Tak lama setelah menjadi presiden Rusia lebih dari 20 tahun lalu, Vladimir Putin mulai menggunakan raksasa gas milik negara Gazprom untuk tujuan politik. Sejak saat itu, perusahaan besar tersebut secara bertahap memperoleh reputasi sebagai salah satu alat kebijakan luar negeri Kremlin yang paling penting. Pakar, jurnalis, dan analis politik sering menggunakan metafora “senjata” untuk menggambarkan bagaimana Kremlin mencapai tujuan politiknya berkat perusahaan.
Namun sekarang, ungkapan “Gazprom: senjata Putin” tampaknya menjadi kebenaran literal.
Selama akhir pekan, terungkap bahwa Gazprom telah membentuk pasukan pribadinya sendiri, yang disebut Potok (“Aliran” dalam bahasa Rusia), dan mengirim rekrutan untuk berperang di Ukraina. Informasi ini berasal dari Yevgeny Prigozhinkepala kelompok tentara bayaran Wagner Rusia, yang tentaranya bertempur di Suriah dan Afrika sebelum dikirim ke medan perang Ukraina.
Dalam 30 menit pemeliharaan diterbitkan di Telegram Jumat malam, Prigozhin menggambarkan percakapan dengan anggota Potok. Orang-orang itu kotor, kelelahan dan ketakutan, katanya, dan mengeluhkan masalah komunikasi serta masalah senjata dan seragam. Beberapa tampaknya mengatakan bahwa mereka telah disesatkan – ketika mereka mendaftar, mereka diberitahu bahwa mereka akan menjaga beberapa pabrik di Luhansk yang dikuasai Rusia, bukan bertempur di garis depan. Pada saat yang sama, menurut Prigozhin, gaji di Potok sangat tinggi sehingga jika jumlah yang sama dibayarkan oleh perusahaan tentara bayaran lainnya, “negara akan berantakan”.
Pada bulan Februari, intelijen Ukraina mengibarkan bendera peringatan tentang proliferasi perusahaan tentara bayaran Rusia mengikuti jejak Wagner. Mengutip bukti dari dokumen pemerintah Rusia yang dipublikasikan secara online, mereka punya diklaim Gazprom membentuk kelompok tentara bayarannya sendiri. Dokumen ini menguraikan hak Gazprom Neft (anak perusahaan Gazprom yang terlibat dalam produksi dan pemurnian minyak) untuk membentuk organisasi keamanan pribadinya sendiri untuk menjaga sumur perusahaan, fasilitas penyimpanan minyak, dan kilang.
Tentu saja, Gazprom mungkin membuat Potok secara mandiri, dan organisasi yang pembuatannya disetujui oleh perintah pemerintah memang melindungi fasilitas produksi minyak. Meski demikian, faktanya tetap: Gazprom kini terlibat langsung dalam perang. Ini resmi.
Selama lebih dari 20 tahun, Gazprom telah menjadi simbol – jika tidak itu simbol – dari bahasa Rusia kapitalisme negara. Di bawah pengawasan teman dekat Putin, Alexei Miller, perusahaan itu sering dipuji sebagai perusahaan terbesar Rusia, menghasilkan keuntungan besar bagi negara bersama pemegang saham lainnya dan ratusan kontraktor. Sementara itu, ia melakukan lebih dari sekadar mengekstraksi dan memurnikan gas alam – ia juga mendanai proyek-proyek dari saluran TV hingga klub sepak bola dan resor ski.
Sekarang Gazprom membayar orang Ukraina untuk dibunuh. Kedengarannya hampir tidak dapat dipercaya — terutama jika Anda ingat bahwa hingga saat ini Gazprom adalah pemasok gas alam terbesar ke Eropa; sahamnya diperdagangkan di London dan Singapura; dan salah satu pendukung politik perusahaan yang paling lantang adalah mantan Kanselir Jerman Gerhard Schröder.
Selama bertahun-tahun Gazprom bahkan menjadi salah satu sponsor utama Liga Champions dan iklan biru putihnya dilihat oleh ratusan juta orang di seluruh dunia selama pertandingan sepak bola papan atas. Bahkan di tengah perang di Ukraina, Alexander Dyukov, kepala Gazprom Neft, tetap menjadi anggota komite eksekutif Persatuan Asosiasi Sepak Bola Eropa (UEFA). Dalam beberapa bulan terakhir, Dyukov telah bernegosiasi untuk mencoba mencabut larangan klub sepak bola Rusia untuk berpartisipasi dalam kompetisi Eropa, yang diberlakukan saat Moskow meluncurkan invasi besar-besaran ke Ukraina.
Selain itu – setidaknya, menurut Prigozhin – Gazprom bukan satu-satunya perusahaan Rusia yang telah mengumpulkan tentara pribadinya sendiri dan mengirim orang untuk berperang di Ukraina. Pemimpin kelompok Wagner mengatakan bahwa membentuk kelompok tentara bayaran dengan cepat menjadi mode di kalangan elit kaya Rusia – bukan hanya karena itu adalah cara mudah untuk memberi sinyal dukungan antusias untuk Kremlin, tetapi karena beberapa pria dan wanita paling berpengaruh di Rusia percaya bahwa tentara bayaran bisa berharga. . selama perebutan kekuasaan di masa depan.
Mungkin dapat diasumsikan bahwa perusahaan milik negara Rusia lainnya yang dijalankan oleh orang-orang yang dekat dengan Putin sekarang juga memiliki – atau akan segera memiliki – unit paramiliter mereka sendiri. Daftar seperti itu kemungkinan akan mencakup Rosneft, perusahaan minyak terbesar Rusia yang sahamnya masih dimiliki oleh BP minyak utama Inggris; Transneft monopoli pipa; dan bahkan mungkin Kereta Api Rusia dan bank milik negara seperti VTB.
Apakah dengan tersebar luasnya kelompok-kelompok yang menyewakan senjata ini berarti bahwa Putin akan segera meninggalkan Kremlin dan rombongannya sedang mempersiapkan acara semacam itu? Tentu saja tidak.
Namun, jika Putin berhasil mempertahankan kekuasaan setelah perang berakhir, maka keberadaan tentara swasta berarti pertempuran di dalam elit Rusia untuk menunjuk penggantinya bisa berubah menjadi berdarah dengan sangat cepat.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.