauskas berkampanye untuk kandidat oposisi lainnya di distrik Zyuzino, barat daya Moskow.
“Saya hampir setiap hari melakukan survei dari pintu ke pintu…dan merasakan dukungan yang sangat besar dari warga dan sikap yang sangat negatif terhadap Rusia Bersatu, sehingga jika penghitungan suara adil, maka tim kami harusnya menang,” ujarnya.
Pemungutan suara secara online dan TPS di Moskow akan berlangsung selama tiga hari mulai Jumat. Periode pemungutan suara yang diperpanjang juga mempersulit oposisi untuk merekrut pemantau pemilu independen yang cukup untuk memantau kecurangan.
Kandidat yang masih mencalonkan diri bersiap menghadapi kecurangan yang signifikan, termasuk melalui sistem pemungutan suara online yang dirintis dalam pemilihan parlemen tahun lalu.
“Ini seperti lotere. Pemilihan kota telah berubah menjadi kotak hitam besar yaitu pemungutan suara online,” kata Novosyolov, 19, yang berkompetisi di distrik Izmaylovo timur Moskow.
“Sama seperti pemilu Duma Negara, ada kemungkinan kita akan tertidur dengan hasil pemungutan suara di kertas yang menunjukkan bahwa tim kita menang, namun akan terbangun dengan hasil berbeda yang diciptakan oleh Rusia Bersatu,” kata Yankauskas.
Di atas upaya penipuan pemilu, calon anggota parlemen juga harus memerangi sikap apatis dan ketakutan di antara para pemilih yang berhaluan oposisi yang telah memutuskan untuk tidak meninggalkan negara itu di tengah tindakan keras politik yang belum pernah terjadi sebelumnya menyusul invasi ke Ukraina pada bulan Februari.
Hukuman penjara terlama yang pernah dijatuhkan berdasarkan undang-undang sensor masa perang Rusia adalah kepada wakil dewan kota oposisi Alexei Gorinov, yang mengirim dipenjara selama tujuh tahun pada bulan Juli karena mempertanyakan keputusan dewan untuk mengadakan acara anak-anak dalam minggu-minggu setelah invasi Ukraina.
“Banyak orang yang mengalami demoralisasi, depresi… pemilu tidak ada dalam pikiran mereka,” kata Andreychuk dari Golos.
Bahkan di Rusia sebelum perang, pemilihan kota seringkali memiliki jumlah pemilih yang sangat rendah.
Untuk kandidat oposisi, ini berarti bahwa suara akan dimenangkan – secara harfiah – dengan “membawa para pendukung ke TPS,” menurut Andreychuk.
Alexandr Zamyatin, salah satu pendiri inisiatif VyDvizhenie yang melatih dan mendukung calon wakil kota Moskow, mengatakan “intrik” utama pemilu mendatang sebenarnya bukanlah jumlah kursi yang dimenangkan oleh oposisi.
“Ada pergeseran besar yang terjadi di kalangan oposisi Moskow,” kata Zamyatin kepada The Moscow Times.
“Saya yakin salah satu hasil pemilu adalah reformasi oposisi Moskow.”
Di luar Moskow, sebagian besar jabatan gubernur, legislatif daerah, dan dewan kota yang diperebutkan tampaknya dengan mudah dimenangkan oleh Rusia Bersatu atau kandidat yang didukung Kremlin.
Salah satu persaingan paling ketat dalam 14 pemilihan gubernur kemungkinan besar terjadi di republik pusat Udmurtia, di mana petahana Alexandr Brechalov yang didukung Kremlin berusaha menangkis tantangan dari calon Partai Komunis Alexandr Syrov.
Di republik Ossetia Utara, di mana ketegangan antara gubernur yang ditunjuk Kremlin, Sergei Menyaylo, dan elit lokal dapat menarik suara dari partai Rusia Bersatu yang berkuasa, beberapa analis percaya bahwa partai politik Just Russia dapat memenangkan legislatif daerah.
Apa pun yang terjadi, hanya sedikit orang yang memperkirakan akan terjadi gangguan besar.
“Pemungutan suara protes yang terlihat pada musim gugur tahun 2018 setelah reformasi pensiun yang sangat tidak populer menunjukkan bahwa Kremlin dapat terkejut,” kata pakar Noble.
“Namun penindasan dramatis yang terjadi tahun ini membuat skenario protes seperti itu semakin kecil kemungkinannya saat ini.”