Pengumuman Presiden Rusia Vladimir Putin baru-baru ini bahwa Rusia akan menempatkan senjata nuklir di Belarus menjadi berita utama global, tetapi dalam banyak hal hal itu sepenuhnya dapat diprediksi. Moskow meningkatkan konflik pada saat upaya lain untuk meyakinkan Barat agar menghentikan peningkatan bantuan militernya ke Ukraina telah gagal. Bagaimanapun, para pemimpin Barat tidak punya pilihan selain menanggapi ancaman nuklir dengan serius.
Selain itu, Rusia menyajikan pengerahan tidak hanya sebagai keputusan yang diambil oleh kedua negara, tetapi sebagai tanggapan atas permintaan lama oleh pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko. Ini adalah cara Rusia yang telah dicoba dan diuji untuk menunjukkan rasa hormat kepada sekutunya, yang sebelumnya dikutip ketika pasukan Rusia dikirim ke Belarusia untuk latihan pada Februari lalu – sebelum invasi – dan pada Oktober.
Belum jelas kapan senjata Rusia akan muncul di Belarusia. Putin hanya mengatakan bahwa mulai bulan April, pilot Belarusia akan menerima pelatihan menerbangkan pesawat yang mampu membawa senjata nuklir, dan fasilitas penyimpanan senjata nuklir akan dibangun di Belarus pada 1 Juli. Menurut presiden Rusia, kendali senjata tidak akan diserahkan kepada pasukan Belarusia.
Kurangnya rincian tampaknya menegaskan bahwa tujuan pengumuman tersebut adalah untuk memberi sinyal kepada musuh-musuh Rusia – terutama Amerika Serikat – bahwa mereka masih punya waktu untuk mengubah arah dan menyetujui persyaratan dengan Rusia untuk memastikan bahwa fasilitas penyimpanan tetap kosong. Jika senjata nuklir diperlukan di Belarus untuk tujuan militer, Rusia tidak akan mengumumkannya secara terbuka, terlebih dahulu, dan dengan jangka waktu tertentu.
Benar bahwa pemimpin Belarusia telah berbicara tentang kemungkinan penyebaran senjata nuklir di negaranya selama hampir 18 bulan. Bahkan sebelum perang di Ukraina, pada November 2021, dia melontarkan gagasan itu sebagai kemungkinan tanggapan terhadap penyebaran senjata nuklir AS di Polandia.
Lukashenko tidak mungkin mengetahui bahwa perang akan segera terjadi, dan setahun kemudian Putin ingin melakukan pemerasan nuklir. Kemungkinan besar Minsk hanya menjalankan kebijakan luar negeri tradisional, dengan menawarkan layanan keamanan yang paling berani untuk mengantisipasi potensi dukungan politik dan ekonomi dari Moskow.
Dilihat dari konteks di mana ancaman ini dibuat, Lukashenko juga merindukan pengakuan dan rasa hormat dari rekan-rekannya, dan memandang senjata nuklir yang mampu mencapai Vilnius, Warsawa, dan Kiev sebagai sarana untuk mencapainya.
Namun peluang untuk mengintimidasi Lithuania dan Polandia juga akan menyebabkan perhatian yang lebih besar terhadap Belarus dari NATO. Fasilitas penyimpanan senjata nuklir Belarusia, lokasi penempatan rudal, dan lapangan terbang akan menjadi target utama jika konflik Rusia-Ukraina meningkat secara global.
Secara umum, sulit untuk mengatakan apakah ide tersebut memiliki lebih banyak keuntungan atau kerugian bagi Lukashenko sendiri. Masyarakat umum Belarusia diperkirakan akan menentang langkah tersebut: sekitar 80% penduduk perkotaan di negara tersebut menentang penyebaran senjata nuklir di negara mereka, menurut survei Chatham House yang dilakukan tahun lalu.
Ini jelas akan memperkuat hubungan Belarusia dengan Rusia, karena negara tersebut pada dasarnya akan memperoleh pangkalan militer Rusia yang baru. Namun, pada akhirnya, ada sedikit perubahan antara Minsk dan Moskow, karena kedua rezim tersebut telah lama melewati titik di mana Putin dapat mengizinkan transfer kekuasaan yang tidak terkendali di Belarusia. Dalam konteks ini, pengerahan senjata nuklir memberi Kremlin alasan lain untuk meninggalkan kubu militer Belarusia di bawah kendali Lukashenko – tetapi sudah ada banyak alasan untuk melakukannya.
Minsk tentu saja akan menuntut dan mungkin menerima semacam bantuan ekonomi sebagai imbalannya. Perang Ukraina akan mengambil arah yang sangat berbeda tanpa kerja sama Belarus, dan sekarang Lukashenko juga membantu Moskow dalam upaya pemerasan nuklir globalnya. Akan sangat tidak sopan bagi Kremlin untuk membiarkan kesetiaan seperti itu tidak dihargai.
Selama enam bulan, Lukashenko menghindari keterlibatan lebih dalam konflik tersebut. Tidak ada penembakan wilayah Ukraina dari Belarusia sejak Oktober. Tetapi pengerahan senjata nuklir, jika dan ketika itu terjadi, akan menjadi langkah baru yang besar dalam keterlibatan Belarusia.
Akan menjadi lebih sulit bagi mereka di Eropa yang telah menganjurkan penerapan berbagai sanksi terhadap Minsk dan Moskow untuk mempertahankan posisi mereka, sementara kelompok garis keras seperti Polandia dan negara-negara Baltik akan memiliki amunisi baru yang kuat untuk mempertahankan argumen lama mereka bahwa Lukashenko harus melakukan hal tersebut. diperlakukan sebagai penguatan. bagian dari rezim Rusia. Tidak ada pihak yang akan mempertimbangkan keraguan apakah ada pihak yang benar-benar menanyakan pendapat Lukashenko mengenai masalah ini. Dia telah terlalu sering mengancam di masa lalu untuk meminta Putin mengembalikan senjata nuklir yang ditarik dari Belarusia pada pertengahan 1990-an.
Brussels sudah mengancam Minsk dengan sanksi baru jika senjata nuklir benar-benar muncul di wilayah Belarusia. Namun sanksi yang paling menyakitkan telah lama diberlakukan, sehingga ancaman dari Barat tidak terlalu berbahaya bagi Lukashenko dibandingkan kemarahan Rusia yang tak terhindarkan jika ia tiba-tiba berubah pikiran.
Konsekuensi lain dari pengumuman tersebut adalah bahwa pelobi di PBB dan dari Global South sekarang akan mengalami kesulitan yang jauh lebih besar dalam meyakinkan garis keras UE untuk memblokir ekspor pupuk kalium Belarusia melalui pelabuhan Klaipeda di Lituania. UE telah membahas kemungkinan tersebut selama beberapa bulan sebagai cara untuk meredakan krisis pangan global, tetapi melonggarkan sanksi terhadap Minsk pada tahap ini tampaknya tidak masuk akal.
Yang terakhir, selama Belarus hanya menjadi koridor bagi pasukan darat Rusia, jangkauan pelatihan mereka, dan pangkalan bagi jet Rusia, ada kemungkinan bahwa keterlibatan negara tersebut dalam perang ini akan tetap berada di bawah radar para perunding perdamaian. Namun jika Belarusia mengakuisisi pangkalan nuklir permanen Rusia, maka permasalahan Belarusia kemungkinan akan muncul dalam agenda penyelesaian pascaperang.
Bahkan jika negosiasi tentang arsitektur keamanan Eropa baru terjadi ketika Putin dan Lukashenko tidak lagi berkuasa, akan sulit untuk mengabaikan keberadaan senjata nuklir yang begitu dekat dengan Kiev dan tiga ibu kota anggota NATO. Sekarang Barat dan Ukraina lebih cenderung menuntut demiliterisasi Belarus setidaknya ke tingkat sebelum perang.
Nasib Belarus sebagai sebuah negara semakin terikat pada hasil penyelesaian damai di masa depan. Akan sulit bagi pemerintah berikutnya di Minsk untuk menjauhkan diri secara ekonomi dan politik dari Rusia atas kemauannya sendiri. Tapi begitu Belarusia mulai menawarkan senjata nuklir Rusia, itu sama sekali tidak mungkin.
Artikel ini asli diterbitkan oleh Carnegie International Endowment for Peace.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.