“Saya selalu tahu bahwa perempuan Ukraina adalah yang terbaik. Akhirnya, dunia akan melihat wajah perempuan Ukraina,” kata Olena Zelenska, istri presiden Ukraina, dalam wawancara baru-baru ini.
Acara publik terbesar Zelenska hingga saat ini adalah wawancara dan pemotretannya untuk majalah Vogue edisi Oktober 2022. Kemunculan ibu negara di majalah mode memicu gelombang kritik: warga Ukraina benar-benar tidak menyukai segala hal tentangnya.
Namun dia menjelaskan bahwa dia “menggunakan setiap kesempatan untuk berbicara tentang Ukraina. Dan ini adalah kesempatan besar, karena Vogue dibaca oleh jutaan orang, puluhan juta orang di seluruh dunia. Ini adalah publikasi yang sangat populer. langsung merupakan suatu kewajiban.”
Zelenska bekerja keras untuk memastikan bahwa kisah perang perempuan Ukraina diketahui secara luas. Salah satu pahlawan ibu negara adalah Oksana Balandina, seorang perawat dari Lysiychansk. Dia sedang melindungi rekannya, Viktor Vasiliev, ketika sebuah ranjau meledak di dekat mereka. Oksana kehilangan kedua kaki dan empat jarinya dan menghabiskan lebih dari sebulan di rumah sakit – tempat dia menikah dengan Viktor. Sekarang mereka akan pergi ke Jerman, di mana dia akan dipasangi prostetik khusus.
Pahlawan wanita Zelenska lainnya adalah Liza Chernyshenko yang berusia 15 tahun. Dia berada di dalam mobil bersama empat orang dewasa yang melarikan diri dari Popasna, yang berada di bawah serangan Rusia. Ketika mobil mereka ditembaki dan pengemudinya terluka parah, Liza berada di belakang kemudi. Dia juga tertembak: dua luka berlubang di kakinya, satu peluru di lututnya, dan satu jari kaki terkoyak. Dia terus mengemudi sejauh 30 kilometer dan hanya kehilangan kesadaran di Bakhmut. Tapi dia berhasil mengeluarkan mereka semua hidup-hidup.
Perempuan Ukraina adalah wajah publik dari bencana kemanusiaan di negara tersebut. Mereka melindungi keluarga dan teman-teman mereka di ruang bawah tanah untuk melindungi mereka dari serangan Rusia. Mereka membawa anak-anak dan anggota keluarga lanjut usia ke luar negeri untuk diasingkan ke seluruh dunia. Dan mereka mencoba untuk kembali ke rumah.
Perempuan Ukraina juga pembela tanah air mereka. Saat ini, 37.000 perempuan bertugas di angkatan bersenjata Ukraina, termasuk lebih dari seribu orang di posisi komando.
Fasilitas medis 80% dikelola oleh perempuan. Lebih dari separuh pengusaha di negara ini adalah perempuan; lebih dari separuh relawan bantuan adalah perempuan.
Olena Zelenska memainkan peran aktif yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam pertahanan kemanusiaan dan politik negaranya. Kunjungan independen pertama presiden perempuan dari luar negeri ke Amerika dilakukan oleh Olena Zelenska. Dia juga merupakan pasangan pertama seorang pemimpin asing yang datang dan berbicara sendirian di hadapan Kongres AS. Suaminya berbicara kepada Kongres melalui tautan video pada awal perang, namun kontak emosional pribadinya dengan anggota kongres juga sama pentingnya.
Saat memulai pidatonya, Zelenska mengatakan dia akan menyapa anggota parlemen AS sebagai ibu dan anak, bukan sebagai ibu negara. Dia menceritakan kepada mereka cerita tentang warga Ukraina, tentang anak-anak yang meninggal di kota-kota Ukraina yang jauh dari garis depan. Dia menyerukan agar Ukraina dipersenjatai, “bukan untuk berperang di wilayah asing, namun untuk melindungi rumah kita dan hak kita untuk hidup hidup di dalamnya.”
Olena Zelenska menerima Penghargaan Hak Asasi Manusia Pembangkang untuk Ukraina pada Peringatan Korban Komunisme di Washington.
Dia bertemu dengan Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken dan kepala Badan Pembangunan Internasional AS (USAID) Samantha Power, dan dia mengunjungi tugu peringatan para korban Holodomor 1932-1933. Dia mengadakan pembicaraan dengan para pejabat AS tentang bantuan kemanusiaan kepada Ukraina, termasuk program untuk memberikan dukungan psikologis dan sosial.
Sebelum invasi Rusia, ibu negara Ukraina melakukan apa yang biasanya dilakukan istri (atau suami) para pemimpin. Dia terlibat dalam kebudayaan, pendidikan, hak asasi manusia dengan fokus pada kesetaraan perempuan dan pemberdayaan perempuan Ukraina.
Segera setelah perang dimulai, Olena Zelenska dan anak-anaknya, Oleksandra dan Kyrylo, menghilang dari pandangan publik seperti yang diwajibkan oleh petugas keamanan keluarga presiden. Mereka sering berpindah-pindah tempat, dilarang menggunakan perangkat seluler apa pun, dan bahkan tidak boleh melakukan obrolan video dengan Volodymyr Zelensky. Mereka hanya berbicara melalui panggilan yang diatur melalui saluran telepon yang aman.
Namun pada tanggal 8 Mei, segalanya berubah, dan babak baru dimulai. Olena Zelenska kembali menjadi publik figur saat bertemu Ibu Negara AS Jill Biden dalam perjalanannya ke Ukraina.
Sejak itu, istri Presiden Zelensky telah banyak memberikan wawancara kepada pers. Dia berbicara tentang perjuangan Ukraina melawan Rusia dan tentang proyek kemanusiaannya sendiri, seperti kampanye untuk memberikan bantuan psikologis kepada jutaan warga Ukraina. Dalam beberapa minggu terakhir, ia juga meningkatkan kehadirannya di media sosial, menggunakan statusnya sebagai ibu negara untuk meningkatkan kesadaran akan tindakan Rusia terhadap warga sipil.
Banyak perempuan Ukraina mendukung pemotretan Vogue Zelenska, beberapa di antaranya dengan memulai flash mob online yang disebut #sitlikeagirl — perempuan Ukraina lainnya mengambil foto diri mereka dengan pose yang sama seperti ibu negara di foto sampulnya.
Tujuan dari kegiatan Olena Zelenska jelas: untuk menunjukkan bahwa perempuan Ukraina bukanlah “korban perang” – mereka adalah bagian dari perlawanan.