Sebuah serangan Ukraina terhadap pangkalan udara militer di Krimea yang dikuasai Rusia membuat orang-orang berlarian mencari perlindungan sebelum serangkaian ledakan dahsyat mengirimkan gelombang kejutan ke penduduk lokal dan turis di puncak musim liburan.
Kepulan asap hitam menjulang tinggi gergaji lepas landas dari pangkalan udara Saki di Krimea barat pada Selasa sore, terlihat jelas dari pantai-pantai terdekat yang ramai.
“Ada sekitar 15 ledakan. Butuh waktu sekitar 30-40 menit. Banyak wisatawan berusaha mencari perlindungan – beberapa orang bersembunyi di balik pohon, anak-anak menangis. Orang-orang berusaha untuk tetap bersatu,” kata Ksenia Korkina, seorang pengunjung Rusia ke Krimea yang melihat ledakan dari jarak beberapa kilometer.
Jika terbukti menjadi serangan Ukraina, itu akan menjadi serangan besar Ukraina pertama di Krimea – yang dianeksasi oleh Moskow pada 2014 – sejak dimulainya invasi enam bulan Rusia ke Ukraina. Kemungkinan besar akan sangat mengganggu kehidupan di semenanjung, tujuan wisata populer yang sejauh ini dianggap aman dari pertempuran, dan membawa perang lebih dekat ke banyak orang Rusia biasa.
Ledakan itu menewaskan satu orang dan melukai 14 lainnya, menurut Sergei Aksyonov, kepala Krimea yang ditunjuk Rusia.
“Ledakan pertama sangat kuat dan kuat. Dinding dan jendela bergetar. Suaranya memekakkan telinga dan menakutkan,” kata Korkina kepada The Moscow Times.
Video yang dipublikasikan di media sosial ditampilkan Wisatawan Rusia mengumpulkan barang-barang mereka dan meninggalkan pantai setelah ledakan awal.
“Bu, ayo pergi, kita harus keluar dari sini,” terdengar seorang penonton yang putus asa berkata berteriak.
Gambar satelit dan dugaan video setelah ledakan ditampilkan sisa-sisa pesawat militer Rusia yang terbakar juga baris mobil sipil yang hangus.
Ukraina belum secara terbuka mengaku berada di balik ledakan itu, tetapi The New York Times dikutip Seorang pejabat militer Ukraina yang tidak disebutkan namanya mengaku bertanggung jawab pada hari Selasa. Kementerian Pertahanan Rusia mengklaim ledakan tersebut disebabkan oleh sebuah kecelakaan.
Pariwisata adalah bagian penting dari ekonomi Krimea dan musim liburan puncak telah terjadi kerusakan dengan menutup bandara sipil di dekat perbatasan Ukraina di tengah pertempuran yang sedang berlangsung di utara.
Serangan hari Selasa kemungkinan akan menghalangi lebih banyak orang untuk mengunjungi Krimea.
“Teman-teman saya mengatakan kepada saya setiap hari bahwa wilayah itu diperebutkan dan lebih baik menjauh dari perbatasan (Rusia-Ukraina),” kata Rusia. blogger Dianayang sedang berlibur 10 kilometer dari pangkalan udara pada saat ledakan, kepada The Moscow Times.
Kepanikan yang dipicu oleh ledakan tersebut tampaknya bahkan memaksa beberapa wisatawan untuk meninggalkan wilayah tersebut, dengan video yang diposting di media sosial menunjukkan kemacetan lalu lintas saat mendekati jembatan yang menghubungkan semenanjung tersebut ke daratan Rusia.
“Beberapa turis sudah pulang. Terjadi kemacetan besar di dekat Novofedorivka,” kata Korkina. “Banyak orang takut keluar setelah ledakan. Aku juga takut.”
Yang menambah ketakutan warga sipil adalah ketidakpastian mengenai bagaimana Ukraina diyakini mampu melakukan serangan terhadap sasaran yang berjarak hampir 200 kilometer dari garis depan.
Rusia memiliki sistem pertahanan udara yang signifikan di Krimea di sekitar kota terdekat Yevpatoriya dan seharusnya mampu menghalau serangan rudal jarak jauh, menurut Konrad Muzyka, seorang analis militer independen di Rochan Consulting yang berbasis di Polandia.
“Jika itu adalah rudal besar, Anda akan mengharapkan Rusia untuk mencoba menembak jatuh, tapi kami tidak melihat jejak rudal di udara dan tidak ada bukti bahwa pertahanan udara diaktifkan di dekat Yevpatoria,” kata Muzyka kepada The Moscow Times. “Jadi mungkin itu sesuatu yang lebih kecil, seperti amunisi atau drone yang tersesat.”
Seorang pejabat Ukraina dikutip Reuters menyarankan pada hari Rabu bahwa ledakan itu mungkin disebabkan oleh penyabot partisan di Krimea.
Serangan itu terjadi saat Ukraina diperkirakan akan mencoba melancarkan serangan balasan terhadap pasukan Rusia di selatan negara itu.
Dalam pidato malamnya pada hari Selasa, Presiden Ukraina Volodomyr Zelensky tidak menyebutkan pangkalan udara Saki, namun mengatakan bahwa Kiev akan terus merebut kembali Krimea.
“Perang Rusia melawan Ukraina dan seluruh Eropa yang merdeka dimulai dengan Krimea dan harus diakhiri dengan Krimea – dengan pembebasannya,” katanya.
Meskipun merupakan serangan paling signifikan terhadap Krimea sejauh ini, serangan pangkalan udara bukanlah satu-satunya sasaran di semenanjung yang telah diserang dalam beberapa bulan terakhir.
Perayaan Hari Angkatan Laut Rusia di kota pelabuhan Krimea Sevastopol bulan lalu telah dibatalkan menyusul apa yang tampak seperti serangan pesawat tak berawak di markas Armada Laut Hitam Rusia.
Seorang juru bicara militer Ukraina, Natalia Gumenyuk, berbicara pada saat itu. tidak mengkonfirmasi Keterlibatan Ukraina, namun mengatakan bahwa Kiev menargetkan fasilitas militer Rusia di Ukraina – dan Krimea adalah bagian dari Ukraina.