Penutupan dunia olahraga akibat pandemi virus corona baru (covid-19) juga mengganggu tahun 2020 yang dimulai dengan menjanjikan bagi Igor Fraga. Lahir 21 tahun lalu di Kanazawa, sekitar 490 kilometer dari Tokyo, dan merupakan putra warga Brasil yang tinggal di Jepang, ia baru saja diumumkan oleh akademi pilot Red Bull, salah satu tim terbesar di Formula 1, dan memulai latihan Formula 3. , salah satu kategori masuk ke F1, untuk tim Ceko Charouz (di mana ia akan bermitra, di musim debutnya, David Schumacher dari Jerman, keponakan dari juara dunia tujuh kali Michael Schumacher).
Igor sedang berada di Republik Ceko saat didekati oleh Red Bull. “Kontaknya datang langsung dari dokter (Helmut) Marko, penanggung jawab proyek tersebut, dan itu merupakan kejutan yang sangat besar,” kata pilot tersebut. Agensi Brasil. “Ayah saya dan saya menunggu di perusahaan persewaan mobil untuk mendapatkan mobil sewaan. Saat itu dia bilang ingin bertemu kami tapi dia tidak memberikan banyak detail. Kami menemuinya dan menyelesaikan masalah pada akhir pekan yang sama”, tambah Igor, yang awal tahun ini juga menjadi juara Toyota Racing Series, sebuah turnamen musim panas untuk pembalap muda yang diadakan di Selandia Baru.
Dengan maraknya pandemi yang menunda dimulainya pekerjaan di akademi Austria dan balapan pertama Formula 3, serta penutupan perbatasan di Eropa dalam waktu dekat, Igor kembali ke Ipatinga (MG), tempat ia tinggal dalam isolasi bersama teman-temannya. keluarga. Tanpa berkompetisi di lapangan sungguhan, ia tetap bugar di lapangan virtual dengan bantuan booth permainan yang dipasang di rumah. Ini bukan improvisasi. Permainan elektronik yang membawanya pada olahraga motor sejak kecil masih menemaninya.
“Saat saya berumur tiga tahun, ayah saya membelikan setir, Playstation 2, dan game Gran Turismo 3 agar dia memiliki dasar kendali, seperti rem, akselerator, dan setir. Beberapa bulan kemudian dia membuatku benar-benar menyukai karting. Sejak saat itu, di akhir pekan, menjadi kegiatan bersama keluarga yang sangat saya sukai. Ketika saya kembali ke rumah, saya ingin ini bertahan lebih lama, jadi saya pergi ke pertandingan balap. Hal yang nyata awalnya menjadi lebih serius, tapi kemudian hal yang virtual menjadi sangat besar dan hal-hal mulai terjadi,” jelasnya.
Baru-baru ini, António Félix da Costa dari Portugal, manajer Formula E (kategori kendaraan listrik) mengatakan bahwa motorsport adalah “salah satu dari sedikit olahraga dengan keterampilan yang dapat ditransfer” dalam permainan dan kenyataan. Igor setuju: “Simulator saat ini sangat mirip dengan aslinya, ada banyak hal yang dapat diekstraksi dan keterampilan dapat ditingkatkan”.
Di jalur yang benar, pemain Brasil itu masih mulai mencatatkan lintasannya. Pada tahun 2017 ia memenangkan Formula 3 nasional. Tahun lalu ia menempati posisi ketiga di Formula 3 Eropa, di belakang pebalap Denmark Frederik Vesti dan rekan senegaranya Enzo Fittipaldi, cucu juara dunia Emerson Fittipaldi. Namun, kesuksesan di arena balap beton lebih dari sekedar keterampilan. Dalam konferensi pers menjelang Grand Prix F1 Brasil terakhir, di São Paulo, Lewis Hamilton menyoroti bahwa biaya untuk memulai di motorsport meningkat dan, dalam kondisi saat ini, dia sendiri tidak akan bisa melangkah jauh.
“Saya beruntung bisa memulai di motorsport Jepang karena, terutama di kategori yang lebih rendah, peraturannya sangat ketat dalam hal perlengkapan dan ini berarti kompetisinya lebih setara dan dengan biaya yang jauh lebih rendah. Dengan ini saya bisa belajar banyak dan benar di awal karir saya”, kenang Igor.
Meski begitu, keadaan keuangan yang lebih terbatas dibandingkan kompetitor memaksanya melakukan improvisasi agar bisa mengikuti turnamen internasional. Pada tahun 2018, selama USF2000 (sejenis kategori dasar Formula Indy), Igor dan ayahnya harus tidur di mobil mereka sendiri “dan mandi dengan kain basah” untuk menghemat uang sebelum balapan. “Dia adalah mekanik saya dan saya adalah asistennya. Kami melakukan pemeliharaan dan seringkali kami tidak punya uang untuk menyewa hotel. Kadang-kadang kami harus membagi satu porsi, karena jika itu satu untuk semua, maka itu akan hilang di akhir bulan”, kenang pemain Brasil itu, yang usai kompetisi dengan rekan senegaranya dan wt. pilot Roberto Pupo Moreno atau kepala mekanik.
Tanpa tahu kapan ia akan kembali ke trek sebenarnya, baik melalui Formula 3 atau melalui akademi Red Bull (yang sudah mengungkap juara dunia empat kali Jerman Sebastian Vettel dan pembalap Belanda Max Verstappen, salah satu nama utama di F1 saat ini) , dia menghindari proyeksi atau menyesali pemogokan tersebut. “Tentu diperlukan hal yang tepat, tapi saya selalu berusaha fokus pada apa yang bisa saya lakukan hari ini. Saat ini saya mendedikasikan diri saya untuk pelatihan virtual dan fisik. Saya berusaha keras untuk bersiap ketika segalanya kembali”, kata Igor, yang juga tidak terburu-buru untuk tampil di Formula 1 (Brasil belum memiliki starter di kategori motorsport terbesar sejak 2018).
“Saya percaya bahwa beberapa faktor dapat mempengaruhi bagaimana segala sesuatunya berjalan, namun saya bertekad untuk melakukan yang terbaik dan terus berjuang untuk mencapai impian saya”, tutupnya.