Hingga abad ke-19, lembah sungai Tapajós di barat daya negara bagian Pará, Brasil, secara budaya didominasi oleh para pejuang komunitas adat Munduruku. Saat ini, dengan populasi lebih dari 14.000 jiwa, masyarakat Munduruku berjuang untuk bertahan hidup, berusaha mempertahankan sebidang tanah kecil yang tersisa.
Namun, seperti yang mungkin terjadi di masa lalu, Munduruku tidak terancam oleh suku saingannya. Kali ini musuh mereka adalah modal, yang diwakili oleh kepentingan penambang emas ilegal dan proyek pembangkit listrik tenaga air.
Berbatasan dengan dua negara tetangga, Cagar Alam Adat Munduruku adalah rumah bagi 145 desa, tersebar di hutan, mata air, dan situs suci seluas 30.000 kilometer persegi yang dilindungi oleh hukum Brasil. Namun, hanya 30 meter di bawah bagian terpencil Amazon di Brasil ini terdapat salah satu simpanan emas terbesar di dunia: yang disebut provinsi Tapajós Auriferous.
Sekelompok antropolog Brazil menghabiskan tujuh bulan terakhir untuk mendokumentasikan situasi terkini di Lembah Sungai Tapajós, penutup bahwa ancaman terbesar yang dihadapi masyarakat Munduruku berasal dari penambangan emas liar. Sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2020 menemukan tingginya kadar merkuri dalam sampel darah yang diambil dari penduduk asli di wilayah tersebut.
Banyak tambang emas artisanal dan liar menggunakan merkuri dan mencampurkannya dengan bahan yang mengandung emas untuk mendapatkan campuran kedua logam tersebut. Merkuri kemudian menguap, meninggalkan emas. Sebagian besar logam beracun ini kemudian dibuang ke sungai, yang berfungsi sebagai sumber air dan makanan penting bagi…