Pihak berwenang di wilayah Ukraina yang dikuasai Rusia dan separatis mengatakan pada Selasa bahwa mereka akan mengadakan referendum untuk secara resmi bergabung dengan Rusia dalam hitungan hari.
Pengumuman itu dikeluarkan saat pasukan Moskow terus mengalami kemunduran dalam perang hampir tujuh bulan mereka melawan Kiev, yang menimbulkan spekulasi bahwa Kremlin mungkin akan mengumumkan mobilisasi yang lebih besar untuk mendukung militernya.
Republik Rakyat Donetsk (DPR) dan Republik Rakyat Luhansk (LPR) yang berdekatan akan mengadakan referendum mereka pada 23-27 September, pejabat di sana dikatakan.
Pemimpin DNR Denis Pushilin mengatakan pemungutan suara untuk bergabung dengan Rusia sudah terlambat.
“Saya pikir orang telah menunggu referendum di sini untuk waktu yang lama dan itu mungkin akan menjadi langkah politik yang akan membantu memastikan keselamatan warga sipil,” kata kantor berita Rusia mengutip ucapannya di televisi pemerintah.
Pejabat yang dipasang Moskow di wilayah Kherson yang diduduki dan sebagian wilayah Zaporizhzhia yang diduduki segera menyusul, mengumumkan referendum mereka sendiri akan diadakan pada tanggal yang sama dengan DNR dan ARC.
“Kami menetapkan arah untuk reunifikasi, kembali ke Rusia. Dan kami tidak akan berpaling darinya,” pemimpin yang ditunjuk Kherson di Moskow, Vladimir Saldo dikatakan dalam pesan video.
Bursa saham Moskow turun lebih dari 10% pada satu titik setelah pengumuman tersebut, harian bisnis Kommersant dilaporkan.
Sebelumnya pada hari Selasa, mantan Presiden Rusia Dmitry Medvedev menyebut kemungkinan referendum di wilayah Donetsk dan Luhansk “penting” dan mengatakan mereka akan mengizinkan Moskow untuk menggunakan kemampuan militer penuhnya di wilayah tersebut.
“Menyerang wilayah Rusia adalah kejahatan yang memungkinkan Anda menggunakan semua pasukan pertahanan diri,” kata Medvedev, yang kini menjadi wakil ketua Dewan Keamanan Rusia, dikatakan dalam sebuah posting di aplikasi perpesanan Telegram.
Menteri Luar Negeri Rusia, Sergei Lavrov, juga mendukung referendum tersebut.
“Situasi saat ini membuktikan bahwa mereka (orang-orang di wilayah pendudukan) ingin menjadi tuan atas nasib mereka sendiri,” kata Lavrov dikatakan.
Vyacheslav Volodin, pembicara Duma Rusia dikatakan Moskow akan mendukung republik separatis jika penduduknya memilih untuk bergabung dengan Rusia.
“Segala sesuatu yang terjadi hari ini (seruan untuk mengadakan referendum) adalah ultimatum yang benar-benar tegas dari Rusia ke Ukraina dan Barat,” dikatakan Tatiana Stanovaya, seorang sarjana non-residen di Carnegie Endowment for International Peace.
“Untuk menjamin ‘kemenangan’, Putin siap untuk segera mengadakan referendum untuk mendapatkan hak (menurut pendapatnya) menggunakan senjata nuklir untuk mempertahankan wilayah Rusia,” kata Stanovaya dalam sebuah posting Telegram pada hari Selasa, menambahkan bahwa Putin dapat menggunakan kemungkinan aneksasi. “mengancam penggunaan senjata nuklir untuk mempertahankan wilayah Rusia.”
Sebagian besar wilayah industri Donbas telah dikendalikan oleh separatis yang didukung Moskow sejak 2014, setelah protes nasional menggulingkan presiden Ukraina yang ramah Kremlin.
Pada saat itu, Rusia menganeksasi semenanjung Krimea dari Ukraina dalam pemungutan suara yang dikritik oleh Kiev dan Barat, yang memberlakukan sanksi sebagai tanggapan.
Baik Kiev dan sekutu Baratnya juga mengatakan mereka tidak akan mengakui hasil referendum baru di wilayah separatis atau yang dikuasai Rusia.
Dan Ukraina berjanji pada hari Selasa untuk “menghilangkan” ancaman Rusia terhadap negara yang dilanda perang itu menyusul pengumuman referendum separatis.
“Ukraina akan menyelesaikan masalah Rusia. Ancaman hanya bisa dihilangkan dengan kekerasan,” kata Kepala Staf Kepresidenan Ukraina, Andriy Yermak.
AFP melaporkan.