Ted Hall berusia 16 tahun pada tahun 1944 ketika dia direkrut sebagai fisikawan termuda untuk Proyek Manhattan, program rahasia Amerika untuk mengembangkan bom nuklir pertama di dunia. Seorang idealis dan pasifis, Hall tidak berbagi antusiasme rekan-rekannya setelah berhasil meledakkan bom atom pertama di dunia di Los Alamos. Dia menjadi semakin khawatir bahwa monopoli pascaperang Amerika atas senjata yang begitu kuat dapat menyebabkan bencana nuklir. Setelah berdiskusi dengan kolega dan teman sekamarnya di Harvard, Saville Sax, keduanya memutuskan untuk menyampaikan informasi penting tentang bom ledakan ke Uni Soviet.
Pada tahun 1947, Hall bertemu dengan wanita yang ingin dinikahinya, tetapi dia bersikeras untuk mengungkapkan rahasia spionase yang meledak-ledak kepadanya sebelum mereka mengambil sumpah. Pasangan itu memulai sebuah keluarga sementara Hall memfokuskan kembali bakat ilmiahnya pada penelitian perintis di bidang biofisika. FBI mengawasi keluarga selama bertahun-tahun, tetapi tidak pernah menuntut Hall dengan kejahatan. Istri Hall, Joan, merahasiakan suaminya selama lebih dari 50 tahun, hingga kematiannya pada tahun 1999.
“A Compassionate Spy,” sebuah film dokumenter oleh dua kali nominasi Academy Award Steve James, mengungkapkan lika-liku dari kisah nyata yang sedikit diketahui ini, serta dampak mendalamnya terhadap sejarah nuklir. Kami berbicara dengan James dalam sebuah wawancara eksklusif setelah pemutaran perdana film tersebut di Festival Film Venesia.
Mengapa Anda tertarik dengan ceritanya?
Saya tidak tahu apa-apa tentang Ted Hall sampai saya bertemu dengan seorang jurnalis Dave Lindorff, yang secara teratur melaporkan masalah senjata nuklir dan juga salah satu produser film kami. Dia bercerita tentang Joan dan kisah luar biasa tentang suaminya. Ilmuwan itu adalah seorang sarjana Harvard, dan pada usia yang sangat muda dia membuat keputusan besar untuk memberikan rahasia kepada Soviet. Mata-mata lain akhirnya pecah dan mengaku, begitulah cara mereka ditangkap. Tapi Ted sangat berhati-hati. Dia dan Joan menyimpan rahasia ini hampir sepanjang hidup mereka bahkan dari anak-anak mereka. Saya juga mendengar adanya wawancara dengan Ted, yang difilmkan oleh Dave, menjelang akhir hidup Ted, yang sebagian besar tidak pernah terlihat di depan umum. Jadi ada kesempatan bagus untuk menceritakan kisahnya dan suaranya terwakili dengan baik dalam film.
Apakah menurut Anda Ted adalah seorang mata-mata? Jika ya, mengapa Anda melunakkan kata dengan “penyayang” di judulnya?
Kami berjuang dengan judul film untuk waktu yang sangat lama. Joan, yang masih hidup, menentang definisi seperti itu untuk suaminya. Meskipun Ted tidak bekerja untuk Soviet atau menerima keuntungan apa pun dari mereka, tindakannya sesuai dengan definisi mata-mata. Kami mencoba memberikan konsep ini arti yang berbeda, menjelaskan bahwa menjadi mata-mata tidak secara otomatis berarti dia melakukan kesalahan.
Saya pikir dengan menonton film tersebut, beberapa orang akan sampai pada kesimpulan bahwa Ted melakukan kesalahan, terutama karena ketakutannya bahwa AS akan menjadi radikal pada periode pasca perang atau melancarkan serangan pendahuluan terhadap Uni Soviet tidak dibenarkan. bukan Orang lain mungkin berpikir bahwa Ted bereaksi berlebihan, bahwa dia seharusnya tidak membocorkan rahasianya. Saya pikir Ted berani. Bagi saya tidak terbantahkan mengapa dia melakukannya. Dia melakukannya untuk alasan yang benar, bukan untuk mendapatkan keuntungan atau ketenaran. Dia melakukan ini karena dia benar-benar takut akan kemampuan AS. Dalam benaknya, ini bukanlah pertanyaan untuk membantu Uni Soviet, melainkan pertanyaan untuk mencegah bencana besar-besaran yang akan mempengaruhi seluruh dunia.
Jadi, Anda mengerti orang-orang yang mengkhianati negaranya?
Jika Ted ketahuan, dia bahkan tidak akan dituduh melakukan pengkhianatan karena status Amerika dengan Soviet – ketika mereka adalah sekutu. Anda hanya dapat dituduh melakukan pengkhianatan terhadap musuh negara Anda. Jadi, menyampaikan rahasia kepada sekutu adalah spionase dan ilegal, tetapi bukan pengkhianatan.
AS nyaris menggunakan bom atom selama Perang Korea, dan dua kali di Vietnam. Satu-satunya hal yang menghentikan mereka adalah Rusia dapat membalas. Jadi, Anda harus mengatakan bahwa Ted benar-benar melakukan sesuatu yang heroik.
Apakah Ted melanjutkan hubungannya dengan Uni Soviet?
Ted mengatakan tidak. Namun, dia masih berhubungan dengan agen jika ada masalah jika mereka harus menghubunginya.
Mengapa kita masih berbicara tentang perang nuklir?
Ketika sebuah buku (tentang Hall) muncul di akhir 1990-an, Ted dan tindakannya disambut dengan simpati. Saya tertarik untuk melihat percakapan seperti apa yang akan dihasilkan saat film saya dirilis, terutama karena ada perang yang terjadi di Ukraina. Sekarang, Rusia tidak memiliki banyak penggemar, dan fakta bahwa Putin mengancam akan menggunakan senjata nuklir sangat mengkhawatirkan dunia. Pesannya ada di luar sana. Jadi, menurut saya orang akan melihat penampilan Ted dari sikap kontemporer. Itulah yang coba dilakukan film ini – untuk membuat Anda melihat peristiwa terkini melalui lensa waktu yang dia jalani.
Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelas.