Kementerian Pertahanan Rusia diklaim bahwa pasukannya meraih kemenangan signifikan pada hari Jumat dalam merebut kota Soledar di Ukraina, meskipun analis militer memperingatkan bahwa kota pertambangan garam tersebut memiliki lebih banyak nilai simbolis daripada nilai strategis.
Situasi di lokasi sisa-sisa Soledar masih belum jelas pada Jumat malam, dengan para pejabat Ukraina menekankan pertarungan itu masih berlangsung.
Kru kamera dengan jaringan Amerika CNN dilaporkan melihat pasukan Ukraina mundur dalam kondisi baik di pinggiran kota pada Jumat malam.
Jika penyitaan Soledar oleh Rusia terkonfirmasi, kemungkinan besar hal itu akan dilihat di Moskow sebagai kemenangan signifikan setelah berbulan-bulan pergolakan di medan perang.
Hal ini juga diharapkan dapat meningkatkan profil politik pendiri perusahaan tentara bayaran Wagner, Yevgeny Prigozhin, yang para pejuangnya banyak terlibat dalam operasi tersebut.
Namun, menurut analis militer, penguasaan kota tersebut, yang berpenduduk sekitar 10.000 jiwa sebelum perang, hanya akan memberikan sedikit manfaat dalam pertempuran yang sedang berlangsung – kecuali untuk meningkatkan posisinya dalam pertempuran di dekat Bakhmut.
“Soledar sendiri tidak memiliki arti strategis yang besar,” kata pakar militer David Sharp yang berbasis di Israel.
“Penaklukannya harus dilihat sebagai bagian dari pertempuran untuk Bakhmut – tentu saja hal ini akan meningkatkan posisi Rusia di Bakhmut dari utara, namun militer Rusia memerlukan kemajuan lebih lanjut di wilayah tersebut,” katanya kepada The Moscow Times.
Arman Soldin / AFP
Kementerian Pertahanan Rusia mencoba menggambarkan perebutan Soledar sebagai tonggak sejarah dalam pertempuran selama berbulan-bulan untuk Bakhmut. mengatakan Jumat dalam sebuah pernyataan bahwa jatuhnya kota itu “signifikan” dan akan memungkinkan pasukan Rusia untuk memutus jalur pasokan Ukraina di daerah tersebut.
Koresponden perang media pemerintah Rusia Alexander Sladkov ditempatkan sebuah video yang tampak seperti mayat tentara Ukraina di Soledar, dengan teks “Kegagalan Ukraina lainnya.”
Namun, Institut Studi Perang yang berbasis di AS mengatakan jatuhnya Soledar kemungkinan besar tidak akan menyebabkan pengepungan Bakhmut dalam waktu dekat.
“Penaklukan Soledar – sebuah pemukiman yang lebih kecil dari 5,5 mil persegi – tidak akan memungkinkan pasukan Rusia untuk melakukan kontrol atas jalur komunikasi penting Ukraina ke Bakhmut atau menempatkan pasukan Rusia dengan lebih baik untuk mengepung kota tersebut,” kata lembaga think tank tersebut. dikatakan dalam pengarahan hariannya yang dikeluarkan pada hari Kamis.
Tidak ada angka korban resmi dalam pertempuran Soledar, tetapi pertempuran selama lebih dari delapan bulan untuk menguasai Bakhmut diyakini telah menyebabkan ribuan korban jiwa dan cedera di kedua sisi.
Beberapa pengamat yakin intensitas pertempuran di Soledar dan Bakhmut disebabkan oleh ambisi Prigozhin, yang tampaknya telah mendorong rekrutan Wagner ke tengah pertempuran dalam upayanya mengamankan kemenangan di medan perang.
Selasa Prigozhin ditempatkan foto dirinya bersama sekelompok tentara di tempat yang dia klaim sebagai tambang garam di Soledar, menambahkan bahwa Wagner sendirilah yang bertanggung jawab atas kemenangan Rusia.
“Saya ingin tegaskan sekali lagi bahwa tidak ada unit yang ambil bagian dalam penyerangan Soledar, kecuali pesawat tempur Wagner,” Prigozhin dikatakan dalam pernyataan yang dikeluarkan pada hari yang sama.
Secara khusus, Wagner mengerahkan mantan tahanan yang direkrut dari penjara Rusia – dengan janji untuk menjamin pembebasan dini – ke garis depan di sekitar Bakhmut.
Sharp mengatakan bahwa kesediaan Rusia untuk menggunakan mantan narapidana untuk berperang di Ukraina merupakan sumber daya unik yang meningkatkan peluang mereka untuk menang, bahkan ketika para mantan narapidana “tanpa henti dikerahkan di garis depan.”
Selama berbulan-bulan, Prigozhin terlibat perselisihan dengan para komandan militer Rusia, yang telah berulang kali dikritiknya karena ketidakmampuan dan sifat takut-takut mereka.
Mantan katering Kremlin yang diyakini dekat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin itu mengungkapkan kemarahannya atas klaim kemenangan Kementerian Pertahanan di Soledar.
“Mereka terus-menerus berusaha mencuri kemenangan dari Wagner,” Prigozhin dikatakan dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada hari Jumat.
Perselisihan publik mengenai siapa yang mengklaim telah menangkap Soledar adalah bukti terbaik dari pertikaian antara Prigozhin dan Kementerian Pertahanan, menurut analis politik Abbas Gallyamov, mantan penulis pidato Putin.
“Siapa pun yang merebut Soledar setelah beberapa bulan tanpa kemenangan pasti akan menang di mata Putin,” kata Gallyamov kepada The Moscow Times.
“(Tetapi) ketidakmampuan untuk menahan diri dalam perselisihan ini menunjukkan bahwa ini bukan hanya tentang mendapatkan pengaruh yang lebih besar,” tambah Gallyamov. “Sesuatu yang sangat penting harus dipertaruhkan.”
Jika pasukan Rusia menggunakan keuntungan yang diperoleh di sekitar Soledar untuk mendorong pasukan Ukraina keluar dari Bakhmut, hal ini akan memberi mereka pijakan kecil dan strategis untuk melancarkan serangan yang lebih luas terhadap kota Sloviansk dan Kramatorsk yang dikuasai Ukraina di utara.
Bakhmut juga terletak di jalan raya utama yang memotong secara diagonal melalui wilayah Donetsk dan Luhansk di Ukraina.
Nasib Bakhmut antara lain bergantung pada keadaan pertahanan Ukraina dan apakah pasukan Ukraina berhasil mundur tanpa kerugian besar dari Soledar.
“Saat ini mustahil memprediksi apa pun di lini depan,” kata Sharp.
“Pertanyaannya adalah apakah Ukraina telah menyiapkan garis pertahanan, apakah mereka telah mentransfer cadangan, apakah unit-unit yang berada di Soledar mempertahankan kemampuan tempur lebih lanjut,” ujarnya.
Meskipun jatuhnya Soledar akan memperkuat posisi Rusia di sekitar Bakhmut, Institut Studi Perang setuju dengan konsensus umum di antara para analis militer independen bahwa signifikansinya dalam konflik yang lebih besar tidaklah signifikan.
“Operasi intelijen Rusia membesar-besarkan pentingnya Soledar,” kata lembaga think tank tersebut. “Yang merupakan kemenangan taktis Pyrrhic Rusia yang terbaik.”