Butuh beberapa waktu setelah saya pertama kali melihat peringatan berita terbaru – bahwa Evan Gershkovich ditahan di Rusia – agar kengerian meresap.
Semakin banyak detail muncul tentang penangkapan mantan kolega saya, semakin terasa seperti mimpi buruk. Dinas Keamanan Federal (FSB) menahannya saat melaporkan sebuah cerita di kota Yekaterinburg di Pegunungan Ural dan sekarang telah menahannya karena dicurigai melakukan spionase. Dia adalah reporter Barat pertama yang menghadapi tuduhan semacam itu di Rusia sejak Perang Dingin.
Ingatanku tentang Evan terus berkelebat masuk dan keluar dari benakku, bertabrakan dengan kecepatan penuh dengan fakta yang blak-blakan dan menghancurkan saat ini: bahwa dia sekarang menghadapi tuduhan yang hanya bisa digambarkan sebagai tidak masuk akal, dan itu kemungkinan akan membuatnya mendapat hukuman yang lebih tinggi. akan mengutuk. hingga 20 tahun di balik jeruji besi.
Saya pertama kali bertemu Evan pada 2019, ketika saya pindah ke Moskow untuk bergabung dengan The Moscow Times, tempat dia bekerja sejak akhir 2017.
Tetapi baru setelah dia dan saya menemukan diri kami di Riga, Latvia selama sebulan pada musim semi itu dengan visa yang kacau (jangan tanya) saya benar-benar mengenalnya.
Saat berbagi makanan dan minuman di kota, dia bercerita tentang masa kecilnya di New Jersey bersama orang tuanya, yang merupakan orang Yahudi yang diasingkan dari Uni Soviet, dan saudara perempuannya. Kami bercanda tentang perbedaan budaya antara Rusia dan Amerika Serikat, negara asal kami.
Dia membawa ransel usang berwarna hijau zaitun, yang lubang-lubangnya telah dia isi seperti yang diajarkan ibunya.
Sebagai penggemar berat sepak bola, dia dengan sabar menjelaskan kepada saya apa yang terjadi di televisi bar saat tim favoritnya, Arsenal, sedang memainkan pertandingan.
Dia memasak makan malam untuk saya di apartemennya di Riga, menggunakan keterampilan yang dia peroleh di dapur New York City, di mana dia bekerja sambilan sebagai asisten berita untuk The New York Times.
Kami baru mengenal satu sama lain beberapa minggu, tetapi saya seharusnya tidak terkejut dengan kemurahan hati ini. Evan tidak berpikir dua kali tentang isyarat kebaikan.
Dia bergerak di dunia dengan percaya diri dan mudah, dan tampaknya menikmati tindakan hidup. Dia bisa memulai percakapan dengan siapa saja. Dia cepat dengan lelucon dan diberkahi dengan selera humor yang tajam.
Di luar kefasihan berbahasa Rusia – sesuatu yang saya dambakan – dia benar-benar mencintai Rusia dan sepenuhnya menganutnya, mulai dari keunikan perjalanan kereta api jarak jauh Rusia hingga ritual banya. Rusia, bagi Evan, adalah sebuah rumah.
Dia memandang dunia melalui lensa yang lugas dan realistis dengan sedikit jejak sinisme atau idealisme. Dan dia teguh dalam banyak hal. Saat dia menceritakan secara rinci kebrutalan polisi Rusia terhadap pengunjuk rasa oposisi yang dia saksikan, saya mengucapkan sumpah serapah. Dia hanya mengangkat bahu: Itulah kenyataannya, katanya.
Sejak saya bertemu dengannya, dia memiliki visi yang jelas untuk kariernya dan sangat terdorong untuk mewujudkannya. Dia selalu mencari cerita selanjutnya – dan jika menyangkut cerita itu sendiri, dia akan selalu melakukannya dengan adil semampunya.
Selama satu setengah tahun kami bekerja bersama di The Moscow Times, meliput Rusia terasa seperti menulis berita kematian yang panjang dan berlarut-larut tentang hak dan kebebasan. Evan berdedikasi untuk meliput kisah ini dan membagikannya kepada dunia dengan keadilan, kemanusiaan, dan pemeriksaan fakta yang ketat yang diperlukan.
Dia meliput topik mulai dari oposisi Moskow protes yang mendapat perhatian luas Barat untuk isu-isu yang kurang dilaporkan seperti menghapus bahasa minoritas dan lingkungan kemerosotan.
Dia juga memainkan peran kunci dalam liputan MT tentang pandemi, sering mengambil outlet Barat utama dengan cerita tentang bagaimana mahasiswa kedokteran menyebarkan ke bangsal Covid-19 dan betapa hebatnya Rusia kurang pelaporan angka kematiannya.
Yang paling saya ingat tentang Evan adalah kesediaannya untuk memberikan bimbingan. Nasihatnya selalu datang tanpa pretensi atau syarat, juga tidak tenggelam dalam sikap merendahkan chauvinistik yang dapat saya deteksi seperti anjing yang mengendus narkoba.
Pada musim panas 2020, saya melaporkan a cerita tentang usulan undang-undang yang melarang transgender Rusia mengubah jenis kelamin mereka pada dokumen mereka.
Evan menelepon saya. Dia telah melakukan kontak dengan seorang wanita transgender yang meninggalkan negaranya untuk mengantisipasi pengesahan undang-undang tersebut, katanya, dan berpikir bahwa artikel saya tidak memiliki akun pribadi seperti miliknya.
“Aku tidak ingin terkesan aku datang dan menulis ulang ceritamu,” katanya padaku.
Ceritanya jauh lebih baik dengan kontribusinya.
Pada musim panas 2020, dia keluar dari The Moscow Times untuk bergabung dengan biro Agence France Presse di Moskow. Bulan demi bulan berlalu, kami tidak saling berhubungan kecuali untuk satu atau dua pertemuan acak di pesta. Di penghujung salah satu malam itu, dia memelukku saat mengucapkan selamat tinggal. Saya terkejut dia melakukannya – kami bukan teman baik – tetapi saya seharusnya tidak. Itulah dia sebenarnya.
Ketika diumumkan pada awal 2022 bahwa dia bergabung dengan The Wall Street Journal sebagai koresponden Rusia, rasanya benar.
Hanya beberapa minggu kemudian, Rusia menginvasi Ukraina. Hampir setiap jurnalis Barat dengan cepat membuat rencana untuk meninggalkan Rusia, khawatir bahwa Kremlin akan menjadi sasaran kami berikutnya dalam tindakan kerasnya terhadap pers.
Musim panas itu, Evan kembali ke Rusia, tidak terpengaruh oleh risikonya dan berkomitmen untuk mendokumentasikan distopia masa perang di negara tersebut.
Keputusannya untuk kembali ke Rusia menunjukkan keberanian dan integritasnya. Bahwa ia harus dipenjara agar bisa dikenal secara luas karena kualitas-kualitas ini adalah sebuah ironi yang mengerikan.
Pepohonan kini bermekaran di Amsterdam, sama seperti bulan yang saya dan Evan habiskan di Riga empat tahun lalu. Saya tidak dapat mendamaikan disonansi antara kehidupan saya saat ini, di ibu kota Eropa Barat yang indah, dengan kehidupan Evan.
Seorang hakim memerintahkan dia untuk menghabiskan dua bulan penahanan praperadilan di penjara Lefortovo, penjara terkenal yang menjadi tempat terjadinya banyak kekejaman Pembersihan Besar-besaran yang dilakukan Stalin.
Dalam enam hari yang dia habiskan di tahanan sejauh ini, dia tidak diizinkan untuk menghubungi pengacaranya, koleganya, atau keluarganya. Sedikit informasi tentang kesejahteraannya telah dirilis.
Persidangannya akan ditutup dan dirahasiakan, sehingga tidak ada pemeriksaan terhadap bukti apa pun yang diperoleh pihak berwenang atas tuduhan mereka. Dengan pembebasan dalam kasus spionase yang belum pernah terjadi sebelumnya, peluang terbaik Evan untuk dibebaskan adalah melalui pertukaran tahanan dengan Amerika Serikat.
Semuanya terasa tidak pada tempatnya ketika sesuatu yang sangat tidak adil terjadi – ketika orang baik dipenjara hanya karena melakukan pekerjaannya.
Tapi apa yang bisa kita lakukan untuk membantunya, selain mendoakan Salam Maria secara diplomatis yang bisa memakan waktu bertahun-tahun?
Pertama, menjaga perhatian publik terhadap perjuangannya, baik dengan membagikan postingan di media sosial atau menghadiri demonstrasi untuk mendukungnya. Para pejabat di Washington dan Moskow harus mendengarkan tuntutan pembebasannya.
Kedua, membaca dan membagikan pemberitaan Evan. Anda dapat menemukan laporan sebelumnya untuk The Moscow Times Di Sini. The Wall Street Journal juga menghapus paywall-nya artikel dan liputan kasusnya.
Ketiga adalah memberi tahu Evan bahwa ada ratusan, bahkan ribuan orang yang memikirkannya.
Sekelompok teman dekat Evan mengorganisir kampanye penulisan surat bagi mereka yang ingin mengiriminya korespondensi. Anda dapat mengirim surat ke FreeGershkovich@gmail.com, yang akan diterjemahkan ke dalam bahasa Rusia dan dikirim ke Evan di penjara.
Seperti yang telah dicatat oleh orang lain, tidak ada aturan tentang apa yang dapat Anda tulis kepadanya: Lelucon, anekdot lucu, dan meme sama berharganya dengan penyampaian dukungan moral yang tulus.
Evan yang saya kenal – bukan, Evan yang saya kenal – memiliki banyak hal: lucu, berbakat, jujur, berani, dan murah hati. Dia bukan mata-mata. Dia harus segera dibebaskan.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.