Pengiriman gandum pertama dari Ukraina sejak invasi Kremlin lima bulan lalu dikirim melalui Istanbul pada hari Rabu berdasarkan kesepakatan penting yang dirancang untuk membantu meringankan krisis pangan global yang dipicu oleh perang.
Pelayaran kapal Razoni berbendera Sierra Leone dari pelabuhan Laut Hitam Odessa ke Lebanon diawasi dengan ketat untuk melihat tanda-tanda bagaimana perjanjian pertama yang ditandatangani oleh Moskow dan Kiev sejak Rusia menginvasi negara tetangganya yang pro-Barat itu masih bertahan.
Kesepakatan yang ditengahi oleh Turki dan PBB bulan lalu mencabut blokade laut Rusia terhadap kota-kota di Laut Hitam Ukraina dan menetapkan persyaratan bagi jutaan ton gandum dan biji-bijian lainnya untuk mulai mengalir keluar dari gudang dan pelabuhan Ukraina.
Ukraina mengekspor sekitar setengah dari minyak bunga matahari yang digunakan di pasar dunia dan merupakan salah satu pemasok biji-bijian utama dunia.
Penghentian ekspor secara total telah membantu menaikkan harga pangan global dan membuat impor menjadi sangat mahal di beberapa negara termiskin di dunia.
Razoni membawa 26.000 ton jagung melalui jalur khusus di perairan Laut Hitam yang dipenuhi ranjau sebelum mencapai tepi utara Selat Bosphorus pada hari Selasa.
Sebuah tim yang terdiri dari 20 inspektur dari dua pihak yang bertikai serta PBB dan Turki mengenakan helm oranye dan naik ke kapal pada Rabu pagi untuk melakukan inspeksi yang menurut para pejabat berlangsung kurang dari 90 menit.
Lebih banyak kapal
Lintasan kapal tersebut dipantau oleh tim internasional yang mencakup pejabat Rusia dan Ukraina di Istanbul.
“Ini adalah kesimpulan dari operasi ‘pembuktian konsep’ awal untuk mengimplementasikan perjanjian antara Federasi Rusia, Turki, Ukraina dan PBB,” kata pusat tersebut setelah kapal diizinkan untuk melintas.
Kapal sepanjang 186 meter (610 kaki) itu akan bergerak ke laut Marmara dan Aegea sebelum mencapai pantai Lebanon dalam beberapa hari mendatang.
Kyiv mengatakan setidaknya 16 kapal gandum lagi menunggu untuk berangkat.
Namun mereka juga menuduh Rusia mencuri gandum Ukraina dari wilayah yang direbut pasukan Kremlin dan kemudian mengirimkannya ke negara-negara sekutu seperti Suriah.
Harapan Turki bahwa kesepakatan gandum dapat membantu membangun kepercayaan dan mengarah pada perundingan gencatan senjata sejauh ini dikecewakan.
Rusia terus menyerang kota-kota di Ukraina selatan dekat Laut Hitam dengan rudal dan melanjutkan serangan darat di wilayah timur.
Para pejabat di Mykolaiv mengatakan tidak ada korban jiwa pada Rabu dalam pemboman salah satu supermarket di kota selatan itu, yang terjadi hanya beberapa hari setelah raja gandum di kawasan itu dan istrinya tewas dalam serangan yang ditargetkan terhadap rumah mereka.
Moskow mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya telah menghancurkan gudang senjata asing lainnya di Ukraina barat – wilayah yang paling jauh dari pertempuran.
Serangan balik
Kiev telah meluncurkan evakuasi wajib dari wilayah timur Donetsk – yang kini menjadi wilayah terberat serangan Rusia – karena pemerintah tidak berharap mampu menyediakan pemanas di bulan-bulan musim dingin.
Pasukan Kyiv melakukan serangan balasan untuk mengusir Rusia dari wilayah selatan Kherson yang mereka rebut pada hari-hari pertama perang di dekat semenanjung Krimea yang dianeksasi Kremlin.
Kepresidenan Ukraina mengatakan pihaknya telah “membebaskan” tujuh kota lagi di wilayah selatan, sementara 53 kota lainnya masih berada di bawah kendali Rusia.
Ukraina telah didukung oleh lebih banyak pasokan senjata Barat – terutama roket jarak jauh – menjelang rencana upaya untuk merebut kembali kota Kherson.
Amerika Serikat telah mengumumkan kesepakatan senjata baru senilai $550 juta untuk pasukan Ukraina.
Ini termasuk amunisi jarak jauh untuk peluncur roket dan artileri HIMARS yang semakin penting.
Ukraina menggunakan HIMARS dan sistem serupa milik Barat untuk menghancurkan depot senjata Rusia dan mengganggu jalur komunikasi darat di seluruh zona perang.
Perang energi
Rusia tidak mampu merebut kota besar mana pun sejak memperoleh kendali penuh atas wilayah Luhansk yang lebih kecil di zona perang Donbas pada awal Juli.
Dalam pesannya kepada Presiden AS Joe Biden, Zelensky mengatakan bahwa “kata ‘HIMARS’ hampir identik dengan kata ‘keadilan’ bagi negara kita.”
Rusia menanggapinya dengan mengurangi pasokan gas alam ke Eropa dan meningkatkan perang propaganda melawan Barat dan Kiev.
Pemotongan terbaru yang dilakukan Rusia di sepanjang jalur pipa Nord Stream ke Jerman telah memaksa Berlin memikirkan kembali rencananya untuk menghentikan penggunaan energi nuklir setelah bencana Fukushima tahun 2011 di Jepang.
Kanselir Olaf Scholz mengatakan pada hari Rabu bahwa memperpanjang umur tiga pembangkit listrik tenaga nuklir yang tersisa di Jerman “adalah hal yang masuk akal.”
Kampanye propaganda Rusia mencakup keputusan untuk menyebut Resimen Azov Ukraina sebagai organisasi “teroris”.
Pejuang Azov termasuk di antara 2.500 tentara Ukraina yang menyerah pada bulan Mei setelah berminggu-minggu melakukan perlawanan sengit di pabrik baja Azovstal di Mariupol.
Anggotanya termasuk di antara 50 prajurit Ukraina yang tewas pekan lalu dalam serangan terhadap penjara yang menahan tawanan perang di wilayah yang diduduki Rusia.
Ukraina menuduh Moskow sengaja mengeksekusi para tahanan.