Pada awal tahun 1970-an, kediktatoran militer Brasil memanfaatkan teknologi terkini untuk memetakan hutan hujan Amazon dengan lebih tepat dibandingkan sebelumnya. “Didanai hibah USD 30 juta dari pemerintah Brasil,” New York Times dilaporkan pada bulan Juli 1976, “perusahaan tersebut, yang dikenal sebagai Proyek Radam, menemukan sungai sepanjang 400 mil di Amazon bagian barat yang tersembunyi oleh dedaunan lebat dan tutupan awan yang hampir terus menerus.” Membangkitkan semangat petualangan yang terkait dengan penjelajah era kolonial, rezim tersebut memulai upaya luas untuk mengembangkan kawasan hutan yang berukuran dua pertiga dari benua AS.
Namun ini bukan sekadar misi penemuan. Proyek Radam menemukan bahwa “nilai kayu yang dapat diperoleh kembali secara komersial di Amazon mencapai puluhan miliar dolar”, menurut The Times.
Hal ini juga memungkinkan penilaian yang lebih jelas mengenai potensi hutan hujan untuk beternak dan menanam tanaman komersial. Acir Avila da Luz, direktur proyek Radam, mengatakan kepada The Times bahwa “awalnya orang berpikir bahwa Amazon, dengan vegetasinya yang lebat, sangat subur… kemudian pendulum berayun ke arah lain, dan Amazon dianggap benar-benar tandus kecuali tanaman hutan. Kami telah berhasil meyakinkan orang-orang bahwa kebenaran ada di antara keduanya.”
Ia menambahkan bahwa “kami tidak dapat mengklaim telah menemukan ranjau apa pun. Tapi kami telah mengurangi peluang dan…