Sama seperti negara-negara lain di dunia, Brasil juga mengadopsi transportasi kereta api pada akhir abad ke-19 dan mengimpor teknologi, desain, dan material dari Inggris. Kereta api Brasil pertama mulai beroperasi pada tahun 1854, terletak di pedalaman negara bagian São Paulo, sebelum moda transportasi menyebar ke seluruh negeri. Puncak jaringan kereta api Brazil terjadi pada masa kepresidenan Juscelino Kubitschek (1956-1961) yang mencapai 32.287 kilometer sebelum kediktatoran militer mulai memberantas jalur kereta api yang dianggap “kurang”.
Akibatnya, Brasil hampir tidak memiliki jalur kereta api penumpang pada akhir tahun 1980an, meskipun jumlah penduduk dan ukuran negara tersebut besar. Satu-satunya jalur kereta jarak jauh yang menghubungkan kota tenggara Belo Horizonte dan Vitória dan dioperasikan oleh perusahaan pertambangan Vale.
Dari sekitar 30.000 km jalur kereta api di Brasil, 29.000 km merupakan milik pribadi. Untuk memberikan gambaran tentang relatif tidak pentingnya perkeretaapian bagi perusahaan, hanya 5,4 persen produksi industri Brasil diangkut dengan kereta api; 75 persen dipindahkan melalui jalan raya, menurut Fundação Dom Gaspar.
Dampak yang ditimbulkan oleh pemogokan sopir truk pada tahun 2018 memperlihatkan ketergantungan Brasil pada transportasi jalan raya dan memicu perdebatan publik tentang perlunya memperluas sistem perkeretaapian di negara tersebut. Namun, tidak banyak yang berubah sejak saat itu. Kurangnya perencanaan, tidak adanya kemauan politik, kurangnya dana dan korupsi telah menghalangi Brasil untuk kembali ke jalur yang benar.
Mimpi pipa timur laut
Usaha terbaru pemerintah federal di bidang transportasi kereta api adalah jalur Transnordestina, yang sebenarnya bukan merupakan gagasan baru. Upaya ini bertujuan untuk mengembangkan logistik kargo di wilayah timur laut, melalui jalur 81 kota di tiga negara bagian, mulai dari Eliseu Martins di Piauí dan menuju ke pelabuhan Pecém, di Ceará, dan Suape, di Pernambuco.
Proyek ini dimulai dengan upacara resmi pada bulan Juni 2006, ketika Presiden Luiz Inácio Lula da Silva meletakkan batu pertama di Missão Velha, di…