Hentikan kami jika Anda pernah mendengar hal ini sebelumnya: sebuah negara yang dibutakan oleh epidemi; seorang pemimpin reaksioner yang memilih untuk tidak menganggapnya serius; sistem layanan kesehatan yang kewalahan mengatasi lonjakan pasien yang tidak terduga, dan pemerintah yang sengaja menyembunyikan informasi dari masyarakat, sehingga menyebabkan tingginya angka kematian yang sebenarnya bisa dihindari. Kita dapat dengan mudah berbicara tentang bagaimana pemerintahan Jair Bolsonaro menangani krisis virus corona di Brasil. Sebaliknya, ini adalah cerita dari tahun 1970an, ketika kediktatoran militer di negara tersebut berusaha menutupi epidemi meningitis dengan segala cara.
Pada awal tahun 1970-an, beberapa negara bagian Brazil – bersama dengan negara-negara di Amerika UtaraEropa dan Afrika – mengalami wabah meningitis. Di São Paulo, krisis ini sangat parah, dengan angka kasus per 100.000 orang melonjak dari 2,16 pada tahun 1970 menjadi 180 hanya tiga tahun kemudian. Tingkat kematian berfluktuasi antara 7 dan 14 persen hingga tahun 1975, ketika pemerintah mulai secara efektif mengatasi penyakit ini. Meskipun wabah ini telah melanda beberapa negara, tingkat keparahan epidemi di Brasil hanya berbeda dengan situasi di “sabuk meningitis” di Afrika, yang membentang dari Senegal hingga Ethiopia.
Pada saat itu, Brasil sedang berada di tengah-tengah tahun…