Jajak pendapat aneksasi akan ditutup pada hari Selasa di wilayah yang dikuasai Kremlin di Ukraina karena para pejabat di Moskow mengulangi peringatan bahwa Rusia dapat menggunakan senjata nuklir untuk mempertahankan wilayah tersebut dari serangan balik Ukraina.
Kiev dan sekutunya mengecam pemungutan suara itu sebagai penipuan dan mengatakan Barat tidak akan pernah mengakui hasil pemungutan suara yang secara dramatis meningkatkan pertaruhan invasi tujuh bulan Rusia.
Pejabat yang dipasang Kremlin di empat wilayah mengatakan hasilnya dapat diumumkan paling cepat Selasa malam atau Rabu.
“Menyelamatkan orang-orang di daerah di mana referendum ini berlangsung … adalah fokus perhatian seluruh masyarakat kita dan seluruh negara,” kata Vladimir Putin dalam pertemuan televisi dengan para pejabat.
Juru bicaranya, Dmitry Peskov, mengatakan pemungutan suara akan memiliki implikasi hukum yang “radikal” dan bahwa apa yang disebut referendum “juga akan memiliki konsekuensi keamanan”, merujuk lagi pada ancaman Moskow untuk menggunakan senjata nuklir untuk mempertahankan wilayahnya.
Pasukan Rusia di Ukraina bulan ini mengalami kemunduran serius, baik di timur dan selatan negara itu, yang menurut para pengamat menekan Putin untuk terus maju dengan pemungutan suara untuk menegaskan otoritas Moskow di sana.
Putin mengatakan Rusia akan menggunakan segala cara yang tersedia untuk mempertahankan wilayahnya, menyiratkan bahwa setelah mencaplok empat wilayah, Moskow dapat mengerahkan senjata nuklir strategis untuk menghalau upaya Ukraina untuk merebut kembali wilayah tersebut.
tenaga nuklir ‘benar’
“Saya ingin mengingatkan Anda – orang tuli yang hanya mendengar diri mereka sendiri: Rusia memiliki hak untuk menggunakan senjata nuklir jika perlu,” mantan pemimpin Dmitry Medvedev memperingatkan di media sosial pada hari Selasa.
Empat wilayah yang dikuasai Rusia di Ukraina – Donetsk dan Lugansk di timur dan Kherson dan Zaporizhzhia di selatan – mengumumkan akan mengadakan pemilihan hanya beberapa hari sebelum pemungutan suara dimulai Jumat lalu.
Bersama-sama, mereka membentuk penghubung darat yang penting untuk Kremlin antara Rusia dan semenanjung Krimea, yang dianeksasi Moskow pada tahun 2014 dan sebaliknya hanya terhubung ke daratan melalui sebuah jembatan.
Juru bicara Uni Eropa Peter Stano mengumumkan blok itu akan menjatuhkan sanksi pada penyelenggara pemungutan suara “ilegal”, menyusul langkah serupa oleh Inggris awal pekan ini.
Sementara itu, Menteri Luar Negeri Prancis Catherine Colonna berada di Kiev untuk kunjungan mendadak untuk bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelensky dan menekankan dukungan negaranya untuk “kedaulatan dan integritas teritorial” Ukraina.
Bahkan sekutu terdekat Moskow sejak dimulainya invasi, Beijing, mengatakan setelah pemungutan suara diumumkan pekan lalu bahwa Rusia harus menghormati integritas teritorial dalam perang.
Serangan balik
Apa yang disebut referendum mengikuti pola yang digunakan Moskow di Krimea setelah demonstrasi jalanan nasional menggulingkan presiden Ukraina yang bersahabat dengan Kremlin.
Seperti pada saat itu, hasil pemungutan suara dianggap sebagai kepastian oleh para pengamat. Petugas pemilihan membawa kotak suara dari pintu ke pintu, dalam banyak kasus didampingi oleh pasukan bersenjata Rusia.
Anggota parlemen diperkirakan akan memilih dengan tergesa-gesa untuk mencaplok wilayah tersebut setelah hasilnya diumumkan dan kantor berita Rusia mengatakan Putin dapat menandatangani undang-undang yang meresmikan perampasan tanah minggu ini.
Sementara itu, pasukan Ukraina melanjutkan serangan balasan mereka di timur dan gubernur wilayah Kharkiv timur mengumumkan pada hari Selasa bahwa pasukannya telah merebut kembali Kupiansk-Vuzlovyi “salah satu persimpangan logistik dan kereta api terbesar” di wilayah tersebut, tidak hadir dalam pemungutan suara minggu ini.
Dengan pertempuran yang berlanjut di sepanjang garis depan yang luas, wartawan AFP digiring ke kuburan massal terbaru di negara itu di sebuah peternakan ayam industri yang rusak dan terbengkalai.
“Saya diberitahu oleh tentara yang datang ke desa kami bahwa mereka melihat kuburan tentara, tetapi mereka tidak menyebutkan jumlahnya,” kata Lyudmyla Vakulenko, kepala pemerintahan lokal Kozacha Lopan.
Desa itu berada di wilayah Kharkiv timur di mana serangan balasan oleh pasukan Ukraina telah membuat puluhan desa dan kota direbut kembali.
Seiring dengan ancaman untuk menggunakan senjata nuklir, Putin mengumumkan mobilisasi ratusan ribu orang Rusia untuk mendukung tentara Moskow di Ukraina, yang memicu protes dan eksodus orang ke luar negeri.
PBB pada hari Selasa menyatakan kekhawatiran atas laporan yang kredibel tentang hampir 2.400 penangkapan dalam waktu kurang dari seminggu selama protes nasional di puluhan kota menentang rancangan perintah tersebut.
Bekas Georgia Soviet, yang diinvasi oleh Rusia pada 2008, mengatakan jumlah orang Rusia yang melintasi perbatasannya telah meningkat menjadi sekitar 10.000 orang per hari sejak pengumuman Putin.
Kazakhstan, negara Asia Tengah di perbatasan selatan Rusia, mengatakan hampir 100.000 orang telah memasuki negara itu sejak 21 September dan pemimpinnya, Kassym-Jomart Tokayev, mengatakan pihak berwenang akan “memastikan keselamatan mereka”.